Europa könnte eine arktische Kältewelle bevorstehen, da niedrige Gasreserven zu Energieengpässen führen könnten

Europa könnte Anfang Dezember von einer erheblichen arktischen Kältewelle heimgesucht werden, was die ohnehin schon geringen Erdgasreserven des Kontinents möglicherweise weiter unter Druck setzen würde. In Wettermodellen sind Anzeichen für eine ungewöhnlich frühe Störung des Polarwirbels aufgetreten, was Befürchtungen weckt, dass arktische Luft in den kommenden Wochen Teile Nordwesteuropas erreichen könnte.

Das Europäische Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen (ECMWF) hat auf eine mögliche Störung des Polarwirbels hingewiesen, einer großen Kaltluftzirkulation hoch über der Arktis. Solche Veränderungen können Wetterverläufe weiter südlich beeinflussen und möglicherweise dazu führen, dass kältere Luft in Richtung Nordamerika und Teile Europas vordringt. OilPrice berichtet, dass diese Entwicklung innerhalb weniger Wochen arktische Wetterbedingungen nach Nordwesteuropa bringen könnte.

Besonders besorgniserregend sind jedoch die potenziellen Auswirkungen auf die Gasversorgung, da Europa mit relativ geringen Lagerbeständen in die kältere Jahreszeit eintritt.

Eine Woche extremer Kälte könnte Europas Gasreserven aufbrauchen

Eine Analyse von BloombergNEF legt nahe, dass bereits eine einzige Woche mit ungewöhnlich kaltem Wetter den Heizbedarf in Europa erheblich steigern könnte.

Die Forscher untersuchten ein Szenario, bei dem die Durchschnittstemperaturen zwischen dem 2. und 8. Dezember 5 °C unter dem Durchschnitt des gleichen Zeitraums der letzten zehn Jahre lagen. Unter diesen Bedingungen würde der Erdgasbedarf für Heizzwecke in Nordwesteuropa, Italien, Spanien und Österreich um etwa 1,1 Milliarden Kubikmeter steigen.

Müsste dieser gesamte Mehrbedarf aus unterirdischen Speichern gedeckt werden, könnten die europäischen Gasreserven bis Ende März auf etwa 15,5 % der Kapazität sinken, verglichen mit etwa 17 % unter durchschnittlichen Wetterbedingungen.

Damit lägen die Vorräte nur noch etwa einen halben Prozentpunkt über dem von BloombergNEF geschätzten Mindestniveau, bevor Europa beginnen müsste, Gas aus strategischen Reserven anstelle der normalen kommerziellen Vorräte zu nutzen.

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Europa geht mit den niedrigsten Reserven seit 2022 in den Winter

Erschwerend kommt hinzu, dass die europäischen Gasspeicher derzeit zu etwa 74 % gefüllt sind – der niedrigste saisonale Stand seit der Energiekrise von 2022.

Das relativ milde Wetter im Oktober sorgte zwar für eine gewisse Entlastung. Dank des geringeren Heizbedarfs konnten die Länder ihre Speicheranlagen später als üblich weiter auffüllen, sodass die Vorräte etwa 1 Milliarde Kubikmeter über dem Oktober-Durchschnitt des Zeitraums 2021–2025 lagen. Eine ernsthafte Kältewelle könnte diesen zusätzlichen Puffer jedoch schnell zunichte machen.

Die Internationale Energieagentur (IEA) warnte diese Woche zudem, dass die europäischen Gasspeicherbestände bis Ende März unter 10 % fallen könnten. Sie erklärte, der Markt werde dadurch besonders anfällig für weitere Kälteeinbrüche, technische Ausfälle oder andere Versorgungsstörungen.

Ein wichtiger Faktor ist, dass die Gasentnahmeraten tendenziell sinken, wenn die Speicherkapazitäten unter 30 % ihrer Betriebskapazität fallen. Dies bedeutet, dass die Gasentnahme gerade dann schwieriger werden könnte, wenn die Nachfrage hoch ist und die Reserven zur Neige gehen.

Die europäischen Gaspreise liegen weiterhin deutlich über dem Niveau in den USA

Der Kontinent sieht sich zudem im Vergleich zu den Vereinigten Staaten mit einem erheblichen Preisnachteil konfrontiert. Europäische Erdgas-Futures werden derzeit zu etwa dem 11-Fachen des US-Preises gehandelt, wie aus den von OilPrice zitierten Zahlen hervorgeht.

Eine weitere starke Kältewelle könnte daher zusätzlichen Aufwärtsdruck auf die europäischen Großhandelsgaspreise ausüben und die Energiekosten möglicherweise bis weit in den Frühling hinein auf einem hohen Niveau halten.

Für Haushalte und Unternehmen werden die letztendlichen Auswirkungen von der Schwere und Dauer des Winterwetters sowie von der Verfügbarkeit alternativer Lieferquellen abhängen. Auch wenn eine arktische Kältewelle Anfang Dezember noch nicht sicher ist, macht die begrenzte Speicherreserve Europas den Kontinent anfälliger für unerwartete Nachfragesteigerungen oder Versorgungsunterbrechungen.