Bestsellerautorin Stacy Willingham erforscht die Psychologie der Spannung auf dem SIBF 2025

Man kann nicht bearbeiten, was nicht existiert.” Das ist ein einfacher Satz, aber er fasst die Philosophie der international anerkannten Thrillerautorin Stacy Willingham zusammen, die bei der Thrillerfest-Sitzung der 44. Sharjah International Book Fair (SIBF 2025) ein volles Haus anlockte.

Stacy Willingham auf der SIBF 2025

Die Autorin des New York Times-Bestsellers A Flicker in the Dark und All the Dangerous Things führte ihre Zuhörer tief in die Psychologie der Spannung ein, indem sie auspackte, wie Trauma, Vertrauen und Angst miteinander verwoben sind und sowohl ihre Figuren als auch die Emotionen ihrer Leser formen.

“Meine Protagonistin Chloe ist die Tochter eines Serienmörders”, erklärte Willingham dem Publikum. “Ich habe mich immer wieder gefragt: Wenn das Ihre Kindheit wäre, wie würden Sie die Welt als Erwachsene sehen? Wahrscheinlich hätten Sie mit Paranoia zu kämpfen, Sie würden anderen nicht vertrauen, nicht einmal sich selbst. Also habe ich sie zu einer Psychologin gemacht, die Kindern mit Problemen hilft – weil sie selbst einmal eines war.”

Ihre Romane, so erklärt sie, sind nicht nur psychologische Thriller, sondern auch emotionale Landschaften. “Ich habe A Flicker in the Dark in den Sümpfen von Louisiana angesiedelt, weil dieser Ort voller versteckter Gefahren ist”, sagte sie. “Man sieht nicht, was darunter ist, bis es zu spät ist. Genau so fühlt sich das Leben von Chloe an – an der Oberfläche ruhig, darunter Chaos.

Die Wahrheit hinter der Fiktion

Für Willingham beginnt die fesselndste Fiktion oft mit einem Körnchen Wahrheit. Ihr zweiter Roman, All die gefährlichen Dinge, wurde durch einen Artikel in der Washington Post ausgelöst, in dem es um einen Mann ging, der auch Jahrzehnte nach dem Mord an seiner Schwester noch an Konferenzen über wahre Verbrechen teilnahm, um ihre Geschichte zu erzählen.

“Er durchlebte sein Trauma wieder und wieder, weil er glaubte, dass es ihm helfen könnte, den Fall zu lösen”, erinnert sie sich. “Diese Art von verzweifelter Beharrlichkeit – diese Weigerung, loszulassen – ist es, die eine Geschichte lebendig macht.

“Kritisch lesen – wie ein Schriftsteller”

Willingham gab den jungen Schriftstellern und Studenten im Publikum auch ehrliche Ratschläge. Perfektionismus, so warnte sie, ist der schlimmste Feind der Kreativität.

“Schriftsteller werden mit Ideen bombardiert – ich habe gerade zehn in meinem Telefon”, sagte sie und lachte. “Aber wenn Sie sich für eine entschieden haben, bleiben Sie dabei. Beenden Sie den Entwurf, auch wenn er schlecht ist. Die Magie passiert, wenn Sie anfangen, neu zu schreiben.”

Als Absolventin mehrerer Schreibprogramme ermutigte Willingham neue Autoren, kritisch zu lesen, nicht nur zum Vergnügen.

“Fragen Sie, warum der Autor einen Satz so geschrieben hat. Warum er Sie in die Irre geführt hat oder wie er die Spannung aufgebaut hat”, erklärte sie. “Selbst jetzt, nach fünf Büchern, sind meine frühen Entwürfe schrecklich – aber das ist Teil des Prozesses. Wenn Sie mit einem kritischen Auge lesen, werden Sie besser.”

Die Autorin nahm zusammen mit ihrer Thriller-Kollegin Jennifer Hillier an der Sitzung “Where Trauma Lives: Grief, Death and Anxiety in Thriller Writing” (Trauer, Tod und Angst beim Schreiben von Thrillern) und erkundete, wie Verlust und menschliche Zerbrechlichkeit das moderne Thriller-Genre weiterhin prägen.

Willinghams Auftritt beim SIBF 2025 war sowohl eine Meisterklasse im Schreiben als auch eine Erinnerung daran, dass hinter jedem gruseligen Krimi eine zutiefst menschliche Geschichte steckt – eine Geschichte, die von Angst, Empathie und dem Bedürfnis, uns selbst zu verstehen, geprägt ist.