中国成功发射首次火星任务

中国周四发射了一颗火星探测器,旨在完成一次任务的绕行、着陆和巡航,迈出了行星探索太阳系的第一步。

5吨左右质量的航天器,中国最大的运载火箭长征五号火箭于下午12时41分(北京时间)从中国南方海岛省海南沿海的文昌航天器发射场飞升天空。

据中国国家航天局 (CNSA) 称,大约 36 分钟后,包括轨道飞行器和漫游车在内的航天器被送入地球-火星转移轨道,开始了近七个月的红色星球之旅。

中国的第一次火星任务被命名为”天问一号”,意思是向天堂提出问题,来自中国古代最伟大的诗人之一屈原(约公元前340-278年)的一首诗。 CNSA表示,这个名字象征着中华民族追求真理和科学、探索自然和宇宙的毅力。

冒险之旅

天问一号探测器的成功发射是中国深入太空的关键一步,中国国家安全局中国首次火星探测任务发言人刘同杰说。

“此次发射只是中国火星任务的第一步,我们希望长途旅行的许多关键步骤都能顺利完成”美国国家航天局月球探索与航天计划中心官员耿燕说。

关键步骤包括靠近火星时减速、绕轨道运行、将着陆平台和漫游车与轨道飞行器分开、轻柔着陆和漫游。

2021年2月左右,该航天器预计将进入火星轨道,之后将花费两到三个月的时间,使用高分辨率相机勘测潜在着陆点,为5月的着陆做准备。

任务中最具挑战性的部分将是软着陆,这是探测器持续七到八分钟的自主过程,探测器将利用其空气动力学形状,降落伞和后座减速并缓冲腿部着陆,耿说

着陆后,火星车将被释放进行科学探索,预计寿命至少为90火星日(地球上约三个月),轨道飞行器的设计寿命为一火星年(地球上约687天),将为火星车转发通信,同时进行自己的科学探测。

寻找水冰

中国航天工程师和科学家选择了乌托邦平原南部一个相对平坦的大平原地区作为潜在的着陆区。

“我们之所以选择这个地方,是因为它既有安全着陆的条件,又有科研价值,这个地方没有被其他国家调查过,所以科学数据可以与其他国家共享,以丰富世界对火星的认识”耿说。

早先的研究表明,潜在的着陆点可能是火星早期历史中古代海洋或湖泊的边缘,中国科学家期待找到更多水冰的证据。

科学目标包括绘制形态和地质结构图、研究地表土壤特征和水冰分布、分析地表物质成分、测量电离层和地表火星气候和环境特征以及感知物理场和火星内部结构。

轨道飞行器配备了七种科学仪器:两台遥感相机、火星轨道地下探测雷达、火星矿物学光谱仪、火星磁力计、火星离子和中性粒子分析仪、火星高能粒子分析仪。

6轮太阳能火星车,看起来像一只质量为240公斤的蓝色蝴蝶,搭载地形相机、多光谱相机、火星-火星车地下探测雷达、火星表面成分探测器、火星磁场探测器和火星气象监测仪。