Lo conosce da Game of Thrones – ma è esistito davvero: chi era il vero Jo(h)n Snow?

Jon Snow è uno dei personaggi più amati di Game of Thrones: un uomo disposto a sacrificare tutto per gli amici vicini e lontani e per il suo popolo. Si sforza di stare alla larga dai sanguinosi intrighi politici che permeano sia i romanzi che la serie televisiva, ma dimostra il suo coraggio quando la battaglia lo chiama. Il vero John Snow era molto simile, anche se invece di guidare gli eserciti in guerra, ha affrontato un altro tipo di nemico mortale.

Il terrore del colera

In quasi tutte le principali città europee già importanti nel XVII o XVIII secolo, si può trovare un monumento, una chiesa o un’iscrizione che ringrazia per la liberazione da un’epidemia devastante. Tra le più temute c’era il colera, ben noto nella storia ungherese, che raggiunse l’Europa negli anni ’30 del XIX secolo.

Causata dal batterio Vibrio cholerae, la malattia provoca una grave diarrea e vomito, con le vittime che spesso soccombono rapidamente per disidratazione. All’epoca, non esisteva un trattamento efficace e la malattia si diffuse con allarmante سرعت tra le popolazioni affollate e impoverite delle grandi città, tra cui Londra, dove le epidemie degli anni ’50 del XIX secolo causarono decine di migliaia di vittime.

Il terribile colera:

John Snow ferma un killer

La convinzione prevalente dell’epoca riteneva che il colera si diffondesse attraverso l’aria. Un medico inglese, John Snow, che si qualificò nel 1844, rifiutò questa teoria. Già nel 1849, aveva pubblicato la sua visione alternativa; tuttavia, fu durante l’epidemia del 1854 che poté mettere alla prova le sue idee, quando il colera colpì Soho.

Oggi conosciuta come un vivace quartiere di intrattenimento, Soho era allora un quartiere densamente popolato e impoverito, dove la malattia si diffuse rapidamente. Snow iniziò un’indagine meticolosa, mappando i luoghi delle infezioni. Così facendo, identificò la vera fonte: una pompa dell’acqua contaminata. Quando la sua maniglia fu rimossa, l’epidemia si attenuò quasi immediatamente.

Tuttavia, l’establishment scientifico conservatore resistette alle sue conclusioni. Solo negli anni ’60 del XIX secolo l’opinione iniziò a cambiare. Snow stesso non visse per vedere la sua rivendicazione; morì per un ictus nel 1858.

Oggi, John Snow è considerato non solo una figura fondante dell’epidemiologia, ma anche un pioniere dell’anestesiologia. Sperimentò con l’etere e il cloroformio, prima sugli animali e poi sugli esseri umani, perfezionando il loro dosaggio sicuro. La sua competenza era tale che assistette la Regina Vittoria durante le nascite del Principe Leopoldo nel 1853 e della Principessa Beatrice nel 1857, scrive la BBC.

Ha letto questo? Top 10 delle icone del cinema di Hollywood con radici ungheresi

Colera e sconvolgimenti in Ungheria

Anche il colera ha lasciato un segno profondo nella storia dell’Ungheria. La prima grande epidemia, che causò centinaia di migliaia di vittime, iniziò nel 1831 nelle contee del nord-est, a nord di Kassa (Košice). Nel tentativo di contenere la malattia, le autorità proibirono la migrazione stagionale verso sud – intrapresa in gran parte da braccianti ruteni e slovacchi in cerca di lavoro agricolo – e limitarono persino i movimenti tra gli insediamenti.

Allo stesso tempo, si cercò di disinfettare i pozzi e le case infette utilizzando calce clorata, polvere di bismuto e vari acidi. Il risultato, tuttavia, fu catastrofico. Affamata e immobilizzata, la popolazione si ribellò violentemente, uccidendo numerosi membri della nobiltà.

La rivolta del colera divenne una lezione cruda per l’élite ungherese dell’era delle riforme, sottolineando la necessità dell’emancipazione dei servi della gleba. La malattia tornò ripetutamente: durante la Guerra d’Indipendenza, e di nuovo nel 1854, 1866 e 1872 – quest’ultima si rivelò la più letale, con oltre un quarto di milione di vittime. L’agente causale del colera non sarebbe stato identificato fino alla scoperta di Robert Koch nel 1884.

Il colera, inoltre, non è scomparso. Ha causato gravi epidemie in Perù negli anni ’90, ad Haiti nel 2010 e più recentemente nello Yemen nel 2017, causando migliaia di vittime.

Se se l’è perso: Pietra pericolosa contaminata dall’amianto trovata in un’altra città ungherese