Les relations scientifiques entre la Hongrie et la Chine se renforcent depuis que l’Académie chinoise des sciences a élu Gábor Stépán, professeur du BME, comme membre étranger.
Gábor Stépán, professeur du Département de mécanique appliquée de la Faculté de génie mécanique du BME, a été élu cette année membre étranger de l'Académie chinoise des sciences. Il rejoint le groupe de près de 150 personnes aux côtés de Konstantin Novoselov, lauréat du prix Nobel et titulaire du titre de professeur John von Neumann du BME. BME.hu a demandé Gábor Stépán sur le chemin qui mène à son adhésion à l'académie.
Quel a été le parcours jusqu’à votre élection en tant que membre étranger de l’Académie chinoise des sciences ?
Ce fut un long voyage et pas seulement à cause de la distance qui nous sépare de la Chine. J'ai commencé une correspondance avec un professeur de Wuhan dès les années 1980 qui avait écrit des publications sur les vibrations non linéaires des machines-outils lors de ses études postdoctorales en Angleterre. C’est à ce moment-là que j’ai entendu parler de la politique économique d’ouverture de la Chine et du développement intensif des universités. Des scientifiques chinois ont commencé à visiter l'Europe occidentale et les États-Unis, j'ai rencontré plusieurs chercheurs lors de conférences scientifiques et j'ai reçu de plus en plus d'invitations à des conférences chinoises dynamiques. Cependant, ma première visite en Chine n'a eu lieu qu'en 2002, car j'étais quelque peu inquiet à l'idée de voyager dans un pays aussi immense. Je me suis d'abord rendu à Nanjing (Nankin selon l'accent du Sud), l'ancienne capitale du Sud où une équipe de recherche de renommée internationale de l'université travaillait sur la stabilité, les vibrations des systèmes mécaniques temporisés. J'y ai de nouveau assisté à des conférences en 2006 et 2012. Les progrès que j'ai pu constater tant sur le plan professionnel que de l'université et de la ville elle-même étaient tout simplement choquants. L'événement le plus prestigieux de notre profession, le Congrès International de Mécanique Théorique et Appliquée a eu lieu à Pékin (la capitale du Nord) en 2012 ; la nomination en tant qu’hôte reflétait le développement de la recherche chinoise en mécanique et sa reconnaissance.
Le 23ème Congrès International de Mécanique Théorique et Appliquée à Pékin en 2012
Quelles collaborations avez-vous eues durant ces près de 40 ans ?
En 2012, le premier appel à candidatures dans le cadre du programme de coopération scientifique et technologique chinois et hongrois a été annoncé. Nous l'avons remporté avec l'équipe de recherche de Nanjing et le département de mécanique appliquée du BME. A partir de cette époque, nous avons eu des rencontres annuelles avec plusieurs chercheurs chinois séjournant 1 à 3 mois dans notre département et plusieurs de nos enseignants, chercheurs et doctorants effectuant des voyages d'études de 2 à 4 semaines à l'Institut de Mécanique de l'Université d'Aéronautique et d'Astronautique de Nanjing. .
Conférences, cours à l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nanjing
Il y a eu de nombreuses réalisations communes et publications conjointes qui ont ensuite grandement profité aux thèses des doctorants hongrois et chinois. Nous avons co-organisé des colloques internationaux, j'ai remporté de nombreux projets chinois destinés à des candidats étrangers et nous avons noué des relations professionnelles avec des entreprises chinoises. Tous les deux ans, j'ai animé des cours d'été intensifs pour les étudiants de maîtrise et de doctorat de l'Université de Nanjing, auxquels ont participé à la fois des étudiants et des enseignants de Pékin en 2018.
Cérémonie des professeurs honoraires à Nanjing
J'ai reçu le titre de professeur honoraire de l'université et j'ai pris la parole lors de séances plénières lors de conférences internationales sur la dynamique et la technologie de production. Avec une équipe de doctorants de notre département, nous avons participé à leur concours international d'invention où nous avons remporté le troisième prix. Parallèlement, les visites de nos collègues chinois en Hongrie leur ont offert l'opportunité d'assister à des conférences européennes, de s'impliquer dans la communauté européenne de la recherche.
Délégation chinoise à la conférence européenne sur la dynamique non linéaire organisée par BME
La liste des résultats obtenus grâce à des efforts minimes et persistants ne cesse de s'allonger, incluant de plus en plus de projets avec d'autres universités chinoises de Hefei, Xian et Shanghai et de nombreuses autres villes où les étudiants passant de plus longues périodes en Hongrie et obtenant leur doctorat en Chine ont construit leur carrières. Il y avait un doctorant français qui ne pouvait pas retourner à Nanjing à cause de la pandémie de Covid mais, au vu de notre bonne coopération, le centre de recherche chinois a accepté de nous payer sa bourse et il a donc poursuivi ses recherches chez nous pendant un an et demi. années, qui ont encore une fois donné lieu à des publications conjointes. Il est sur le point de soutenir sa thèse à Nanjing.
Quels autres points de connexion avez-vous identifiés au cours de ces décennies ?
Notre coopération avait une base historique qui m'a surpris et qui a été une forte inspiration, presque une obligation. D’une part, je ne savais pas que tout le monde en Chine connaissait le poème Liberté, amour de Sándor Petőfi car ils devaient l’apprendre à l’école et j’ignorais également à quel point la communauté chinoise des sciences de l’ingénierie respecte Tódor Kármán.
Au cours de mon année à Pasadena, j'ai collecté de nombreuses informations sur Tódor Kármán en 1995, qui était l'un des fondateurs du Jet Propulsion Laboratory, qui est encore aujourd'hui le centre de la recherche spatiale aux États-Unis. Les professeurs qui ont rencontré Kármán en personne m'ont raconté des histoires intéressantes sur Hsue-shen Tsien, qui était considéré comme son meilleur élève chinois. Tsien est retourné en Chine en 1955 et est devenu le chef du programme de fusée chinois et même du programme de recherche spatiale et a vécu jusqu'à voir la première station spatiale chinoise mise en orbite.
L'entrée du JPL à Pasadena, citation de Tsien à la Conférence européenne sur la dynamique non linéaire
Il n’est donc pas étonnant que la photo de Tsien soit présente dans les couloirs de tous les instituts aéronautiques mais j’ai été surpris de voir l’image de Kármán à côté de la sienne. Tsien a toujours fait l’éloge de l’expertise et de l’ouverture exceptionnelles de Kármán. Xuji Fan, professeur fondateur et premier recteur de l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nanjing, était également l'étudiant de Kármán, mais il quitta Pasadena et retourna en Chine immédiatement après avoir obtenu son diplôme en 1939. Fait intéressant, une unité d'atterrissage d'une des missions spatiales chinoises a atterri. sur la face cachée de la Lune dans le cratère von Karman offrant une nouvelle opportunité à la presse chinoise de mentionner l'histoire de Tsien et Kármán. Lorsque j'emmène mes invités chinois visiter le bâtiment K, nous nous arrêtons toujours dans l'auditorium devant la sculpture de Donát Bánki et je leur dis qu'il était le professeur de Kármán qui l'a aidé à démarrer sa carrière et je leur montre aussi la soufflerie du Département de mécanique des fluides portant le nom de Kármán.
Institut de technologie de Pékin et photos de Tsien et Kármán dans le couloir du Département d'aéronautique
Y a-t-il eu des indices suggérant votre élection en tant que membre étranger de l’Académie chinoise des sciences ?
Le ministère chinois de la Science et de la Technologie m’a invité juste avant la pandémie de Covid à une réunion de travail destinée à évaluer l’organisation du secteur scientifique chinois. La partie la plus intéressante de ces sessions pour moi a été la participation de trois lauréats du prix Nobel (un anglais, un israélien et un français) et mes conversations avec eux. Bien que je n’y ai pas pensé à l’époque, cette invitation aurait pu indiquer que mes travaux étaient suivis dans le secteur des sciences techniques en Chine.
Quelle est l’importance de cette adhésion pour vous et implique-t-elle des engagements réguliers ?
Pour être honnête, je n'étais pas pleinement au courant du fonctionnement de l'Académie chinoise des sciences, de son système électoral mais j'ai ensuite lu leur charte et son fonctionnement me semble très similaire au système de la Royal Society anglaise, qui a évidemment un rôle crucial impact sur le fonctionnement de l’Académie hongroise des sciences et d’autres académies. En règle générale, les académies choisissent leurs membres étrangers ou honoraires parmi les membres d'autres académies qui, en plus d'être professionnellement hautement accomplis, entretiennent des relations scientifiques significatives avec l'académie en question et ses membres. Les six divisions de l'Académie chinoise des sciences, créée en 1955, couvrent uniquement les disciplines des sciences naturelles, son effectif d'environ 800 membres est très petit par rapport à la taille de la Chine et elle ne compte qu'environ 150 membres étrangers. Cette année, 30 nouveaux membres étrangers ont été élus, dont 9 membres anglais, 3 américains, 1 norvégien, 1 suédois, 1 canadien et 1 australien de leurs académies nationales respectives et pour la première fois, un membre de l'académie de Singapour et un de Hongrie. Trois d'entre eux sont membres de l'Académie européenne des sciences, un est récipiendaire de la médaille Fields. Parmi les nouveaux membres figurent deux lauréats du prix Nobel : l'un d'eux est Konstantin Novoselov, qui a reçu l'année dernière le titre de professeur von Neumann du BME lorsqu'il a également prononcé une présentation à l'université.
En juin prochain, je devrai assister à l'assemblée générale de l'Académie chinoise des sciences à Pékin où je prononcerai mon discours inaugural. Ce système suit également les traditions de la Royal Society, dans la mesure où l'adhésion ne devient officielle en Hongrie et en Chine que lorsqu'un membre nouvellement élu prononce son discours.
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