I fossili trovati in Ungheria rimodellano ciò che sappiamo sugli ultimi giorni di vita di una creatura preistorica

Una straordinaria scoperta fossile nell’Ungheria occidentale sta rimodellando ciò che gli scienziati pensavano di sapere su una delle creature preistoriche più intriganti dell’oceano. I resti analizzati di recente, trovati vicino al villaggio di Dudar, suggeriscono che le belemniti, predatori estinti simili ai calamari, sono sopravvissute molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza.

Queste scoperte mettono in discussione un consenso scientifico di lunga data che collocava la loro estinzione nello stesso momento catastrofico che eliminò i dinosauri 66 milioni di anni fa.

Sopravvissuti a una catastrofe globale

Per decenni, si è pensato che le belemniti fossero scomparse durante l’evento di estinzione di massa alla fine del Cretaceo. Questo disastro, innescato da un impatto massiccio di un asteroide, eliminò innumerevoli specie, tra cui dinosauri, rettili volanti e ammoniti. Tuttavia, una ricerca guidata dal paleontologo ungherese Professor András Galácz dell’Università Eötvös Loránd ha rivelato una storia diversa.

I fossili recuperati dai cumuli di rifiuti di un’ex miniera di carbone a Dudar sono stati datati all’epoca dell’Eocene, circa 40-50 milioni di anni fa, almeno 15-20 milioni di anni dopo l’evento di estinzione. Ciò significa che mentre i dinosauri erano già scomparsi, questi agili predatori marini continuavano a prosperare nei mari antichi.

Lo sa? È ora di imparare il nome di una nuova specie di dinosauroscoperta dai ricercatori ungheresi.

Un mare tropicale sotto le colline odierne

La scoperta offre anche uno sguardo sul lontano passato dell’Ungheria. Milioni di anni fa, la regione oggi conosciuta come Transdanubia era coperta da un mare tropicale caldo e poco profondo. Le barriere coralline prosperavano e le lussureggianti foreste paludose costeggiavano le rive, formando infine i depositi di carbone successivamente estratti a Dudar.

In queste acque, i belemniti cacciavano con velocità e precisione. Pur non essendo enormi, erano predatori efficienti, spinti da un movimento a getto simile a quello dei calamari moderni. Il loro scheletro interno comprendeva una struttura rigida a forma di proiettile che aiutava a stabilizzare il movimento; questa è la parte più comunemente conservata come fossile.

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Risolvere un dibattito scientifico di lunga data

Per oltre un secolo, alcuni reperti frammentari provenienti da Paesi come l’Italia e la Francia hanno lasciato intendere che le belemniti potrebbero essere sopravvissute oltre l’estinzione di massa. Tuttavia, queste affermazioni sono rimaste controverse a causa delle cattive condizioni dei fossili.

Gli esemplari ungheresi, invece, sono eccezionalmente ben conservati. Analisi strutturali e cristallografiche dettagliate hanno confermato la loro identità al di là di ogni dubbio, fornendo la prova più forte che le belemniti sono sopravvissute nell’Eocene. I risultati sono stati pubblicati sull’autorevole rivista Papers in Palaeontology, risolvendo di fatto un lungo dibattito all’interno della comunità scientifica.

Dalle “pietre di tuono” alla scoperta scientifica

È interessante notare che questi fossili sono noti agli abitanti del luogo da secoli. Spesso chiamati “pietre del tuono” o “dita del diavolo”, le loro forme appuntite hanno fatto nascere il mito che si siano formati dove i fulmini hanno colpito il terreno.

Oggi sono riconosciute come resti di animali marini in rapido movimento che un tempo dominavano i mari preistorici. Sebbene le belemniti si siano estinte circa 30-40 milioni di anni fa, la loro inaspettata sopravvivenza offre un potente promemoria: anche le idee scientifiche più accettate possono essere stravolte da nuove prove.