Zeit, den Namen einer neuen Dinosaurierart zu lernen, die von ungarischen Forschern entdeckt wurde

Ungarische Paläontologen haben anhand von Fossilien, die im Hațeg-Becken ausgegraben wurden, eine neue pflanzenfressende Dinosaurierart mit “Entenschnabel” identifiziert. Die Entdeckung ist nicht nur deshalb bemerkenswert, weil sie der europäischen Spätkreide eine neue Art hinzufügt, sondern auch, weil es dem Team gelungen ist, ein seltenes, zugehöriges Teilskelett zu bergen – eine Art von Fund, die in dieser Region außergewöhnlich selten ist und oft der Schlüssel zu einer sicheren Identifizierung ist.

Die Forscher sagen, dass die neue Art die Idee stärkt, dass das sogenannte “Hațeg Island” Ökosystem – eine prähistorische Inselumgebung, die vor etwa 70 Millionen Jahren gegen Ende der Kreidezeit existierte – vielfältiger war als bisher angenommen.

Jahrelange Feldarbeit und Tausende von Fossilien

Das Ausgrabungsprogramm läuft seit 2019 unter der Leitung von Forschern der Eötvös Loránd Universität (ELTE), des Ungarischen Naturhistorischen Museums (MNMKK), der Aufsichtsbehörde für regulierte Aktivitäten (SZTFH) und der Universität Bukarest. Ihre Arbeit konzentriert sich auf Fundstellen in der Nähe der kleinen Siedlung Valiora, wo Paläontologen mehrere Fossilienfundstellen entdeckt haben.

Im Laufe der Jahre hat das Team mehrere tausend Knochen gesammelt, die auf das Ende der Kreidezeit datiert sind, und so ein wachsendes Bild der Wirbeltierfauna erstellt, die einst in dieser Gegend lebte. Zu den häufigsten Dinosaurierresten gehören Mitglieder der Ornithischia, der “vogelähnlichen” Gruppe, zu der viele bekannte Pflanzenfresser gehören. Das neu identifizierte Tier gehört zur Hadrosauroid-Linie – einer breiteren Familie von Dinosauriern mit Entenschnabel.

Ein seltener Fund: ein Teilskelett, das “zusammenhängt”

Nach Angaben des Forschungsteams wurde der Fundort der neuen Art erstmals im Jahr 2022 entdeckt, und zwar dank der Freilegung durch eine neu gebaute Forststraße. Bei der Kartierung der örtlichen Geologie auf der Suche nach fossilreichen Schichten fielen dem Team dunkelgraue Sandablagerungen auf, die knochenhaltigen Schichten ähnelten, die von anderen Fundorten im Hațeg-Becken bekannt waren. Die Ausgrabungen dort erwiesen sich als ungewöhnlich lohnend.

Anstatt nur einzelne Knochen zu finden, entdeckten die Forscher ein Teilskelett eines einzigen hadrosauroiden Individuums mit mehreren zusammengehörenden Elementen. Das ist wichtig, denn im Hațeg-Becken sind zusammengehörige Skelette extrem selten und hadrosauroide Fossilien werden oft durch einzelne, verstreute Knochen repräsentiert, die nur schwer mit Sicherheit einer Art zugeordnet werden können.

Warum es so lange “versteckt” war

Hadrosauroide Überreste aus Transsylvanien sind seit mehr als einem Jahrhundert bekannt, und viele Funde wurden routinemäßig der Art Telmatosaurus transsylvanicus zugeschrieben, die vor über 130 Jahren beschrieben wurde. Das Team, das hinter der neuen Entdeckung steht, sagt jedoch, dass diese Annahme zum Teil deshalb bestehen bleiben könnte, weil das beste diagnostische Material – insbesondere Schädelknochen in Kombination mit Wirbeln und Gliedmaßen – selten in einem Stück geborgen wird.

Um dies zu klären, arbeiteten die Forscher zunächst daran, Telmatosaurus und seine bekannten Überreste neu zu definieren, und führten dann einen detaillierten Vergleich mit dem neu ausgegrabenen Skelett durch. Das Ergebnis: Das Exemplar aus Valiora passt nicht zu Telmatosaurus und stellt eine neue Art dar, die etwas früher gelebt zu haben scheint, möglicherweise um ein bis zwei Millionen Jahre.

Was der Name bedeutet – und was er über die Wanderungen der Dinosaurier aussagt

Die neu beschriebene Art hat den Namen Kryptohadros kallaiae erhalten. Die Forscher erklären, dass das “Krypto”-Element widerspiegelt, wie dieser Dinosaurier jahrzehntelang im Schatten von Telmatosaurus “versteckt” blieb, während der Artname Csilla Kállai ehrt, die verstorbene Mutter des Erstautors der Studie, die sein frühes Interesse an den Naturwissenschaften unterstützte.

Das Team stellt fest, dass die beiden Dinosaurier aufgrund ihrer nahen Verwandtschaft viele Ähnlichkeiten aufweisen, wobei die Unterschiede vor allem in der Morphologie der Schädelteile sichtbar sind. Die Forscher beschreiben nicht nur eine neue Art, sondern berichten auch über ein breiteres evolutionäres Ergebnis: Ihre phylogenetischen Analysen legen nahe, dass Kryptohadros am engsten mit Tethyshadros verwandt ist, einem Dinosaurier, der aus Norditalien bekannt ist.

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Zusammen mit Telmatosaurus bilden diese Arten eine unverwechselbare, mit Südosteuropa assoziierte Abstammungslinie, die die Forscher als Telmatosauridae bezeichnen. Sie fügen hinzu, dass ihre Ergebnisse mit der Vorstellung übereinstimmen, dass hadrosauroide Dinosaurier asiatischen Ursprungs Europa erreichten und sich dann durch mehrere Migrationsereignisse weiter ausbreiteten und die Fauna der spätkreidezeitlichen Inselwelt prägten.

Warum diese Entdeckung wichtig ist

Für die ungarische Forschungsgemeinschaft ist der Fund eine Erinnerung daran, wie viel man durch langfristige Feldarbeit und sorgfältige anatomische Untersuchungen noch lernen kann, insbesondere an Orten, an denen es kaum vollständige Skelette gibt. Für die breite Öffentlichkeit ist es ein neuer Name in der Liste der Dinosaurier, die aus der späten Kreidezeit Europas bekannt sind – und unterstützt das wachsende wissenschaftliche Bild von dynamischen, sich verändernden Inselökosystemen und nicht von einer statischen, begrenzten Fauna.

Die Forscher sagen, dass die neue Art ein weiterer Beweis dafür ist, dass die Welt der “Hațeg Island” am Ende der Kreidezeit reicher und vielfältiger war als frühere Rekonstruktionen vermuten ließen.

Veröffentlichung und Bilder

Die Studie, in der die neue Art beschrieben wird, wurde im Journal of Systematic Palaeontology veröffentlicht. Die Pressematerialien, die die Ankündigung begleiten, enthalten Ausgrabungsfotos von der Fundstelle in Valiora, Laboraufnahmen von Schlüsselknochen und mehrere Rekonstruktionen, die den Schädel und den Körper des Tieres sowie seine Verwandtschaft mit Telmatosaurus und nahen Verwandten veranschaulichen.

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