Harry Houdini, il pioniere ungherese
Harry Houdini, figlio di un rabbino di Budapest, non fu solo un pioniere nella sua disciplina dello spettacolo, ma anche un maestro nel rompere le catene dei confini dei paesi mentre acquisiva una fama veramente internazionale.
Houdini è tra le persone più conosciute nella storia dell’intrattenimento americano, per molti versi, la sua persona può essere un comodo simbolo del destino degli emigrati dell’Europa centrale C’è persino una sorprendente somiglianza con quella di un altro Ebreo ungherese americano, Robert Pulitzer, che è diventato magnate dei media americani e fondatore di un famoso premio giornalistico.
Houdini l’ungherese
Harry Houdini nacque alla fine del 1880 a New York City quando l’adolescente Erik Weisz iniziò a esibirsi come mago e dovette trovare uno pseudonimo artistico. La sua scelta fu crearne uno dopo il suo Collega francese Jean-Eugèn Robert-Houdin, allora già morto esecutore e una figura importante nel commercio.
Weisz (noto anche nella versione americana come Ehrich Weiss) era già uno stuntman un po’ esperto, e sembra che fosse spinto dalla motivazione ad imparare quest’arte, arrivò negli USA a quattro anni con i genitori in modo tipico per gli emigrati dell’Europa centrale o orientale: a bordo di una nave transatlantica da Amburgo a New York City.
La famiglia Weisz, guidata dal padre di Erik, Sámuel, con la moglie e i sette figli, ha sperimentato una grave povertà in America e ha cercato la felicità in alcune regioni del paese. Infine, sono tornati a New York City, ed è qui che Weisz, o Weiss, all’età di nove anni, ha intrapreso la carriera di trapezista. Allora era conosciuto come “Ehrich, il Principe dell’Aria.”
Ma non era né principe né particolarmente alto (per quanto riguarda la carriera) quando divenne Houdini, né ebbe successo nei primi anni della sua recitazione Il momento rivoluzionario fu quando incontrò Martin Beck, proprietario di un teatro, e agente di prenotazione; decise di assumersi l’incarico di riempire i posti per il giovane Houdini Sei anni più anziano di Houdini, Beck arrivò negli USA praticamente allo stesso modo di Erik Weiss: era un adolescente ungherese di origine ebraica, con la sua famiglia si imbarcò su una nave transatlantica da Brema.
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Il gig da sessanta dollari di Houdini
Avendo visto Houdini in una delle sue esibizioni, Beck lo telegrafò: “Puoi aprire Omaha, ventisei marzo, sessanta dollari, vedrai probabilmente farti fare proposte per tutta la prossima stagione.”. “Questo filo ha cambiato il mio viaggio di tutta la vita, ha aggiunto Houdini al telegrafo, in grafia, e lo conservava come ricordo.
Fu Beck a consigliare a Houdini di concentrarsi sulla sua carriera di artista della fuga, inoltre fece un ottimo lavoro come agente di prenotazione di Houdini Presto svilupparono un’amicizia e iniziarono a fare soldi veri Nel 1900 la fama di Houdini attraversò l’Atlantico.
L’ultimo trucco
Il resto della storia è molto più conosciuto Houdini divenne IL mago, e il suo nome divenne il sinonimo di stuntman e artista della fuga La sua eredità funge da immagine del mago dell’inizio del XX secolo, e introdusse questo mestiere nella cultura pop moderna Ma non era solo il suo nome di fantasia, le serrature intelligenti che avrebbe aperto con una chiave nascosta in bocca, o scatole con doppie pareti che lo rendevano famoso.
Harry Houdini era un intrattenitore estremamente abile In Europa, ha sfidato la polizia locale a tenerlo incatenato in custodia (“shackled in custody”) che probabilmente è facile indovinare anche le autorità non potevano farlo svanire E quando era una cosa che era svanire non poteva fare a meno di scegliere qualcosa di spettacolare come un elefante.
Houdini era un custode dei segreti commerciali, desideroso di citare in giudizio altri maghi per abuso di copyright ma anche pronto a smascherare i falsi maghi (spiritualisti) tra quelli ‘reali’.
Inoltre, in una certa misura, ha fatto trapelare segreti del mestiere Ma il suo stesso atto di scomparsa rimane un segreto, Essendo ufficialmente morto per appendicite, si dice che abbia ricevuto alcuni colpi fatali all’addome da uno studente che lo ha sfidato. Insisteva sul fatto che credeva nei miracoli biblici e voleva controllare la sua resistenza soprannaturale, e iniziò subito a prenderlo a pugni. Houdini, come sosteneva, era impreparato a sopportare un simile assalto. Trascorse due giorni soffrendo, secondo quanto riferito svenne sul palco, e qualche tempo dopo morì in ospedale.
Ci sono poche prove che questo evento sia realmente accaduto e, anche se lo fosse, non potrebbe avere molto a che fare con l’appendicite stessa. Ma questa è l’esecuzione sul palco: creare miti per sembrare più sofisticati.
