Come l’esplorazione spaziale ha cambiato la nostra storia
Gli sforzi per esplorare lo spazio esterno hanno influenzato il funzionamento della società in molti modi, sin dal primo sbarco sulla Luna. Sebbene all’inizio queste scoperte sempre più significative siano state accolte con un ottimismo senza limiti, negli ultimi anni è diventato chiaro che, nonostante i suoi numerosi vantaggi, l’esplorazione spaziale ha anche dei lati oscuri.
Già negli anni ’70, gli scienziati spaziali credevano che il progresso della scienza e il passare del tempo avrebbero radicalmente rimodellato il modo in cui la società funziona grazie alle possibilità offerte dai viaggi spaziali, fornendo potenzialmente soluzioni a diverse sfide globali importanti, scrive History Today.
Non potremmo vivere come facciamo oggi senza i satelliti
Sette anni prima dell’atterraggio sulla Luna dell’Apollo 11, nel 1962, la NASA ha lanciato il suo primo satellite nello spazio. Oggi, quasi cinquemila dispositivi di questo tipo orbitano intorno alla Terra. Senza di essi, non solo Internet e le reti informative globali smetterebbero di funzionare, ma anche le previsioni meteorologiche accurate e i sistemi di navigazione come il GPS sarebbero inimmaginabili. Grazie ai progressi della ricerca spaziale, oggi possediamo una quantità enorme, anche se ancora allarmantemente limitata, di conoscenze sul funzionamento dell’universo.
Sebbene la NASA sia spesso criticata per quello che molti considerano un budget eccessivo, anche all’apice del programma Apollo negli anni ’60, la sua spesa non ha mai superato il 6% del bilancio federale degli Stati Uniti; oggi, in genere, rappresenta circa lo 0,5%.
L’atterraggio sulla Luna ha dato il via ad un importante balzo in avanti per l’India
Sebbene i due principali protagonisti della corsa allo spazio durante la Guerra Fredda fossero gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, l’India non deve essere dimenticata. Dopo le due ex superpotenze e la Cina, divenne la quarta nazione ad atterrare con successo sulla Luna.
Lottando per decenni con le sfide economiche e demografiche, il Paese asiatico ha lanciato il proprio programma spaziale nel 1962 – più o meno nello stesso periodo in cui i primi satelliti sono stati mandati in orbita – con l’obiettivo di porre lo sviluppo nazionale al centro. Dopo sei decenni di ricerca, l’India ha raggiunto una pietra miliare storica nel 2023, quando la navicella spaziale Chandrayaan-3 ha fatto atterrare con successo il suo equipaggio sull’emisfero meridionale della Luna per la prima volta.
Grazie all’eccezionale efficienza dei costi e ai risultati scientifici del suo programma spaziale, l’India vanta oggi la settima flotta di satelliti di comunicazione al mondo, aprendo nuove opportunità per l’istruzione, l’assistenza sanitaria e l’agricoltura nelle regioni più remote del Paese.
La fantascienza ha sempre dialogato con l’esplorazione spaziale
Un altro segno di quanto l’esplorazione spaziale abbia influenzato profondamente il nostro mondo è l’ascesa della fantascienza, sia a livello culturale che sociale. Dietro la fiction, dopotutto, c’è sempre una traccia di scienza.
All’inizio del XX secolo, storie come Dalla Terra alla Luna di Jules Verne e La Guerra dei Mondi di H. G. Wells offrivano visioni dello spazio e dei viaggi interplanetari che sembravano del tutto fuori portata. Ma man mano che gli scienziati facevano progressi, i progressi tecnologici iniziavano ad aprire nuovi percorsi creativi sia per i registi che per gli scrittori.
Con l’avvento dei razzi e di varie navicelle spaziali, la narrativa spaziale entrò nella cultura di massa e divenne uno specchio che rifletteva le questioni sociali. A partire dagli anni ’60, temi come il razzismo, la guerra nucleare e i pericoli dell’intelligenza artificiale erano presenti in opere come 2001: Odissea nello spazio, Star Trek e i film di Alien. A metà degli anni ’80, grazie a Star Wars, i viaggi spaziali erano diventati un argomento di conversazione quotidiano.
Da sogno speranzoso a dura realtà?
Sebbene alcune opere culturali abbiano contribuito a ispirare le prime fasi dell’esplorazione spaziale, sono stati soprattutto gli interessi militari e strategici a definirne il quadro.
All’inizio del XX secolo, molti – tra cui il cosmologo russo Konstantin Tsiolkovsky – credevano che una volta che i viaggi spaziali fossero diventati una realtà, le disuguaglianze sociali avrebbero cessato di esistere, poiché nell’immenso vuoto dello spazio, né la ricchezza né l’origine avrebbero avuto importanza.
Tuttavia, queste idee fondamentalmente ottimistiche cominciarono a crollare non appena il sogno a lungo sognato iniziò a concretizzarsi.
Anche durante la Guerra Fredda, la corsa allo spazio non rappresentava altro che una nuova dimensione della corsa agli armamenti e oggi è altrettanto chiaro che l’esplorazione spaziale ha creato un’altra arena in cui si riproducono le disuguaglianze sociali. Viaggiare nello spazio rimane proibitivo, accessibile solo a pochi privilegiati, e probabilmente rimarrà così per un bel po’ di tempo.