I campioni sono caduti nei quarti dell’undicesimo giorno dei Campionati Europei di pallanuoto
La ricerca della squadra serba campione olimpica e detentrice del titolo per il quinto oro consecutivo da record è stata interrotta dalla Spagna, seconda classificata nel 2018, che ha vendicato la sconfitta di due anni fa battendo i serbi ai calci di rigore. In precedenza il Montenegro ha messo in scena una grande prestazione per cacciare l’Italia campione del mondo e mantenere viva la sua campagna di qualificazione olimpica. Affronteranno l’Ungheria ospitante in semifinale, che ha superato piccole difficoltà e con un bel secondo tempo ha abbattuto i russi. La Croazia ha ottenuto due quarti brillanti contro la Grecia e ha appena attraversato nel secondo tempo per organizzare un nuovo incontro con la Spagna dopo la memorabile battaglia in semifinale ai Mondiali della scorsa estate.
Quarti di finale maschili: Italia v Montenegro 8-10, Serbia v Spagna 6-6 (rigore: 3-4), Ungheria v Russia 14-10, Croazia v Grecia 14-11
Per i posti 9-12th: Turchia contro Georgia 6-12, Germania contro Romania 15-10. Per i posti 13-14th: Slovacchia contro Francia 6-9. Per i posti 15-16th: Malta v Paesi Bassi 9-19
Incontri per venerdì:
Semifinali: Montenegro v Ungheria, Spagna v Croazia. Per i posti 5-8th: Italia v Russia, Serbia v Grecia. Per i posti 9-10th: Georgia contro Germania. Per i posti 11-12th: Turchia v Romania.
I quarti hanno preso il via nel modo più sbalorditivo possibile quando il Montenegro ha estromesso la squadra italiana campione del mondo Nel primo periodo i montenegrini sono passati in vantaggio tre volte ma l’Italia poteva pareggiare ogni volta e poi è andata avanti tre volte nel secondo ma anche i montenegrini hanno avuto le risposte È stato un primo tempo emozionante, coronato da un grande colpo di Dragan Draskovic che ha restituito il vantaggio alla sua squadra per l’intervallo (6-7).
Le cose iniziarono a cambiare nel terzo, anche se gli italiani riuscirono a andare in parità ma iniziarono a saltare i loro man-up in successione mentre i rivali segnarono due 6 su 5 per costruirsi un vantaggio di 7-9 prima dell’ultima pausa Le tendenze non cambiarono nel quarto i campioni del mondo non riuscirono a mettere via nessuno dei loro 6 su 5 (chiusero la partita con 1 per 15) mentre Aleksandar Ivovic seppellì un rigore per 7-10. Sebbene Nicolo Figari ne abbia tirato indietro uno dall’azione a 3:36 dalla fine, non potevano aggiungere altro (dopo 6-5 c’era un periodo lungo 15 minuti in cui il Montenegro aveva una corsa di 1-5) Ciò significa che l’Italia salterà i quarti per la seconda volta nelle ultime sei edizioni (la precedente sconfitta è avvenuta anche in un’edizione di gennaio, nel 2016, indovina a chi: Montenegro (7-10).
La serie di shock non è finita qui, nella partita successiva erano scomparsi anche i serbi detentori del titolo e campioni olimpici Negli ultimi anni la Spagna ha trovato gli strumenti per abbinarli, nella finale dei precedenti europei ha pareggiato e perso solo ai rigori L’estate scorsa li hanno battuti nei quarti dei Campionati del mondo, anche se quella era una giovane squadra serba ma questa volta sono riusciti a spodestare i “potenti ragazzi”.
La partita seguì quasi lo stesso schema della finale di Barcellona: sebbene i serbi si portassero in vantaggio per 3-1, la Spagna andò avanti con quattro gol di collegamento sul 3-5 (tre arrivarono in un arco di 101 secondi) I campioni tornarono anche qui come nel 2018: dopo che gli spagnoli mancarono un man-up cruciale per andare in vantaggio per 7-4, ne segnarono uno per 6-5 prima del terzo, poi Dusan Mandic seppellì un 6 su 5, il suo terzo in partita, per pareggiare con 5:51 rimanenti E le difese funzionarono bene, soprattutto Dani Lopez, che ebbe 11 parate, quindi la decisione fu lasciata ancora una volta ai rigori.
La Serbia è entrata negli stessi cinque giocatori che hanno trasformato tutti e cinque i rigori nel 2018, la Spagna ne ha cambiato uno, Francisco Fernandez, che aveva sbagliato il tiro cruciale che gli è costato il titolo Questa volta il risultato è stato diverso poiché due delle ‘mani più sicure’ hanno sbagliato la squadra serba, Prlainovic e Mandic. Anche se a Munarriz è stato negato anche un gol di Munarraz, Alvaro Granados ha segnato il quinto tentativo (con cuore coraggioso dopo essere stato 1/7 nella partita). Questo ha anche posto fine ai sogni dei serbi di pareggiare l’antico record dell’Ungheria (1926-1938) di vincere cinque titoli consecutivi. La loro corsa è stata interrotta a quattro qui e sarà anche la prima volta dal 1999 che non raggiungono la semifinale.
L’Ungheria ha quindi ripristinato il pulsante “cartaceo” e ha riacquistato un po’ di orgoglio sconfiggendo la Russia, la squadra che l’aveva battuta a Barcellona l’ultimo giorno per spingere i magiari all’8th posto, la loro seconda peggiore prestazione di sempre Questa volta è stata una squadra diversa e una storia diversa, anche se la Russia ha fatto un ottimo lavoro riuscendo a stare vicina nel primo tempo (6-5) e non è crollata quando i padroni di casa si sono portati in vantaggio per 10-6 nel terzo. Sono tornati sul 10-8 e un rigore parato da Vitaly Statsenko ha mantenuto viva la speranza. Ma l’Ungheria ha aperto il quarto con lo stesso umore devastante del terzo, ha segnato tre gol in coincidenza in 1:54 minuti e non c’era via di ritorno per i russi dopo 13-8.
La Croazia si è unita alla festa della semifinale con forse la vittoria più convincente nei quattro QF. Potevano segnare da quasi tutte le distanze e angolazioni nel periodo di apertura mentre la Grecia ha perso molte belle occasioni mentre i croati si portavano in vantaggio per 6-3. Nella seconda potevano aggiungerne due per andare avanti 8-3 e da quel momento hanno fatto solo un brillante lavoro nel mantenere il divario La Grecia non poteva mai avvicinarsi a tre poiché i croati, guidati da Maro Jokovic con 4 gol (giocando in Grecia per l’Olympiakos nella stagione del club), sono riusciti a segnare ogni volta che era necessario e anche Marko Bijac ha contribuito molto con 13 parate (mentre il primo gol della Grecia è stato sostituito dopo il primo tempo poiché Emmanouil Zerdevas aveva solo 3 parate su 13 tiri).
Questo stabilisce emozionanti semifinali per venerdì quando l’Ungheria affronterà il Montenegro (come nelle semifinali di Belgrado 2016) e la Spagna incontrerà la Croazia (come nelle semifinali di Gwangju 2019) Tra le quattro squadre solo la Spagna si è assicurata un posto alle Olimpiadi, quindi le altre tre faranno uno sforzo infernale per conquistare la quota disponibile qui.