认识丹尼–第一个也是唯一一个已知的尼安德特人和丹尼索瓦人后裔的人类混血儿
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丹尼的遗体。照片：布朗等人，《科学报告》（2016） 
丹尼的面部重建图。截图：HALABELLA/YouTube
2012年，研究人员在西伯利亚阿尔泰山的一个洞穴中发现了人类进化史上最引人入胜的发现之一，当时研究人员发现了一个后来被命名为 “丹尼索瓦11号”（Denisova 11）或简称丹尼（Denny）的年轻女孩的指骨。
丹尼的独特之处在于，她是已知的唯一第一代人类混血儿，母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人。
对她九万多岁的指骨进行基因分析后，发现了一个惊人的发现。
丹尼是一名少女，她的 DNA 显示，在一个个体中融合了两个不同的人种–尼安德特人和丹尼索瓦人。
诺贝尔奖获得者、专门研究人类基因组学的遗传学家斯万特-派博（Svante Pääbo）说，证据如此直接，就好像他们 “当场抓住了他们”。
研究人员发现，丹尼的父亲丹尼索瓦人还带有少量尼安德特人的血统，这些血统可以追溯到数百代以前，这为遗传网络增添了另一层复杂性，凸显了我们的远古亲戚是如何相互交织在一起的。
这种物种的融合说明，人类的进化远非一条线性的道路。相反，这是一个古人类物种之间频繁杂交的复杂过程。
这两个关系密切的物种一直生活在欧亚大陆，直到大约 4 万年前现代智人出现并逐渐取代它们。
虽然尼安德特人的遗骸在欧洲、中东和中亚各地都有发现，但丹尼索瓦人的化石却很有限–大部分发现于丹尼索瓦洞穴（该洞穴也是丹尼索瓦人名称的由来）以及青藏高原。
丹尼索瓦人的外貌在很大程度上仍是一个谜，因为只出土了零碎的化石，如牙齿、颌骨和头骨碎片。他们的长相可能与尼安德特人相似。
有趣的是，尼安德特人和丹尼索瓦人的基因仍然可以在现代人的 DNA 中找到–尤其是在欧洲和东南亚的人群中。
这些基因遗产不仅为我们了解过去的进化史提供了宝贵的资料，而且还提供了适应优势，例如帮助人类适应高海拔环境。
丹尼的遗骸是一个有力的例子，说明人类进化不能被看作是一个完全分离的物种进化过程，而是以相关群体之间反复杂交和基因交换为标志的一系列动态事件。
2015 年的一项科学研究指出”基因组研究表明，在人类进化过程中，明显不同的血统之间的杂交是常规，而不是例外”。
这一发现不仅进一步揭示了我们遥远的过去，还证实了人类进化的真实故事比人们之前所认为的更加错综复杂和多样化。
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