Voyage à travers le Rajasthan : découverte du royaume du maharaja
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Situé dans la partie nord du pays, l'état du Rajasthan est le plus peuplé et le plus visité de l'Inde. C'est le pays des maharajas, avec des palais dignes des mille et une nuits, d'anciennes villes fortifiées et une architecture coloniale bien conservée. C'est aussi une région agricole marquée par une grande pauvreté. Au milieu des champs de mil, de maïs et de tournesols, les agriculteurs survivent grâce à leurs petits potagers.
Puisqu'il n'est pas pratique pour les touristes de louer une voiture (qui voudrait risquer de heurter une vache sacrée ?), la location d'un voiture avec chauffeur est un bon compromis.
Alors que le bus climatisé sillonnait les routes souvent cahoteuses au milieu des animaux, nous avons pu apprécier des paysages époustouflants, rencontrer des pèlerins marchant vers un lieu saint, apercevoir des groupes de nomades transportant leurs maigres possessions sur des ânes et observer des familles manger paisiblement à l'ombre de un arbre. Nous avons même fait une halte le long de la route pour nourrir les vaches, un excellent moyen d'améliorer son karma.
Entre les foules animées des villes chaotiques, nous avons visité des sites touristiques bien entretenus qui offraient une tranquillité incroyable une fois leurs portes franchies.
Voici les quatre principales étapes d'un itinéraire à travers le Rajasthan.
Jaipur
Une énergie incroyable rayonne de Jaipur, la capitale du Rajasthan. C'est une explosion de couleurs, d'odeurs et de sons. Les femmes portent des saris aux couleurs vives, de nombreux hommes portent des moustaches, tandis que d'autres sont fiers de leur barbe et de leurs cheveux teints au henné. Toutes sortes d'extravagances sont permises.
La vie quotidienne se déroule dans les rues sous nos yeux : les gens se baignent, se font coiffer et préparent les repas sur des feux ouverts. Les éléphants et les chameaux, parfois richement ornés, se pavanent tandis que les singes sautent d'un toit à l'autre. C'est un grand tourbillon, une joyeuse cacophonie.
Étonnamment, Jaipur est la seule ville du Rajasthan construite selon un plan d'urbanisme datant de 1728. En 1876, lors de la visite du prince de Galles, la ville est entièrement peinte en rose. Il conserve cette belle couleur safran à ce jour.
Parmi les différents marchés et bazars, une visite à l'observatoire astronomique Jantar Mantar s'impose. Depuis 1729, ces instruments de marbre et de pierre fournissent l'heure à la seconde près, la date, les positions planétaires et même les prévisions météorologiques.
Vous pouvez également explorer le City Palace (semblable à un Versailles indien) et le Hawa Mahal (une impressionnante façade baroque avec 953 fenêtres incurvées qui permettaient aux femmes de prendre l'air et de regarder des spectacles sans être vues).
Jaipur est réputée pour ses artisans de pierres précieuses. Des milliers de familles travaillent dans ce secteur depuis des générations et il y a des bijouteries à chaque coin de rue.
Jodhpur
La deuxième plus grande ville du Rajasthan, Jodhpur, est située en bordure du désert du Thar. La vieille ville, avec toutes ses maisons peintes en bleu, est entourée d'un mur de pierre de 10 km ponctué de portes monumentales. En son centre se dresse le Fort Mehrangarh, accessible par une route serpentant le long de la colline rocheuse. Il faut franchir sept portes pour accéder à la forteresse construite au XVe siècle. Le vaste complexe de palais, entrelacé les uns avec les autres, est disposé autour de cours intérieures. C'est une véritable leçon d'histoire indienne.
Le marché de Jodhpur, autour de la tour de l'horloge, est animé et coloré avec des milliers d'objets artisanaux. Le marchandage est la norme, et il ne faut pas toujours croire que la mère ou le grand-père du vendeur a fabriqué les objets.
Pushkar
Un voyage en Inde est incomplet sans un arrêt dans un lieu saint de l'hindouisme.
Des pèlerins de tous les coins de l'Inde viennent à Pushkar. Au cœur de la ville, le lac qui aurait été créé par Brahma lui-même est l'un des plus anciens lieux de pèlerinage du pays.
En naviguant dans un dédale de rues étroites bordées de vendeurs, en vous frayant un chemin à travers la foule et en contournant de nombreuses vaches, vous arriverez sur les rives du lac. Des marches de pierre descendent doucement pour permettre aux pèlerins d'effectuer leurs ablutions dans les eaux sacrées.
Autour du lac, de nombreux temples abondent, le plus important étant le temple de Brahma. S'il vous arrive d'y être pendant la pleine lune d'octobre, vous assisterez à la plus grande foire aux chameaux de l'Inde.
Shekhavati
Composé de plusieurs petits villages, Shekhavati est connu pour ses peintures murales. Aux XVIIIe et XIXe siècles, de riches marchands de soie, d'épices et de chameaux construisirent de somptueuses maisons ornées de fresques, appelées havelis. Au XXe siècle, ils ont abandonné ces maisons pour migrer vers les grandes villes comme Delhi, Kolkata ou Mumbai.
Aujourd'hui, certaines de ces maisons sont habitées par des familles qui les ouvrent aux visiteurs pour gagner quelques dollars. Ce revenu est crucial pour eux. Néanmoins, j'ai trouvé gênant d'entrer pendant que les femmes faisaient la lessive ou que les enfants faisaient leurs devoirs. Bien que moins bien conservées, de belles fresques ornent également les murs extérieurs de ces maisons.
Dans ces villages, les touristes sont une minorité très visible. Dès qu'un bus touristique s'arrête, des rues qui semblaient désertes sont soudain inondées d'enfants colportant des bibelots. Toujours polis, souriants et non agressifs, certains parlent plusieurs langues. Leurs regards vifs et pleins d'espoir restent gravés dans ma mémoire.
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