Potreste essere una calamita per le zanzare? Un nuovo studio rivela perché alcune persone vengono punte più spesso
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Alcune persone riescono a trascorrere un’intera serata estiva all’aperto senza subire nemmeno una puntura di zanzara, mentre altre si ritrovano coperte di ponfi pruriginosi nel giro di pochi minuti. Molti attribuiscono la colpa al proprio gruppo sanguigno o semplicemente alla sfortuna, ma le ultime ricerche suggeriscono che le zanzare siano tutt’altro che casuali nella scelta delle loro prede.
Le zanzare iniziano a scegliere le loro vittime già da diversi metri di distanza
«Sappiamo da oltre 100 anni che le zanzare sono attratte dall’anidride carbonica che espiriamo: questo è il primo segnale che innesca il loro comportamento», ha dichiarato all’AFP il ricercatore svedese Rickard Ignell.
Ha spiegato che gli insetti sono in grado di rilevare questo segnale da una distanza di 11 metri, il che permette loro di percepire la presenza di un essere umano nelle vicinanze.
Come riportato da ScienceAlert, una volta che le zanzare si trovano a circa dieci metri da una persona, iniziano a percepire anche gli odori corporei. «Gli odori, in combinazione con l’anidride carbonica, diventano ancora più attraenti per le zanzare», ha affermato Ignell, che ha guidato il recente studio.
Man mano che si avvicinano, il calore corporeo e l’umidità aumentano ulteriormente l’attrattiva di determinati individui, rendendo alcune persone bersagli significativamente più allettanti rispetto ad altre. I ricercatori sostengono che ogni persona abbia un profilo chimico unico. Miliardi di batteri che vivono sulla nostra pelle producono centinaia di composti diversi, e alcuni di questi sembrano essere particolarmente allettanti per le zanzare.
Una sostanza chimica prodotta dalla pelle potrebbe renderLa irresistibile per le zanzare
«La miscela di composti prodotti dai microbi che vivono sulla nostra pelle può risultare più – o meno – attraente per le zanzare», ha spiegato uno dei ricercatori.
Gli studi suggeriscono che il corpo umano emetta tra i 300 e i 1.000 composti volatili diversi. Gli scienziati stanno appena iniziando a comprendere quali di queste sostanze chimiche siano responsabili dell’attrazione delle zanzare.
In un recente studio condotto da un team svedese, i ricercatori hanno analizzato gli odori corporei di 42 donne, osservando quali partecipanti fossero preferite dagli insetti succhiasangue noti per diffondere la febbre gialla e la dengue. Il team ha identificato 27 composti che gli insetti erano in grado di rilevare.
Tra questi, una sostanza si è distinta: l’1-otten-3-olo, noto anche come «alcol dei funghi». Le partecipanti che producevano quantità maggiori di questo composto venivano punte con frequenza molto maggiore rispetto alle altre.
I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che anche aumenti relativamente modesti del livello di questa sostanza facevano una differenza notevole. Lo studio ha inoltre indicato che le donne in gravidanza, in particolare quelle nel secondo trimestre, potrebbero risultare particolarmente attraenti per le zanzare.
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Il gruppo sanguigno non sembra essere il fattore determinante
Contrariamente a quanto comunemente si crede, non esistono prove scientifiche convincenti che dimostrino che le zanzare preferiscano nettamente un gruppo sanguigno rispetto a un altro. Allo stesso modo, il colore dei capelli, degli occhi e della pelle non sembra svolgere un ruolo determinante nel decidere chi verrà punto.
I ricercatori ritengono invece che la composizione delle sostanze chimiche rilasciate dal nostro corpo, la quantità di anidride carbonica che espiriamo e fattori quali la temperatura corporea e la sudorazione siano di gran lunga più importanti.
La birra potrebbe renderLa una calamita per le zanzare?
Uno studio olandese ha inoltre suggerito che il consumo di alcol possa aumentare la probabilità di essere punti dalle zanzare. La birra può aumentare la temperatura corporea, incrementare la produzione di anidride carbonica e alterare l’odore corporeo, rendendo potenzialmente le persone più attraenti per gli insetti. Nello studio, i partecipanti che avevano consumato birra nelle 24 ore precedenti hanno attirato un’attenzione significativamente maggiore da parte delle zanzare rispetto a coloro che non avevano bevuto.
I ricercatori affermano che la questione va ben oltre le punture pruriginose. Poiché i cambiamenti climatici consentono alle specie di zanzare portatrici di malattie di espandersi in nuove regioni, comprendere esattamente in che modo questi insetti scelgano i propri ospiti potrebbe diventare sempre più importante per la salute pubblica e la prevenzione delle malattie.