Il coronavirus può invadere il sistema nervoso centrale?

Il COVID-19 è generalmente noto come un tipo di malattia respiratoria, ma vi sono prove crescenti che suggeriscono che l’infezione può colpire gravemente altri organi, compreso il cervello. Ádám Dénes e i suoi colleghi sono stati tra i primi ricercatori al mondo a esaminare il cervello di persone la cui morte è correlata all’infezione da coronavirus. I loro risultati potrebbero portare allo sviluppo di metodi di trattamento diversi da quelli precedenti.

Polmonite grave, respirazione artificiale, malattia cronica, alto tasso di mortalità tra gli anziani – queste sono le maggiori parole chiave che compaiono ogni giorno nelle notizie in relazione all’esito delle malattie correlate al coronavirus Il virus è stato denominato SARS-CoV-2, e la prima metà dell’acronimo deriva dall’abbreviazione della sindrome respiratoria acuta grave Come suggerisce il nome, i sintomi primari colpiscono le vie respiratorie e i polmoni.

Tuttavia, poiché sono disponibili sempre più dati clinici sulla malattia, prove crescenti suggeriscono che sia il sistema nervoso che il cervello potrebbero essere coinvolti nell’infezione, e la ricerca in questo settore potrebbe essere cruciale nei casi più gravi. Ádám Dénes, ricercatore presso l’Istituto di Medicina Sperimentale (abbreviato KOKI in ungherese), e i suoi colleghi, tra cui il neuropatologo Tibor Hortobágyi, volevano mappare i possibili effetti neurologici dell’attuale infezione da coronavirus, MTA segnalato.

Modalità emergenza

Quando abbiamo un’infezione, il nostro sistema immunitario reagisce specificamente agli agenti patogeni e alle sostanze estranee, come la parete cellulare dei batteri e il materiale genetico o il guscio proteico (capside) dei virus L’ingresso di questi agenti patogeni provoca reazioni infiammatorie nel corpo umano In risposta a questa reazione, il nostro fegato inizia a produrre reagenti di fase acuta che preparano il nostro corpo alla difesa Passando alla modalità di “emergenza,” il corpo è costretto a risintonizzare molti dei suoi sistemi che funzionano correttamente in una situazione normale Processi simili si verificano nel caso di altre malattie; ad esempio, alcune malattie croniche, come l’ipertensione (ipertensione) o il diabete, mantengono già il sistema infiammatorio del corpo sotto costante stress.

È possibile che il coronavirus entri nel cervello

I cambiamenti infiammatori nel corpo sono percepiti anche dal nostro sistema nervoso, e attraverso la reazione di alcuni dei nostri centri cerebrali, in particolare l’ipotalamo, iniziano a svilupparsi i noti sintomi di malessere, perdita di appetito, febbre e altri sintomi comuni Tuttavia, l’impatto delle infezioni virali può andare ancora oltre.

La sovrapproduzione di fattori infiammatori può anche innescare processi che possono influenzare la circolazione del centro cerebrale e del centro respiratorio. Questo fenomeno potrebbe essere alla base delle osservazioni cliniche in cui la respirazione di alcuni pazienti infetti da COVID-19 è collassata in un modo che altrimenti non sarebbe giustificato dalle condizioni dei loro polmoni.

Processi simili causati da infiammazione sistemica – tra cui collasso circolatorio, arresto cardiaco, disfunzione epatica, renale o di altri organi e vari sintomi neurologici – possono essere osservati in condizioni settiche causate da batteri o virus.

Tuttavia, c’è un modo ancora più allarmante per spiegare tali sintomi: il virus entra nel cervello.

“I coronavirus precedenti, non pandemici, ma pericolosi, come la SARS (sindrome respiratoria acuta grave, identificata nel 2003) e la MERS (sindrome respiratoria del Medio Oriente), hanno dimostrato di essere in grado di causare infezioni del sistema nervoso. È possibile identificare una serie di sintomi, come perdita del gusto e dell’olfatto, mal di testa, confusione, febbre o ictus improvvisi, convulsioni e spasmi, il che suggerisce che il nuovo coronavirus ha questa capacità, ha spiegato Ádám Dénes.

La perdita dell’olfatto può anche indicare che il virus può raggiungere il bulbo olfattivo situato nel cervello lungo le vie nervose, può però raggiungere anche il midollo allungato, il centro respiratorio, l’ipotalamo, o aree del cervello accanto ai ventricoli attraverso i nervi periferici o le pareti dei vasi cerebrali.

La possibilità di infezione cerebrale è anche aumentata dal fatto che l’enzima angiotensina-convertasi-2 (ACE2), che funge da principale punto di ingresso nelle cellule per alcuni coronavirus, è attaccato alle membrane cellulari delle cellule nei polmoni, nelle arterie, nel cuore, nei reni e nel sistema nervoso Inoltre, non è insolito che i virus siano in grado di diffondersi attraverso le sinapsi (giunzioni) delle cellule nervose.

Nuovi metodi di trattamento

Il coinvolgimento del sistema nervoso è ulteriormente confermato dalle ultime ricerche dello scienziato della rete ungherese Albert-László Barabási. Nel Network Medicine Framework for Identifying Drug Repurposing Opportunities for COVID-19, adatta un set di strumenti basato sulla rete al COVID-19 per analizzare la relazione tra proteine virali e umane. (“SARS-CoV2 infetta le cellule umane dirottando i meccanismi di traduzione dell’ospite per generare 29 proteine virali, che si legano a più proteine umane per avviare i processi molecolari necessari per la replicazione virale e l’ulteriore infezione dell’ospite, ha affermato” Barabási.)

Ádám Dénes, i suoi colleghi (ricercatori dell’Istituto di Medicina Sperimentale), e Tibor Hortobágyi, un neuropatologo, sono stati tra i primi ricercatori al mondo ad avviare i preparativi e il processo di licenza facilitando l’esame di campioni di tessuto nervoso di pazienti morti di COVID-19. il loro obiettivo è scoprire se il virus può infettare il sistema nervoso e, in caso affermativo, quali aree del cervello possono essere colpite.

Se i meccanismi degli effetti cerebrali del virus possono essere rivelati, alcuni farmaci antivirali potrebbero migliorare le possibilità dei pazienti riducendo l’infezione virale cerebrale.

Questa ricerca potrebbe anche fornire la possibilità di inibire i processi infiammatori nel cervello causati dal nuovo coronavirus, possibilmente con farmaci già sul mercato per garantire la sicurezza. Inoltre, lo studio degli effetti a lungo termine dell’infezione e dei processi infiammatori associati sul sistema nervoso potrebbe svolgere un ruolo importante nella riabilitazione e nella comprensione dello stato mentale dei pazienti.