Edward Teller, il padre della bomba all’idrogeno

Edward Teller era un fisico nucleare americano di origine ungherese che partecipò alla produzione della prima bomba atomica nel 1945 e le cui ricerche portarono allo sviluppo della bomba all’idrogeno, la prima arma termonucleare al mondo.

È nato il 15^th del gennaio del 1908 in Ungheria (Austria-Ungheria a quel tempo) in una famiglia ebrea ma in seguito divenne agnostico, era un tardivo parlatore, come Einstein o Feynman, ma appena si mise a parlare, parlò con frasi lunghe e complete Da bambino, si interessò anche ai numeri,

calcolava grandi numeri nella sua testa per divertimento.

Iniziò a studiare all’Università di Tecnologia ed Economia di Budapest ma lasciò l’Ungheria nel 1926, in parte a causa della regola discriminatoria del numerus clausus sotto il regime di Miklós Horthy, Teller studiò ingegneria chimica all’Università di Karlsruhe, dove i suoi professori rimasero stupiti dalle sue idee intelligenti e originali Teller trascorse le vacanze in Ungheria, con i suoi amici Amavano fare escursioni sulle colline di Buda, una volta subì una festa per un grave incidente a causa di questo hobby: stava andando alla stazione ferroviaria di Monaco, progettando di andare a una di queste escursioni I suoi pensieri dovevano essere vagati via perché era troppo tardi quando si rese conto che doveva scendere: saltò giù dal tram quando era già in movimento Perse l’equilibrio e il tram lo spinse via Teller a terra, e vide con sorpresa che il suo stivale destro era davanti a lui, strappato Il suo primo pensiero era che non sarebbe stato in grado di fare escursioni come questo… solo allora si rese conto che parte del suo piede destro era in quello stivale L’incidente richiedeva di lasciarlo con una protesi per tutta la vita.

Teller conseguì il dottorato di ricerca in fisica con Werner Heisenberg all’Università di Lipsia, secondo l’aneddoto, il suo insegnante gli disse di scrivere la sua dissertazione sui calcoli che aveva finora invece di calcolare ulteriormente perché la sua rumorosa calcolatrice non lasciava dormire il medico, la cui stanza era proprio sotto quella di Teller.

Nel 1930, Teller si trasferì all’Università di Gottinga, allora uno dei grandi centri mondiali di fisica Dopo che Adolf Hitler divenne Cancelliere della Germania nel gennaio 1933, la Germania divenne pericolosa per gli ebrei Nel febbraio 1934 sposò Maria Harkanyi (Mici), che voleva tornare negli Stati Uniti. Teller fu invitato al Stati Uniti per diventare professore di fisica alla George Washington University nel 1935, si trasferirono negli Stati Uniti.

Nel 1942, Teller fu invitato a far parte del seminario estivo di pianificazione di Robert Oppenheimer

all’università della California, Berkeley per le origini del Progetto Manhattan, lo sforzo alleato per sviluppare le prime armi nucleari Quando Oppenheimer istituì il laboratorio scientifico segreto di Los Alamos nel Nuovo Messico nel 1943, Teller fu tra i primi uomini reclutati Sebbene l’incarico di Los Alamos fosse quello di costruire una bomba a fissione, Teller divagò sempre di più dalla linea principale di ricerca per continuare le proprie indagini su una bomba a fusione di idrogeno termonucleare potenzialmente molto più potente.

Teller accettò un posto presso l’Institute for Nuclear Studies dell’Università di Chicago nel 1946, ma tornò a Los Alamos come consulente per lunghi periodi.

L’Unione Sovietica ha fatto esplodere un bomba atomica nel 1949, dopo di che Teller fu ancora più determinato a far sì che gli Stati Uniti avessero una bomba all’idrogeno,

ma il comitato consultivo generale della Commissione per l’energia atomica, che era guidato da Oppenheimer, votò contro un programma accelerato per svilupparne uno Il dibattito fu risolto dalla confessione dello scienziato atomico britannico Klaus Fuchs che stava spiando per l’Unione Sovietica dal 1942 Fuchs era a conoscenza dell’interesse americano per una bomba all’idrogeno e aveva trasmesso i primi dati americani su di essa ai sovietici In risposta, il presidente Harry Truman ordinò il via libera all’arma e Teller lavorò a Los Alamos per renderla una realtà.

Successivamente a Teller fu attribuito il merito di aver sviluppato la prima arma termonucleare al mondo, e divenne noto negli Stati Uniti come “il padre della bomba H.”

Immagine in primo piano: Wikicommons del Lawrence Livermore National Laboratory