Un’eruzione solare potrebbe aver scatenato la Terza Guerra Mondiale
I brillamenti solari rappresentano un pericolo sorprendente per la vita sulla Terra – e molte domande al riguardo rimangono ancora senza risposta.
Negli ultimi anni, c’è stata una crescente preoccupazione per le minacce poste dall’attività solare. Sebbene tali eventi siano del tutto naturali nella vita di una stella, un’eruzione solare particolarmente intensa potrebbe comportare rischi che potrebbero avere un serio impatto sul funzionamento della nostra società.
Eppure, non sarebbe la prima volta che un’eruzione solare importante disturba la vita quotidiana delle persone. Dagomar Degroot, storico della Georgetown University, spiega nel suo articolo per The Conversation che esaminando gli eventi passati, possiamo avere un quadro più chiaro di quanto potrebbero essere catastrofici gli effetti di una futura eruzione solare.
Perché le eruzioni solari sono pericolose?
Il plasma che costituisce il Sole è in costante movimento e, poiché conduce l’elettricità, la tensione interna a volte lo fa espellere dalla superficie. Il pericolo è illustrato dal fatto che una singola grande eruzione può rilasciare un’energia equivalente a milioni di bombe all’idrogeno.
Se la Terra si trova sul percorso del materiale espulso, il campo magnetico del nostro pianeta di solito lo devia, evitando tempeste geomagnetiche distruttive. In prossimità dei Poli Nord e Sud, tuttavia, alcune di queste particelle cariche possono penetrare nell’atmosfera superiore, producendo lo spettacolare fenomeno noto come aurora.
Una tempesta solare più intensa, tuttavia, può causare gravi perturbazioni nel campo magnetico terrestre. Le esplosioni radio che le accompagnano e l’afflusso di protoni ad alta energia nella nostra atmosfera potrebbero mettere fuori uso le comunicazioni radio e satellitari, disturbare i sistemi digitali e danneggiare lo strato di ozono al punto che livelli pericolosi di radiazioni raggiungerebbero la superficie.
L’Evento Carrington rimane una pietra miliare
L’umanità non è sempre stata così fortunata quando si tratta di evitare le conseguenze delle tempeste solari. L’Evento Carrington del 1859 è ampiamente conosciuto come la prima volta in cui un’eruzione solare ha avuto un impatto misurabile sui sistemi tecnologici.
Due giovani astronomi, Richard Carrington e Richard Hodgson, furono i primi ad osservare un’eruzione solare. Diciotto ore dopo, apparvero luci rosse nel cielo fino all’equatore, mentre le linee telegrafiche in Europa e in America non funzionavano.
Questo evento scatenò l’interesse degli scienziati per il ciclo di vita del Sole – e gradualmente intensificò i timori di tempeste solari.
Una tempesta solare avrebbe potuto causare una guerra mondiale
Durante la Guerra Fredda, il monitoraggio delle tempeste solari divenne più cruciale che mai, poiché nell’era delle armi nucleari, una singola mossa sbagliata avrebbe potuto scatenare l’apocalisse.
Nel maggio 1967, un’enorme tempesta solare mise completamente fuori uso numerose stazioni radio americane. Sebbene gli scienziati avessero avvertito i funzionari statunitensi di una possibile eruzione solare, l’improvviso malfunzionamento dei sistemi radar e di comunicazione li portò a credere che i sovietici avessero lanciato un attacco.
All’ultimo momento, i ricercatori riuscirono a convincere i leader militari che l’interruzione era di origine solare, evitando così una potenziale catastrofe nucleare. L’incidente ha portato ancora più attenzione all’importanza di studiare il comportamento del Sole.
Potrebbero verificarsi eruzioni ancora più devastanti
Nel 2012, un team di ricerca giapponese, esaminando gli anelli degli alberi dell’ottavo secolo, ha trovato la prova che in passato si sono verificate tempeste solari molto più distruttive dell’Evento Carrington. Hanno anche scoperto che le stelle simili al nostro Sole possono produrre eruzioni fino a diecimila volte più forti di quelle osservate finora, all’incirca una volta ogni cento anni. Fortunatamente, a causa della rotazione relativamente lenta del Sole, è meno probabile che tali eventi estremi si verifichino qui.
Troppe domande senza risposta
Dato che la nostra vita moderna è inseparabile dalla tecnologia, ci sono ancora innumerevoli incertezze. Non sappiamo con esattezza quanti danni un’eruzione solare potente potrebbe infliggere alle reti elettriche, quanto velocemente potrebbero essere effettuate le riparazioni o se l’umanità potrebbe adattarsi a una situazione del genere.
Sebbene sia possibile che, con una preparazione adeguata, le conseguenze catastrofiche possano essere evitate, il monitoraggio continuo dei fenomeni solari è essenziale per garantire che siamo pronti ad affrontare qualsiasi cosa la nostra stella possa inviarci.