Beispiellose Krise der Asbestverseuchung – Unmengen von Menschen sind dem krebserregenden Material ausgesetzt

In zahlreichen ungarischen Siedlungen wurde mit Asbest verseuchter Schotter für den Belag von Straßen und Parkplätzen verwendet. Experten warnen davor, dass der Fallout in den kommenden Jahren zu einem Anstieg der Krebsfälle und anderer schwerer Krankheiten führen könnte. Trotz des Ernstes der Lage hat es die ungarische Regierung bis Ende April versäumt, sich in irgendeiner Weise mit dem Problem zu befassen. Im Gegensatz dazu schlägt Greenpeace Österreich seit Januar Alarm und bezeichnete die Affäre als einen der bedeutendsten Umweltskandale unserer Zeit, der sowohl Österreich als auch Ungarn betrifft.

Österreich wusste es seit Monaten

Asbest, ein natürlich vorkommendes faserförmiges Silikat-Mineral, wurde früher aufgrund seiner Feuerbeständigkeit, seiner isolierenden Eigenschaften, seiner Flexibilität und seiner geringen Kosten häufig im Bauwesen verwendet. Doch bereits in den 1970er Jahren wurde klar, dass das Einatmen von Asbestfasern ein ernsthaftes Gesundheitsrisiko darstellt und zu schweren Lungenkrankheiten führt. Österreich verbot 1990 die Verwendung von Asbest, obwohl der Abbau von asbesthaltigem Gestein ununterbrochen fortgesetzt wurde, so dass kontaminiertes Material nach Ungarn gelangte.

Das Problem kam in Ungarn im April 2026 ans Licht, als auf einer Straße in Szombathely, die aus einem Steinbruch im Burgenland stammte, alarmierende Konzentrationen von Asbestfasern entdeckt wurden. Prompt wurde der öffentliche Gesundheitsnotstand ausgerufen, doch die ungarische Regierung blieb weitgehend untätig. Diese Untätigkeit stand in krassem Gegensatz zu den Entwicklungen in Österreich, wo bereits Monate zuvor Untersuchungen ergeben hatten, dass die Anwohner der burgenländischen Steinbrüche einer erheblichen Asbestbelastung ausgesetzt waren. Die erste substanzielle Maßnahme der ungarischen Regierung wurde erst am 30. April ergriffen, und selbst dann gingen die Fortschritte kaum über die Zuweisung von Zuständigkeiten an die zuständigen Institutionen hinaus.

Versuche der Eindämmung

Nach Ansicht von Greenpeace erfordert das Ausmaß des Problems dringende und koordinierte Maßnahmen. Die Organisation hat die Einrichtung eines Konsultationsforums gefordert, an dem Ministerialbeamte, Aufsichtsbehörden, lokale Regierungsvertreter, Abgeordnete und Spezialisten für Asbestsanierung und -tests teilnehmen sollen, um die Entscheidungsfindung zu beschleunigen. Das bloße Abdecken betroffener Straßen und Parkplätze könne keine langfristige Lösung sein, so die Organisation.

Seitdem wurde die Kontamination in Kőszeg – wo unter anderem Kindergärten und Sozialeinrichtungen betroffen sind – sowie in Harka, Szentgotthárd, Teilen des Komitats Heves und mehreren Siedlungen im Komitat Zala festgestellt. An einigen Orten hat die Asbestbelastung die zulässigen Grenzwerte um das Fünfzigfache überschritten. In Szombathely haben die lokalen Behörden versucht, die Staubemissionen durch Verkehrsbeschränkungen, Geschwindigkeitsbegrenzungen, ständige Bewässerung, die Verwendung von Geotextilien, die Behandlung mit Kalziumchlorid, die Zugabe von heimischem Schotter und bituminöse Versiegelung zu verringern. Diese Maßnahmen haben zu einer gewissen Verbesserung der Messwerte geführt. In der Zwischenzeit stattete László Gajdos, der neu ernannte Minister für Lebensqualität, der betroffenen Region seinen ersten offiziellen Besuch ab.

Warum Asbest gefährlich ist

Asbest stellt keine direkte Gefahr dar, wenn er in intakten Materialien wie unbeschädigten Dächern enthalten ist. Die Gefahr entsteht, wenn solche Materialien durch Bohren oder einfache Alterung aufgebrochen werden und mikroskopisch kleine Fasern in die Luft freisetzen. Diese für das bloße Auge unsichtbaren Fasern können eingeatmet werden und sich dauerhaft in der Lunge festsetzen, wo sie über Jahrzehnte hinweg Entzündungen, Reizungen, Krebs und den Verlust der Lungenelastizität verursachen können. Aus diesem Grund sollten asbesthaltige Materialien niemals ohne fachliche Kompetenz entfernt werden; die Beseitigung muss immer qualifizierten Fachleuten anvertraut werden.

Unsere früheren Artikel in dieser Ausgabe: Ungarische Stadt sieht sich Gesundheitsrisiko ausgesetzt, nachdem asbesthaltiger Kies in österreichischen Steinbrüchen gefunden wurde

Gefährliches asbestverseuchtes Gestein in einer weiteren ungarischen Stadt gefunden

Presseberichten zufolge wurden die österreichischen Kiesgruben, die in den Fall verwickelt sind, inzwischen geschlossen. Der Skandal hat auch die österreichische Politik erschüttert. Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens äußerten ihr Unverständnis darüber, dass der Abbau trotz eines seit 36 Jahren bestehenden Asbestverbots fortgesetzt werden konnte.

Stefan Stadler, ein Greenpeace-Experte, bezeichnete die Verseuchung als “den größten Umweltskandal unserer Zeit in Österreich und Ungarn” und stellte fest, dass es ohne Präzedenzfall ist, dass so große Mengen eines bekannten Karzinogens so viele Menschen erreicht haben, lange nachdem seine Verwendung verboten wurde.

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