Si profila una nuova pandemia con l’emergere di una variante minacciosa del virus; vengono introdotte restrizioni ai viaggi

Poco dopo la pandemia COVID-19, il vaiolo delle scimmie è emerso come un’altra minaccia per la salute globale, causando per la prima volta un’epidemia mondiale nel 2022. Ora, i funzionari sanitari avvertono che il virus sta tornando in auge, diffondendosi rapidamente, soprattutto tra i giovani. Nel frattempo, un ceppo più pericoloso sta guadagnando terreno in Africa, anche se attualmente si sta diffondendo a un ritmo più lento rispetto alla variante europea.

Un’altra pandemia all’orizzonte

Il vaiolo delle scimmie è una delle malattie più preoccupanti del nostro tempo, soprattutto sulla scia della pandemia relativamente recente. Come tutti i virus che mutano rapidamente, ha sviluppato diverse varianti. Il ceppo responsabile delle epidemie negli Stati Uniti e in Europa nel 2022 e 2023 è noto come clade IIb. Questa variante si sta nuovamente diffondendo rapidamente in Europa, in gran parte alimentata dalla stagione dei festival estivi e da altri grandi raduni, soprattutto nelle città, in particolare in Germania.

Di conseguenza, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato un’emergenza internazionale mercoledì. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha confermato che il virus sta accelerando. I turisti stanno già sperimentando l’impatto: La Cina ha rafforzato i controlli alle frontiere, mentre Svezia, Regno Unito e Germania hanno segnalato un aumento dei casi. Al momento, la malattia colpisce soprattutto le persone di età compresa tra i 15 e i 34 anni. I sintomi includono febbre alta, lesioni cutanee (a volte in aree sensibili), eruzioni cutanee e dolori corporei, secondo economx.hu. QUESTO articolo include anche un’immagine che mostra le tipiche eruzioni cutanee.

Cosa sta succedendo in Africa?

La situazione in Africa è ancora più allarmante. In diversi Paesi dell’Africa centrale, tra cui il Kenya, circola una variante diversa, nota come clade Ib. Questo ceppo tende a causare malattie più gravi e, secondo gli esperti, ha un tasso di mortalità di circa un caso su cento. L’outlet locale The Eastleigh Voice riporta che la variante è ora presente in 22 Paesi, causando 300 infezioni confermate e cinque decessi finora. Il primo caso è stato rilevato nel 2024, in un momento in cui il mondo stava ancora affrontando gli effetti più ampi della pandemia COVID-19. Secondo npr.org, l’Africa ha registrato 97.000 infezioni e 600 decessi fino ad oggi.

Patrick Otim, responsabile del programma di risposta alle emergenze presso l’Ufficio Regionale dell’OMS per l’Africa, ha riferito che nell’ultimo anno sono stati colpiti 28 Paesi, con oltre 174.000 casi sospetti e quasi 50.000 confermati, in base agli ultimi dati dell’OMS. Il virus ha provocato circa 240 vittime, secondo l’agenzia di stampa turca Anadolu, evidenziando come i focolai continuino a rappresentare una seria minaccia anche quando il mondo si sta riprendendo dalla pandemia COVID-19.

Persone riluttanti a cercare assistenza medica

Tuttavia, queste cifre potrebbero non cogliere la piena portata dell’epidemia. Il vaiolo delle scimmie può essere trasmesso per via sessuale, il che lo rende più comune tra i lavoratori del sesso e i loro clienti. A causa dello stigma, molte persone evitano di ricorrere alle cure mediche. Un’altra sfida è che molti dei Paesi africani colpiti – come la Repubblica Democratica del Congo, l’Uganda, il Ruanda e il Burundi – sono Paesi a basso reddito con sistemi sanitari sottosviluppati, molti dei quali già messi a dura prova dalla pandemia. Gli esperti avvertono che senza un intervento efficace in tempi brevi, è probabile un’epidemia globale di questa variante. Inoltre, il taglio dei finanziamenti di Trump ai programmi di aiuto correlati ha complicato ulteriormente la risposta.

Questa variante del vaiolo delle scimmie ha un periodo di incubazione che va dai 5 ai 21 giorni, durante i quali gli individui infetti non mostrano sintomi, rendendo estremamente difficile la diagnosi precoce.

Alcune buone notizie

Tuttavia, c’è un motivo di ottimismo: esiste già un vaccino per la variante IIb. Secondo economx.hu, il produttore danese di vaccini Bavarian Nordic ha pronte 500.000 dosi e potrebbe produrne fino a 10 milioni in più entro l’anno. Le persone possono anche prendere delle precauzioni: evitare il contatto con lesioni cutanee o eruzioni cutanee altrui, utilizzare sempre un asciugamano personale negli spazi pubblici come piscine, saune, palestre e spogliatoi e, dato che la malattia può diffondersi per via sessuale, utilizzare il preservativo per una maggiore protezione. Le lezioni apprese dalla pandemia COVID-19 hanno anche migliorato la consapevolezza pubblica sull’igiene e la vaccinazione, che potrebbe aiutare a contenere la diffusione del vaiolo delle scimmie.

Secondo Anadolu, sono state consegnate oltre tre milioni di dosi di vaccino, quasi la metà dell’obiettivo, sono state somministrate più di 951.000 dosi e circa 900.000 persone hanno ricevuto almeno una dose, secondo i dati dell’OMS.

La Costa d’Avorio è riuscita a tenere sotto controllo l’epidemia, con 42 giorni senza nuovi casi, mentre Angola, Gabon, Mauritius e Zimbabwe hanno superato i 90 giorni senza nuovi casi confermati. Otim ha dichiarato che 13 dei 22 Paesi con trasmissione attiva hanno piani di distribuzione del vaccino, e otto stanno già vaccinando i gruppi e i contatti ad alto rischio.

Il vaiolo delle scimmie è stato identificato per la prima volta negli anni Cinquanta e ha iniziato a diffondersi tra gli esseri umani negli anni Settanta.

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