Case infestate nell’antichità: I Romani credevano nei fantasmi?
Diverse fonti scritte rivelano che anche gli antichi Romani temevano i fantasmi e le case infestate.
Durante il periodo di ottobre-novembre, l’immaginazione delle persone è più affascinata del solito dal soprannaturale. Nelle lunghe serate autunnali, non è raro che le storie di fantasmi familiari riaffiorino sotto forma di libri o film horror. Tuttavia, è affascinante pensare che già secoli fa i Romani non erano estranei a questi racconti.
Molteplici storie sono sopravvissute
Varie storie di fantasmi appaiono in numerose fonti scritte, la maggior parte delle quali risalgono ai primi secoli d.C., secondo il National Geographic. Plutarco, il biografo greco-romano, ad esempio, menziona in una delle sue opere un vecchio bagno greco abbandonato, vicino al quale gli abitanti del luogo vedevano spesso strane figure – e dal quale, a volte, si sentivano urla e grida.
Tuttavia, non fu l’unico a registrare tali fenomeni. Plinio il Giovane, uno dei più importanti scrittori e statisti del I-II secolo d.C., lasciò una vasta raccolta di lettere. In una di queste, indirizzata al suo amico Senatore Sura, racconta tre storie che fanno luce su come le persone del suo tempo vedevano il soprannaturale.
In un racconto, Plinio ricorda che due uomini che avevano soggiornato nella sua casa per un po’ di tempo si accorsero di notte che qualcuno aveva tagliato loro delle ciocche di capelli e pensarono di vedere delle strane forme nell’oscurità.
Antiche case infestate
La casa infestata, un motivo centrale di tante storie dell’orrore moderne, appare non solo negli scritti di Plutarco, ma anche in una delle lettere di Plinio. Egli descrive come i residenti di una casa ad Atene fossero terrorizzati da un misterioso fantasma avvolto in pesanti catene sferraglianti.
Il fantasma alla fine allontanò tutti coloro che vivevano nella casa o nelle sue vicinanze – fino a quando un filosofo, scettico nei confronti delle notizie, decise di trasferirsi. Una notte, mentre lavorava alla luce della lampada, l’apparizione apparve davanti a lui, dissipando tutti i suoi dubbi.
Secondo lo storico Daniel Ogden, questa storia – e il concetto stesso di case infestate – affonda le sue radici nell’antico folklore greco, da cui i Romani, come in molti altri casi, lo adottarono. Da allora, il motivo è rimasto parte della tradizione culturale.
La prima storia sopravvissuta di una casa infestata proviene dalla commedia Mostellaria di Plauto (circa 200 a.C.). In essa, uno schiavo inganna il suo padrone, che è tornato da un lungo viaggio, affermando che la casa è diventata infestata durante la sua assenza. Tuttavia, anche questa commedia si basa su una commedia greca precedente, ora perduta, risalente al III o IV secolo a.C. – a dimostrazione di quanto siano profonde le radici delle storie di fantasmi.
L’importanza delle usanze di sepoltura
Secondo Debbie Felton, ricercatrice presso la UMass Amherst, le storie di fantasmi greco-romane condividono un tema comune: gli spiriti tornano a perseguitare i vivi perché non sono stati sepolti secondo un rituale adeguato. Nella lettera di Plinio, il fantasma conduce il filosofo nel luogo in cui erano stati sepolti i suoi resti e, dopo aver ricevuto un funerale adeguato, l’apparizione non tornò più.
La credenza sosteneva anche che chi aiutava un fantasma poteva essere ricompensato. Il famoso scrittore e filosofo Cicerone racconta una storia in cui un poeta seppellì il corpo di un uomo morto, il cui spirito in seguito lo avvertì di non salire a bordo di una nave – un avvertimento che gli salvò la vita, poiché la nave in seguito affondò.
Alcuni resoconti sostengono addirittura che un fantasma apparve davanti a Giulio Cesare mentre attraversava il Rubicone. In un’altra lettera di Plinio, uno spirito predice il successo della carriera politica di un uomo, ma lo avverte anche della sua morte imminente.
I Romani credevano nei fantasmi?
Nell’antica Roma, l’esistenza dei fantasmi era data per scontata quasi quanto lo è oggi. La migliore prova di ciò risiede nel fatto che la maggior parte dei racconti sopravvissuti appare nelle commedie – il che suggerisce che, proprio come i moderni film o romanzi dell’orrore, sono stati creati principalmente per l’intrattenimento. È quindi possibile che Plinio stesso sia stato semplicemente vittima di uno scherzo crudele e di un inganno. O forse no?