Die Ausrichtung des Balkans verschiebt sich – eine Folge subtiler Marktentscheidungen

Im vergangenen Monatweigerten sichacht EU-Länder, eine neue Runde der Beitrittsverhandlungen mit Serbien zu eröffnen. Der Zeitpunkt hätte nicht ungünstiger sein können. Diese altbewährte Methode der EU, Druck auszuüben, um Reformen in den Balkanstaaten zu erzwingen, funktioniert nicht mehr wie beabsichtigt und könnte die Region stattdessen eher von der EU entfernen. Der Westbalkan steht im Fokus großer internationaler Aufmerksamkeit seitens der Europäischen Union, der Vereinigten Staaten, Russlands und Chinas. Dies ist vor allem auf seine geoökonomische Bedeutung als Grenze der EU zurückzuführen.  

Ungarn liefert ein positives Beispiel dafür, wie europäisches Engagement in der Praxis funktionieren kann: Seine engen wirtschaftlichen und infrastrukturellen Verbindungen zu Serbien gingen mit einer konsequenten Unterstützung des europäischen Weges Serbiens einher. Auf dem^8.EU-Westbalkan-Gipfelim Juni betonten die europäischen Staats- und Regierungschefs die Notwendigkeit eines beschleunigten Prozesses zum Aufbau von Beziehungen mit der Region. Bei dem zweitägigen Treffen wurden die Ergebnisse des 2024 ins Leben gerufenen „Wachstumsfonds für den Westbalkan“ in Höhe von 6 Milliarden Euro beleuchtet. Es wurde darauf gedrängt, einen Konsens mit Staaten wie Montenegro, Albanien und Serbien zu erzielen, die sich jeweils auf dem Weg zur EU-Mitgliedschaft befinden. Seit 2013, als Kroatien der EU beitrat, haben die sechs verbleibenden Balkanstaaten Schwierigkeiten, die Integrationsanforderungen zu erfüllen.  

Eine Verzögerung des Beitritts mag wie ein Problem erscheinen, das die Balkanstaaten selbst lösen müssen, doch stattdessen stellt sie eine wachsende Herausforderung für die EU dar und hinterlässt eine erhebliche wirtschaftliche und sicherheitspolitische Lücke in Europa. Trotz aller rhetorischen Bekenntnisse vollzieht sich ein echter diplomatischer Wandel nur langsam. Eine „America First“-Agenda aus Washington, D.C., hat eine klare diplomatische Ausrichtung zusätzlich erschwert. Dies führte unerwarteterweise zur Entstehung zweier konkurrierender westlicher Agenden in der Region, die sich in EU-geführte Reformbemühungen und amerikanische Wirtschaftsstrategien unterteilen – eine Spaltung, die den Einfluss beider Seiten zweifellos schwächt.

Die Ausrichtung der Region auf den Westen oder den Osten ist sowohl für die Einhaltung der Sanktionen – die sich gegen Russlands Angriff auf die Ukraine richten – als auch für die Terrorismusbekämpfung gegeniranische Agenten, die über den Balkan nach Europa eindringen, von entscheidender Bedeutung. Darüber hinaus hat das fehlende Engagement Europas den Balkanstaaten die Freiheit gelassen, als wirtschaftliche Opportunisten zu agieren, wodurch Europa einer zunehmenden Abhängigkeit vom chinesischen Wirtschaftsmonopolismus ausgesetzt ist. Trotz alledem gibt es hinter der hochrangigen Rhetorik eine Reihe von Geschäftsabschlüssen, die den Weg für die Einbindung des Balkans in die EU ebnen. Es sind die strategischen Entscheidungen von Unternehmensführern – und nicht die von Diplomaten –, die die Balkanstaaten in konzentrische Einflusskreise treiben, von der russischen Industrie hin zur chinesischen, amerikanischen oder europäischen.  

Die Balkanstaaten heißen in ihrem Streben nach Wachstum in der Regel alle Marktakteure willkommen. Der amerikanische Elektroautohersteller Rivianwählte Belgradals Standort für ein europäisches Forschungs- und Entwicklungszentrum, um in den osteuropäischen Markt einzutreten. Die US-amerikanische EXIM-Bank investierte in ähnlicher Weise über die Telekom Srbija-Gruppe 50 Millionen US-Dollarin die 5G-Infrastruktur für Serbien. Die Investition von Rivian in Höhe von rund 7 Millionen US-Dollarund die 50 Millionen US-Dollar an die Telekom Srbija verblassen jedoch im Vergleich zu früheren Projekten des chinesischen Unternehmens Huawei in Serbien, darunter der Bau einesHuawei-Innovations- und Entwicklungszentrums.  

Dem stehen zudem Investitionen in Milliardenhöhe aus Russland seit 2019 gegenüber. Der größte ausländische Investor ist jedoch die EU mit ausländischen Direktinvestitionen in Höhe von rund 15,4 Milliarden Euro zwischen 2010 und 2020. Die Vielfalt der Marktakteure wird schnell politisiert, wie Jared KushnersInvestitionin Höhe von1,4 MilliardenEuro in ein Luxusresort in Albanien oder dietürkischen Investitionenin Milliardenhöhe in Straßen auf dem Balkan, die TurkStream-Gaspipelines und Bankdienstleistungen zeigen.  

Diese ausländischen Investitionen beeinflussen auf subtile Weise die Ausrichtung der Balkanstaaten. Internationale Investitionen waren bislang mit Auflagen für Reformen oder Entwicklung verbunden, werden nun jedoch zunehmend als Instrumente geopolitischer Strategien eingesetzt. Russische, chinesische und westliche Märkte sind mit unterschiedlichen Normen und Konsequenzen für die Geschäftstätigkeit verbunden, wodurch Länder wie Serbien, Albanien oder Montenegro bei der Prüfung wirtschaftlicher Investitionen in eine Lage ständiger politischer Abwägungen geraten. Die Erfahrungen Ungarns mit Serbien zeigen zudem, wie nachhaltige Investitionen und grenzüberschreitende Infrastruktur die europäische Wirtschaftsintegration stärken können.

Für ein Unternehmen wie die Telekom Srbija Group, einen bedeutenden regionalen Telekommunikationsanbieter, haben geschäftliche Entscheidungen zu außenpolitischen Neubewertungen geführt. DasWashingtoner Abkommenvon 2020 wirkte sich direkt auf den Betrieb des Unternehmens aus und schränkte den Einsatz von Huawei-Geräten für die 5G-Infrastruktur ein. Bis Mai 2026 hatte die US-amerikanische EXIM Bank dem Unternehmen 50 Millionen US-Dollarfür die endgültige Einführung von 5G gewährt. An das Darlehen war die Bedingung geknüpft, dass die Telekom Srbija Group im Westen hergestellte Geräte verwenden müsse. Unternehmen mussten auf solche politischen Tendenzen reagieren und legen damit die künftige Ausrichtung ihrer Partnerschaften mit dem Osten oder dem Westen fest. Ein prominentes Beispiel ist die Investition von FinnFund in Höhe von 10 Millionen Euro in Tesla Wind, einen bedeutenden Energieversorger im nördlichen Balkan, der nun bei der Wartung auf westliche Lieferketten angewiesen ist. Vor kurzem wurde zudem eine Investitionin Höhe von 80 Millionen Euroin balkanische Unternehmen der digitalen Infrastruktur getätigt, darunter solche, die Rechenzentren und Telekommunikationsinfrastruktur errichten. Die Entscheidung für westliche Kredite wirkt als festigender Faktor, der balkanische Unternehmen weiter in westliche Lieferketten integriert.  

Dieser Prozess lässt sich nicht schnell rückgängig machen, und genau aus diesem Grund haben gegnerische Länder aktiv versucht, westliche Investitionen in Serbien zu verhindern. Sie erkennen die langfristigen Konsequenzen, die diese für die geopolitische Ausrichtung haben. Ein kürzlich von Russland geleiteter Cyberangriff auf die Telekom Srbija Group und deren Vorstandsvorsitzenden Vladimir Lucic deutet eindeutig auf eine böswillige Reaktion auf das EXIM-Bank-Darlehen hin. Für Länder mit schwacher Rechtsstaatlichkeit und langsamen Justizsystemen wird eine auf Geschäftsbeziehungen basierende Ausrichtung fragil und anfällig für gezielte Strategien von Akteuren sein, die mit unfairen Mitteln vorgehen, wie beispielsweise russische Hacking-Angriffe oder chinesische Dumping-Praktiken. Dennoch kann eine Annäherung an den Westen durch Geschäftsbeziehungen erfolgen, die sich nach oben hin auf die Ausrichtung der Regierung auswirken; Entscheidungsträger müssen sich jedoch des Gesamtbildes bewusst sein. Eine stärkere Annäherung und ein beschleunigter Beitrittsprozess können durch die Finanzierung technologischer Ausrüstung und intensivere Unternehmenspartnerschaften erreicht werden – etwas, das die EU priorisieren muss.

Ungarn verdeutlicht das Potenzial dieses Ansatzes: Praktische wirtschaftliche Verbindungen können dazu beitragen, die europäische Partnerschaft in eine tiefere regionale Integration umzusetzen. Joint Ventures, Investitionen und Geschäftsabkommen haben zudem das Potenzial, den EU-Integrationsprozess in Zukunft erheblich voranzutreiben. Die Partnerschaft mit dem Westen hat den Geschäftsumfang erheblich erweitert und gleichzeitig die Balkanstaaten in einen von geopolitischen Rivalitäten zerrissenen Markt eingebunden. Oberflächlich betrachtet mögen diese Staaten diplomatisch neutral erscheinen, doch im Hintergrund werden die Keime einer Annäherung an den Westen gesät. Diese werden wachsen, solange westliche Partner ihre Investitionen aufrechterhalten und die Marktintegration fördern.