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Il segreto della longevità potrebbe essere nascosto nell’antico DNA umano
Il segreto della longevità affascina le persone da secoli: è la genetica, l’ambiente o lo stile di vita a determinare la durata della nostra vita? Un recente studio scientifico suggerisce che la risposta potrebbe avere radici molto più profonde di quanto si pensasse in precedenza.
L’umanità si preoccupa da tempo di scoprire il segreto della longevità, ma la soluzione potrebbe non risiedere solo nei progressi della medicina moderna o nei benefici di uno stile di vita sano.
Ricercatori italiani, esaminando il DNA di persone di età pari o superiore a 100 anni, hanno concluso che l’eccezionale longevità potrebbe essere in parte legata all’eredità genetica di antiche popolazioni di cacciatori-raccoglitori, riferisce Archaeology News.
Il legame tra il segreto della longevità e il patrimonio genetico
La longevità è il risultato di un processo estremamente complesso, in cui genetica, ambiente e stile di vita giocano tutti un ruolo. Studi precedenti hanno già identificato i geni che possono contribuire a una durata di vita più lunga, ma questa nuova ricerca ha adottato un approccio diverso.
I ricercatori hanno analizzato se il patrimonio genetico delle popolazioni antiche ha ancora oggi un impatto sulla salute umana e sulla durata della vita.
Grazie ai progressi della paleogenomica, è diventato possibile confrontare i genomi umani moderni con campioni di DNA vecchi di migliaia di anni. Questo permette agli scienziati di tracciare come alcuni tratti umani o modelli genetici si sono sviluppati nel corso dei millenni.
Scoperte inaspettate dall’analisi genetica di centenari italiani
Lo studio si è concentrato sull’Italia, uno dei Paesi con la più alta percentuale di centenari – persone che hanno raggiunto l’età di 100 anni. Anche la storia sociale dell’Italia è relativamente ben documentata, nonostante il fatto che diverse grandi ondate migratorie abbiano rimodellato la popolazione nel corso di migliaia di anni, e in particolare nell’ultimo secolo.
I ricercatori hanno analizzato i genomi completi di 333 centenari italiani e hanno confrontato i dati con quelli di 690 persone di mezza età, completamente sane.
La ricerca è stata ulteriormente integrata con i dati di 103 genomi antichi, che coprono quattro principali componenti genetiche ancestrali della popolazione italiana: I cacciatori-raccoglitori dell’Europa occidentale, gli agricoltori del Neolitico arrivati dall’Anatolia, i popoli nomadi dell’Età del Bronzo e i gruppi originari delle regioni iraniane e caucasiche.
L’eredità dei cacciatori-raccoglitori come chiave di
Sebbene il patrimonio genetico di tutti gli individui esaminati fosse costituito da una miscela di questi gruppi antichi, è emerso un modello particolarmente sorprendente. Coloro che hanno raggiunto l’età di 100 anni avevano una percentuale più alta di ascendenza di cacciatori-raccoglitori dell’Europa occidentale rispetto agli altri gruppi. Le analisi statistiche hanno confermato che questa associazione rimaneva significativa anche quando si prendeva in considerazione la struttura genetica complessiva della popolazione italiana.
Secondo lo studio, anche un piccolo aumento dell’ascendenza dei cacciatori-raccoglitori aumenta significativamente la probabilità di raggiungere i 100 anni. Questo effetto è stato particolarmente pronunciato tra i partecipanti di sesso femminile, suggerendo che il segreto della longevità non funziona allo stesso modo per tutti.
Spiegazioni biologiche della longevità
Attraverso un’analisi dettagliata dei cromosomi, i ricercatori hanno anche scoperto che i centenari portavano diverse varianti genetiche ereditate dai cacciatori-raccoglitori dell’Europa occidentale, che studi precedenti avevano già collegato al segreto della longevità. Ciò indica che il fenomeno non è semplicemente di natura demografica, ma che potrebbero essere coinvolti anche meccanismi biologici specifici.
Si pensa che queste antiche varianti genetiche possano aver fornito un vantaggio durante le dure condizioni dell’ultima era glaciale, quando la sopravvivenza dipendeva da un forte sistema immunitario e da un alto grado di adattabilità.
L’importanza dei lignaggi genetici preistorici
I risultati suggeriscono quindi che il segreto della longevità risiede in parte in un patrimonio genetico che si è sviluppato decine di migliaia di anni fa. Questi fattori genetici preistorici possono ancora influenzare chi oggi vive una vita più lunga e più sana, aprendo nuove strade per la ricerca futura sull’estensione della durata della vita umana.