Un recente studio condotto da scienziati tedeschi ha concluso che le iniezioni di tossina botolinica glabellare (BTX) potrebbero avere un effetto sul sistema nervoso centrale e potrebbero aiutare nel trattamento del disturbo borderline di personalità. La risonanza magnetica funzionale ha fornito la prima prova che mostra come le iniezioni di BTX potrebbero modificare gli aspetti comportamentali e neurobiologici di questa condizione comune. Queste nuove scoperte sono in linea con studi precedenti su come il BTX potrebbe essere usato per trattare problemi di salute mentale come depressione e ansia.
In uno studio congiunto, recentemente pubblicato sulla rivista Scientific Reports, i ricercatori dell'Asklepios Campus Hamburg della Semmelweis University e della Hannover Medical School hanno esaminato come il BTX iniettato nei muscoli della fronte (area glabellare) potrebbe influenzare l'elaborazione degli stimoli emotivi e del comportamento impulsivo, semmelweis.hu ha scritto.
La ricerca ha coinvolto la conduzione della risonanza magnetica funzionale (fMRI) su 45 donne affette da disturbo borderline di personalità (BPD), dopo che alcune di loro hanno ricevuto iniezioni di BTX e altre hanno ricevuto l'agopuntura. Prima del trattamento e 4 settimane dopo, ai partecipanti è stato assegnato un cosiddetto compito emotivo go/no go in cui dovevano controllare le loro reazioni a determinati segnali mentre vedevano immagini di volti con diverse espressioni emotive presentate loro sullo schermo di un computer - mentre il i ricercatori hanno scansionato i loro cervelli.
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Il dottor Axel Wollmer dell'Asklepios Campus della Semmelweis University di Amburgo, autore senior dello studio, ha dichiarato:
„BPD è uno dei disturbi della personalità più comuni con sintomi di instabilità emotiva e comportamento impulsivo. I pazienti che soffrono di disturbo borderline sperimentano un eccesso di emozioni negative come rabbia e paura. Sulla base di studi precedenti, la nostra ipotesi era che rilassare i muscoli della fronte con BTX interromperà un ciclo di feedback tra il viso e il cervello e quindi ridurrà queste emozioni negative.
Le scansioni fMRI dei pazienti iniettati hanno mostrato una diminuzione dell'attività nella cosiddetta regione amgydala del cervello che è responsabile dell'elaborazione delle emozioni negative.
Il dottor Wollmer ha aggiunto:
Abbiamo anche riscontrato un miglioramento dei sintomi del gruppo di controllo trattato con l'agopuntura, ma non le modifiche neurali sulle scansioni fMRI, che erano presenti solo nel gruppo BTX. Le immagini hanno mostrato una riduzione dell'attività dell'amigdala in risposta a stimoli emotivi, che è spesso esagerata nei pazienti con BPD.
I ricercatori hanno anche notato che il BTX riduce il comportamento impulsivo dei pazienti nell'attività go/no go ed è correlato all'attivazione delle aree prefrontali del cervello coinvolte nel controllo inibitorio.
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L'ipotesi del feedback facciale ha aperto la strada nella ricerca BTX nell'ultimo decennio. Le emozioni espresse sul viso influenzano il nostro stato mentale. Le emozioni negative come rabbia, tristezza o paura generano spesso rughe verticali tra le sopracciglia. Quando trattati con BTX i muscoli sottostanti sono paralizzati in questa regione glabellare che, secondo l'ipotesi del feedback facciale, riduce anche l'intensità delle emozioni espresse.
Ma ricerche precedenti hanno anche evidenziato che il feedback tra muscoli e cervello potrebbe non funzionare solo nella regione glabellare.
In uno studio del 2021 gli scienziati tedeschi in collaborazione con l'Università della California di San Diego, hanno scoperto che il BTX può anche attenuare i disturbi d'ansia. Hanno analizzato il database della Food and Drug Administration (FDA) statunitense, dove quasi 40,000 persone hanno registrato le loro esperienze dopo il trattamento con BTX. I ricercatori si sono concentrati sugli effetti collaterali positivi delle iniezioni di BTX che sono state somministrate non solo per uso cosmetico nella zona della fronte, ma ai muscoli della testa per l'emicrania, ai muscoli degli arti superiori e inferiori per gli spasmi e ai muscoli del collo per il torcicollo. Hanno scoperto che i disturbi d'ansia erano dal 22 al 72% meno comuni nei pazienti con BTX rispetto a quelli che avevano ricevuto altre terapie per le stesse condizioni.
Gli scienziati hanno quindi concluso che o esiste un feedback generale del corpo in cui le aree trattate con BTX comunicano con il cervello, oppure la tossina botulinica in qualche modo viaggia e raggiunge il sistema nervoso centrale.
Sulla base dello stesso database, nel 2020 è stata condotta una ricerca simile sui possibili effetti antidepressivi delle iniezioni di BTX. Ciò ha dimostrato che il BTX potrebbe essere usato non solo per curare la depressione, come avevano già suggerito diversi studi precedenti, ma potrebbe anche avere un effetto protettivo contro la condizione.
Il dottor Axel Wollmer ha detto:
„L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che il numero di persone che soffrono di depressione sia di circa 280 milioni. Trattamenti consolidati come la psicoterapia o gli antidepressivi non funzionano a sufficienza per circa un terzo dei pazienti, quindi è necessario sviluppare nuove opzioni di trattamento, ed è qui che le iniezioni di BTX potrebbero avere un ruolo”.
La maggior parte della ricerca in questo campo è arrivata fino alla fase 2, ma sarebbe necessario un tanto atteso studio di fase 3 per confermare i possibili effetti positivi del BTX sulle malattie mentali.
Asklepios Campus Hamburg (ACH) dell'Università Semmelweis, Budapest è stata fondata nel 2008 come programma fuori dal campus per l'università. Dopo due anni di formazione teorica, dal terzo anno gli studenti dei programmi di lingua tedesca presso l'Università di Semmelweis possono proseguire gli studi presso l'ACH. Nell'estate del 2022, 54 studenti si sono laureati ad Amburgo e, insieme ai laureati in Ungheria, un totale di 187 studenti di medicina e odontoiatria hanno ottenuto un dottorato nel programma di lingua tedesca dell'università.
Fonte: semmelweis.hu
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