Disparition du lac Ourmia : déclin environnemental et négligence en Iran
Le lac Ourmia, situé dans le nord-ouest de l’Iran et autrefois le sixième plus grand lac d’eau salée au monde, a été victime de la dégradation de l’environnement et de la négligence gouvernementale. Au cours des dernières décennies, cette étendue d’eau autrefois dynamique a considérablement rétréci, laissant derrière elle un paysage désolé, posant de sérieux défis écologiques et sociaux.
Déclin du lac d'Ourmia
Le déclin du lac Ourmia peut être attribué à une combinaison de facteurs, notamment les politiques perturbatrices de construction de barrages et d’irrigation mises en œuvre par la République islamique d’Iran. Ces politiques, motivées par un désir d'expansion agricole et de développement économique, ont considérablement modifié l'écoulement naturel de l'eau dans le lac, aggravant son épuisement. De plus, la construction de projets d'infrastructure par diverses sociétés associées au Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) a encore contribué à la disparition du lac. Un autre aspect non négligeable concerne le paillage. Les régions arides entourant le lac d'Ourmia deviennent salines, entraînant une accumulation de sel. Pour atténuer cela, un processus de paillage est mis en œuvre, qui consiste à isoler artificiellement la zone affectée du lac. Cependant, cette pratique contribue également à la réduction de la superficie globale du lac d'Ourmia. En plus des cas mentionnés ci-dessus, la rivière Baranduz, qui constitue l'un des 14 affluents du lac d'Ourmia, est artificiellement empêchée de s'alimenter dans le lac, une pratique qui est appliquée même pendant les mois d'hiver. Ces projets, souvent entrepris sans évaluations environnementales appropriées, ont perturbé l'équilibre délicat de l'écosystème de la région, accélérant le déclin du lac d'Ourmia.
Malgré les inquiétudes croissantes exprimées par les militants locaux et les experts environnementaux, la réponse du gouvernement iranien a été inadéquate. Bien que des responsables, notamment les présidents Mahmoud Ahmedinejad et Hassan Rohani, aient promis de résoudre la crise et de redonner vie au lac, des progrès tangibles ont été manqués. Le 3 mars 2024, à l'occasion de la Journée nationale de l'eau en Iran, la Fédération iranienne de l'industrie de l'eau (IWIF) a présenté au public un projet sur les masses d'eau et les problèmes liés à l'approvisionnement en eau dans le pays, mais Lac d'Ourmia ne faisait pas partie des cas couverts. Les efforts visant à allouer des fonds et à mettre en œuvre des projets de restauration ont échoué et n'ont pas réussi à enrayer le déclin constant du lac. Des rapports récents dressent un tableau sombre de l'état actuel du lac d'Ourmia. Les images satellite et les images aériennes révèlent un paysage desséché, avec le lit du lac exposé et les niveaux d’eau à un niveau historiquement bas. À l’automne 2023, il a été signalé que le lac s’était asséché après des décennies de baisse continue du niveau d’eau. Les affirmations des responsables gouvernementaux selon lesquelles des efforts sont en cours pour faire revivre le lac sonnent creux face aux preuves croissantes du contraire. Le niveau d'eau du lac d'Ourmia a augmenté en raison de l'intensification des précipitations dans le pays ces derniers mois, et le gouvernement iranien saisit cette opportunité à des fins de propagande, en attribuant l'amélioration du volume d'eau du lac à ses propres efforts.
Environmental experts, including Masoud Tajrishi of Tehran’s Université de Technologie Sharif, warn that the situation is dire. The lake’s water level has plummeted by eight meters since 1995, coinciding with the construction of new dams and changes in agricultural practices following the Islamic Revolution of 1979. While some officials and media outlets affiliated with the Iranian government seek to blame climate change for Lake Urmia’s desiccation, the root causes lie in decades of environmental mismanagement and disregard for ecological sustainability.
Tensions sociales et culturelles
Outre la crise environnementale, le sort du lac d’Ourmia a déclenché des tensions sociales et culturelles. Selon les résultats d'une étude publiée en 2021, l'activité agricole dans les régions environnantes a connu une baisse d'environ 30 % et, au cours de la période 1996-2016, plus de 12 % des villages de la province de l'Azerbaïdjan oriental ont perdu leur population, avec environ 500 villages étant totalement ou partiellement dépeuplés. L’une des principales variables de cette équation est le fait que les Turcs azéris habitent principalement les provinces où se trouve le lac. Les Turcs azéris du nord-ouest de l'Iran, une minorité turcophone qui constitue un cinquième de la population du pays, considèrent le lac Ourmia comme un élément central de leur patrimoine et de leur identité. Les militants locaux, qui considèrent ce sujet comme extrêmement sensible, organisent depuis des décennies des manifestations pour réclamer sa protection. Cependant, leurs efforts se sont heurtés à la répression et à l’intimidation de la part des autorités, mettant en lumière des problèmes plus larges d’oppression politique et de violations des droits humains. La réticence du régime à s'attaquer au déclin du lac peut provenir de sa crainte de galvaniser des mouvements plus larges en faveur des droits culturels et linguistiques au sein de la population azérie.
Le cas du lac d’Ourmia est un parfait exemple d’intersectionnalité entre problèmes ethniques et écologiques. Bien qu’il s’agisse évidemment d’une question liée à l’environnement et au changement climatique, on ne peut négliger la dimension des droits des minorités. Le fait que les zones les plus touchées soient principalement habitées par des Turcs azéris et, dans une certaine mesure, par des Kurdes, autre minorité importante en Iran, soulève la question de la discrimination et des problèmes de citoyenneté de seconde zone. La réaction du gouvernement central aurait pu être sensiblement différente, à condition que les provinces mentionnées aient une majorité perse. Il convient de noter que cette catastrophe écologique n’est pas le seul problème auquel est confrontée la communauté azérie en Iran. Le manque d’éducation en azéri, langue maternelle de la minorité azérie, n’est toujours pas résolu. Même si cette question est évoquée lors de chaque campagne électorale afin de gagner le soutien des électeurs azéris, aucun homme politique iranien n'a encore décidé de lancer un projet de changement substantiel du système éducatif pour le rendre plus inclusif pour les minorités. L'utilisation du turc azéri dans les documents officiels et comme langue d'enseignement dans les écoles est interdite depuis que la dynastie Pahlavi a réussi à prendre le pouvoir au début du XXe siècle. La République islamique a conservé cette politique pratiquement intacte après la révolution et, par conséquent, le turc azéri a fini par perdre son charme et son prestige, se transformant en une langue locale inutile que la plupart des personnes résidant dans des zones reculées sont prêtes à parler. En Azerbaïdjan iranien, même l’attribution de noms azéri-turcs aux nouveau-nés est entravée par des moyens bureaucratiques ; au lieu de cela, il est incité à donner des noms d’origine persane. À une occasion, un décret du tribunal territorial de Tabriz a jugé que les noms d'origine azérie-turque étaient incompatibles avec les principes islamiques. Cette dynamique linguistique reflète le paysage social actuel de la société iranienne, où les groupes ethniques non persans, bien qu'ils constituent la moitié de la population, ne bénéficient pas des privilèges dont jouit la majorité perse.
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