Ansia da bevande zuccherate? Un nuovo studio mette in guardia da un altro rischio per gli adolescenti

Un recente studio di revisione suggerisce che tra i giovani esiste un chiaro legame tra il consumo regolare di bevande ad alto contenuto di zucchero – come le bibite gassate, le bevande energetiche, i latti aromatizzati o i succhi di frutta zuccherati – e la frequenza dei sintomi di ansia.

Finora, le bevande zuccherate sono state associate principalmente all’aumento di peso, alla carie e all’aumento del rischio di diabete. Tuttavia, una nuova revisione basata sull’evidenza, preparata dai ricercatori dell’Università di Bournemouth , ha scoperto che gli adolescenti che consumano grandi quantità di bevande zuccherate hanno anche maggiori probabilità di manifestare sintomi di ansia.

Troppi “rinfreschi” possono lasciare un segno sul benessere

Il team di Bournemouth ha effettuato una revisione di più studi, analizzando i dati di ricerche precedenti condotte tra gli adolescenti. Questi studi in genere utilizzavano questionari auto-riferiti per misurare la frequenza con cui gli adolescenti consumavano bevande zuccherate, e valutavano il benessere mentale utilizzando scale standard progettate per catturare i sintomi legati all’ansia.

Tra i risultati combinati, l’assunzione di bevande zuccherate più elevata è stata associata in modo coerente a una maggiore probabilità di sintomi di ansia nei gruppi studiati.

Cosa si intende per bevande zuccherate?

Nella revisione, la categoria delle “bevande zuccherate” comprendeva:

• bevande analcoliche gassate
• bevande energetiche
• succhi di frutta e sciroppi zuccherati
• tè e caffè zuccherati
• latti aromatizzati

I ricercatori hanno anche sottolineato che queste bevande forniscono una grande quantità di energia, pur offrendo pochissimo valore nutrizionale.

Una singola lattina di cola da 330 ml contiene quasi 35 grammi di zucchero – una quantità che può quasi raggiungere, o addirittura superare, la dose giornaliera di zucchero raccomandata per un adulto medio.

Questa grande quantità di zucchero viene assorbita rapidamente, il che può portare a un rapido aumento dei livelli di zucchero nel sangue, seguito da un improvviso calo in molte persone. Tali fluttuazioni possono essere collegate a stanchezza, irritabilità o difficoltà di concentrazione, soprattutto quando si consumano regolarmente bevande zuccherate.

Nel tempo, questo tipo di instabilità può contribuire a una risposta allo stress più sensibile nell’organismo, che può anche intensificare i sintomi dell’ansia.

I disturbi d’ansia sono tra le sfide più comuni per la salute mentale dei giovani. Nel 2023, le stime hanno suggerito che circa un bambino e un adolescente su cinque ha lottato con un disturbo di salute mentale, e l’ansia è stato uno dei problemi più frequentemente segnalati.

Sebbene i risultati mostrino un modello coerente in più studi, i ricercatori hanno sottolineato che la revisione si è basata in gran parte su ricerche osservative basate su questionari.

Per saperne di più sulle bevande energetiche e sulla regolamentazione, veda il nostro precedente rapporto sul divieto di vendita di bevande energetiche ai minori in Ungheria.

L’OMS chiede misure più severe

In sviluppi separati, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente esortato i governi ad aumentare significativamente le tasse sulle bevande zuccherate e sulle bevande alcoliche in nuovi rapporti globali.

Secondo Economx, l’OMS sostiene che questi prodotti contribuiscono alla diffusione di obesità, diabete, malattie cardiovascolari e cancro, soprattutto tra i bambini e i giovani adulti.

In relazione alla proposta dell’OMS, l’Ufficio Nazionale per la Sicurezza della Catena Alimentare (Nébih) dell’Ungheria ha anche evidenziato che, sebbene 116 Paesi tassino attualmente le bevande zuccherate, in molti luoghi le regole si applicano solo alle bibite gassate. Altre bevande ad alto contenuto di zucchero – come i succhi di frutta al 100% o i caffè e i tè pronti da bere – sono spesso escluse dal campo di applicazione di queste tasse.

Nel complesso, i ricercatori affermano che vale la pena prestare attenzione al legame tra bevande zuccherate e ansia, soprattutto perché i problemi di salute mentale nell’adolescenza sono aumentati notevolmente negli ultimi anni.

Sebbene la revisione non dimostri che le bevande zuccherate causino direttamente l’ansia, il modello coerente in più studi suggerisce che il problema dovrebbe essere preso sul serio.