Come Poliloop è diventata una startup di successo internazionale da un’iniziativa di ricerca

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La storia di Poliloop, fondata da Liz Madaras e Krisztina Lévay, è un successo crescente, basato su un processo biotecnologico che scompone in 6-8 settimane le plastiche leggere, tipicamente monouso, in fanghi organici, o compost, Più recentemente, Liz Madaras è stata premiata al 2020 Manager of the Year Awards Gala come destinataria del 2020 Future Manager of the Year Award Ma che per prima ha visto il potenziale nella loro innovazione, come sono entrati in contatto con Vespucci Partners, e quanto li ha aiutati i 2 milioni di dollari di investimenti del fondo di venture capital Intervista con Liz Madaras, co-fondatrice di Poliloop.

Chi ha visto per primo il potenziale in Poliloop?

È stata Julia Sohajda, Socio Fondatore e Managing di Vespucci Partners Ci siamo incontrati in una fase abbastanza precoce con lei, che era troppo presto per Vespucci anche solo per investire, in quanto sono un fondo seed stage Ma Julia ha visto il potenziale in noi e Poliloop immediatamente, quindi ci ha aiutato a entrare in un grande programma di accelerazione internazionale che ha cercato di collegare startup in fase iniziale con potenziali investitori da tutto il mondo La sede a Budapest fondo di venture capital organizzato un demo day di persona per uno degli amministratori delegati di Techstars, Vijay Tirathrai, e ci hanno offerto l’opportunità di partecipare a questo evento. È stato grazie a questo evento che Vijay ci ha conosciuto, ha visto il potenziale in noi e che siamo entrati nel programma Techstars e in seguito abbiamo anche ottenuto un investimento da TechStars in Poliloop.

Vijay Tirathrai, che ha guidato il Techstars Hub71 Accelerator Program, ha sempre privilegiato startup con soluzioni innovative nelle tecnologie AI, blockchain, IoT, AR e VR, ma è stato anche un forte sostenitore delle startup in settori chiave come sanità e servizi finanziari, immobiliare e infrastrutture, petrolio e petrolchimica, energie rinnovabili e utilities. Da allora abbiamo parlato molto con lui ed era chiaro che, oltre alla nostra innovazione, era interessato alla nostra profonda conoscenza del nostro settore e sentiva che avevamo una chiara comprensione delle esigenze dei nostri potenziali clienti.

Ricordo anche che uno dei miei insegnanti ci disse nell’ultima classe del mio master che la sua generazione, insieme a quella precedente, aveva distrutto la Terra, e quanto gli dispiaceva che non avessero prestato più attenzione L’allora 93enne ci salutò dicendo che la nostra generazione avrebbe dovuto correggere questo errore Questa idea mi è stata estremamente stimolante.

 Vespucci Partners ha visto per la prima volta il potenziale in Poliloop Quando hanno invitato in Ungheria l’Amministratore Delegato del programma Abu Dhabi TechStars, avete avuto l’opportunità di presentarvi a lui Come ricordate quella prima competizione e su quale strada vi ha intrapreso questa opportunità?

Un evento del genere gioca un ruolo estremamente importante in termini di investimenti aziendali e creazione di posti di lavoro, poiché a seconda dell’evento, il pubblico può provenire da tutto il mondo, il che crea una grande opportunità di networking Ci prepariamo di conseguenza Ci poniamo sempre obiettivi realistici.

Arrivare a un evento del genere inizia con una presentazione Ci presenteremo in tre minuti, e poi risponderemo alle domande per cinque o dieci minuti Cerchiamo anche di valutare in anticipo la composizione del pubblico In genere, scriviamo un testo, mettiamo insieme una presentazione, la finalizziamo attraverso una serie di filtri e poi gli diamo un’occhiata e senti. Naturalmente, non siamo padroni di tutto, ma forse siamo migliorati in questo tipo di processo nel tempo.

Il programma TechStars di 3 mesi ci ha fornito una grande rete di aziende e investitori, oltre a un grande aiuto su come strutturare il lato business della nostra startup.

Come sei entrato in contatto con Vespucci Partners?

Virág Forrai, un attivo costruttore di ecosistemi nella comunità ungherese dell’innovazione, ha visto la mia presentazione e quella di Krisztina Lévay, che ci ha poi presentato Vespucci Partners, fondata non molto tempo prima. Così ci siamo presentati ai professionisti della società di venture capital, con i quali abbiamo immediatamente trovato un terreno comune e ci hanno selezionato per essere invitati all’evento TechStars.

Cosa sapevi del mondo del venture capital prima di iniziare a lavorare insieme?

Praticamente niente Non avevamo assolutamente alcuna visione del campo della gestione dei fondi di venture capital Non dimentichiamo che noi, i fondatori di Poliloop, siamo ricercatori Ma ci siamo resi conto molto presto che se non c’è capitale disponibile, non c’è innovazione.

Quali sono i vantaggi di lavorare con Vespucci Partners?

Oltre ai benefici finanziari, ci hanno dato due milioni di dollari di investimenti iniziali, ci hanno aiutato in diverse aree importanti. Ad esempio, apprezziamo molto il fatto di essere stati presentati a uno studio legale affidabile e a un team contabile che svolge il proprio lavoro con la massima professionalità e da allora lavoriamo con loro.

Vespucci Partners è nota specificamente per aiutare le startup ibride ungherese-americane a crescere, quindi sono presenti in Ungheria e negli Stati Uniti Uno dei loro colleghi vive negli USA, ma hanno anche altri partner, ad esempio nella Silicon Valley, il cui compito è aiutare le startup ungheresi a mettere piede nel mercato statunitense per poi crescere lì.

Vespucci Partners fornisce capitale intelligente Che cosa significa? che l’investitore fornisce non solo denaro, ma anche conoscenza, esperienza e, se del caso, infrastrutture, consulenza strategica e aziendale e una rete di contatti Questo è importante anche per noi perché, non appena ne abbiamo l’opportunità, vorremmo viaggiare negli Stati Uniti per un periodo di tempo più lungo per costruire una rete con potenziali investitori sul campo Siamo pronti a saperne di più sul mercato statunitense e poi entrarvi.

Sono passati due anni dalla fondazione di Poliloop Come sono cambiati gli obiettivi a breve e lungo termine?

Krisztina Lévay ed io siamo andati entrambi alla Facoltà di Ingegneria Farmaceutica dell’Università di Tecnologia ed Economia di Budapest Circa a metà della nostra formazione, abbiamo iniziato a pensare a cosa avremmo fatto dopo gli anni scolastici Volevamo trovare una nuova strada nel nostro campo, quindi siamo arrivati rapidamente alla conclusione che da un lato volevamo intraprendere un progetto che fosse rispettoso dell’ambiente e che contribuisse alla nostra lunga esistenza sulla Terra, e dall’altro non lo vedevamo realizzabile in una grande organizzazione Abbiamo deciso in seguito che la plastica poteva essere il punto di partenza per la nostra ricerca, in quanto questa è un’area in cui possiamo utilizzare sia i nostri background di ingegneria chimica che di bioingegneria Non abbiamo nemmeno aspettato fino alla fine dell’università per iniziare a lavorare, abbiamo utilizzato le nostre risorse per affittare un laboratorio, dove abbiamo lavorato per più di dieci ore al giorno dopo le lezioni, anche nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche.

La nostra innovazione è un processo biotecnologico che può scomporre in soli sei-otto settimane plastiche leggere, tipicamente monouso (bottiglie in PET, imballaggi alimentari…) in fanghi organici, compost, senza rilasciare sostanze nocive come il metano La decomposizione è di per sé un grande risultato, poiché le plastiche monouso sono tra i maggiori inquinatori, ma la vera specialità è che il materiale prodotto dalla decomposizione può essere riutilizzato per produrre, ad esempio, bioplastiche, unendosi così a una sorta di economia circolare.

Siamo ormai arrivati al punto in cui Poliloop non è solo un progetto di ricerca, ma un’organizzazione, un’azienda Certo, c’erano dei minimi La domanda è sempre stata come ci si alza da questi Anche Vespucci Partners ha giocato un ruolo chiave nel nostro successo Abbiamo sempre cercato di imparare dai nostri errori e guardare al futuro, traendone le dovute conclusioni L’idea stessa di costituire un’azienda è stata dettata dalla necessità di un’ampia applicabilità, in quanto pensavamo che in una struttura aziendale, si potesse raggiungere uno spettro con la nostra tecnologia dove portare davvero il cambiamento nel mondo Siamo avvicinati da grandi aziende di tutto il mondo, che vengono ai nostri incontri con grandi ambizioni e sfide Diverse aziende di Fortune 500 hanno già indicato che vorrebbero lavorare con Poliloop, in quanto la questione plastica sta diventando sempre più importante, e non vogliono solo parlare della soluzione La chiave è portare la nostra tecnologia in più posti possibili, il più velocemente possibile, e la chiave è cooperare con le mega-imprese, perché hanno il problema logistico e infrastrutturale per affrontare un problema di inquinamento tanto grande quanto di plastica.

Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di diventare una società biotecnologica con un ampio portafoglio, non una startup con un solo trucco pensiamo di avere tutte le opportunità per farlo, poiché alcune stime suggeriscono che il settore biotecnologico, stimato in 360 miliardi di dollari nel 2016, potrebbe crescere fino a 727 miliardi di dollari entro il 2025 Naturalmente, la fattibilità dipende dalle possibilità Naturalmente, come tutte le startup, vogliamo che la nostra azienda sia il più preziosa possibile. Stabilire obiettivi comuni con i nostri investitori può portare a un rapporto lungo e fruttuoso. Riteniamo che sia Techstars che Vespucci Partners siano partner di supporto in questo sforzo. Fortunatamente, in entrambe le organizzazioni scopriamo che usare il termine famiglia non è solo una frase vuota, poiché ci aiutano costantemente.

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