Il Festival Sziget è stato salvato: Più breve, più audace, ma le star sono difficili da ingaggiare

Dopo che un’inaspettata scossa ha messo in pericolo il futuro del più famoso festival musicale ungherese, il fondatore di Sziget Károly Gerendai è tornato a prendere le redini, promettendo un evento rivitalizzato per il 2026: anche se un’edizione più breve, di cinque giorni.

Dalla crisi improvvisa al ritorno

Nell’autunno del 2025, il festival ha affrontato una crisi senza precedenti quando il suo proprietario straniero, Superstruct Entertainment con sede in Lussemburgo (recentemente acquisito dal fondo di investimento americano KKR), ha annunciato che non avrebbe più rischiato di operare in Ungheria. La scelta per Sziget è stata netta: chiudere definitivamente o tornare al fondatore che aveva lasciato l’organizzazione otto anni prima.

Per Gerendai, la decisione è stata tutt’altro che semplice. “È stato come un fulmine a ciel sereno”, ha detto a Blikk. “Non avrei mai pensato di tornare. Improvvisamente, la responsabilità di garantire la sopravvivenza di Sziget è caduta sulle mie spalle”.

Le trattative sono state rapide ma intense. Nel giro di poche settimane, è stata firmata una lettera di intenti, subordinata all’accordo sulle condizioni, tra cui i diritti di pianificazione a lungo termine, essenziali per attirare gli investitori. “Dovevo capire cosa era andato storto con la precedente gestione e come riportare il festival su un percorso stabile”, ha detto Gerendai.

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Un festival riorientato

La realtà finanziaria ha dettato il nuovo formato del festival. “Ho ereditato un Sziget estremamente in perdita”, ha spiegato Gerendai. “Il programma di cinque giorni ci aiuterà a risparmiare sui costi della sede e del programma, che potranno essere reinvestiti in aggiornamenti e sviluppo”. Nonostante la durata ridotta, il festival mira a tornare con un programma più ricco.

Un’attenzione fondamentale sarà rivolta agli artisti ungheresi, compreso un palco dedicato in collaborazione con Budapest Park, mentre Gerendai sottolinea l’importanza dell’attrattiva multigenerazionale. Il festival presenterà anche una gamma più ampia di generi musicali, tra cui il rock e la world music, non solo il pop mainstream e gli artisti elettronici. Sono stati presi in considerazione anche artisti retrò, come György Korda e Klári Balázs.

Lezioni strategiche dal passato

Gerendai ha sottolineato i passi falsi strategici di Superstruct, che si era avvicinato a Sziget come parte di un portafoglio di festival internazionali più ampio. “Hanno cercato di applicare un modello uniforme in 80 festival, ma il successo di Sziget è sempre derivato dall’essere diverso”, ha osservato. Sotto la precedente gestione, questo approccio ha eroso alcune delle qualità uniche che rendevano il festival attraente per il pubblico internazionale.

“Non è più sufficiente vendere i biglietti basandosi sui grandi nomi”, ha detto. “La vera attrattiva risiede nell’esperienza del Sziget: la sua atmosfera comunitaria unica, la diversità culturale e l’atmosfera di vacanza”.

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Navigare nella politica e nelle aspettative del pubblico

La sopravvivenza del festival dipendeva anche dal superamento degli ostacoli politici. Inizialmente, il Consiglio Comunale di Budapest ha ritardato le approvazioni per l’utilizzo del sito, suscitando speculazioni sul fatto che il festival potesse essere bloccato. Gerendai ritiene che la reazione del pubblico abbia rapidamente modificato il calcolo politico. “I politici si sono resi conto che gli svantaggi della cancellazione di Sziget sarebbero stati superiori a qualsiasi beneficio percepito”, ha detto. Con gli 11 milioni di visitatori dello scorso anno, tra cui milioni di ungheresi, il festival è profondamente radicato nella coscienza nazionale.

La strada da percorrere

Sziget 2026 si svolgerà dall’11 al 15 agosto, con la gestione e il team organizzativo esistenti. Gerendai sta cercando attivamente investitori tra i principali partner del festival, ma rimane cauto. “L’obiettivo è quello di stabilizzare finanziariamente il Sziget e di avviarlo su una traiettoria di crescita sostenibile”, ha spiegato.

Anche in mezzo alle forti pressioni, l’obiettivo di Gerendai rimane quello di offrire un festival vibrante e internazionale, che onori l’eredità del Sziget e al tempo stesso si evolva per soddisfare le nuove aspettative del pubblico. “Questo festival non è solo per gli ungheresi; è uno dei dieci festival più importanti al mondo”, ha detto. “Il suo successo dipende dall’attrazione di visitatori internazionali, pur continuando a servire il pubblico locale con una programmazione diversificata e di alta qualità”.

Anche se il fondatore ammette che sta operando ai suoi limiti personali, il suo ritorno promette di assicurare il posto di Sziget nel panorama culturale ungherese e sulla scena internazionale per gli anni a venire.