La NASA potrebbe inviare accidentalmente un asteroide verso la Terra?
La NASA sta investendo risorse significative nella difesa dagli asteroidi, ma il suo nuovo sistema di protezione potrebbe avere conseguenze indesiderate.
L’ultima iniziativa dell’agenzia spaziale statunitense per la deviazione degli asteroidi, la missione DART (Double Asteroid Redirection Test), è un’importante pietra miliare scientifica, ma comporta anche dei rischi potenziali, secondo un articolo di LADbible. I ricercatori avvertono che, sebbene il sistema sia progettato per deviare gli asteroidi, potrebbe involontariamente indirizzarli verso la Terra.
Il test iniziale della NASA è un successo
Sviluppato dal Johns Hopkins Laboratory per la NASA, il sistema DART è stato lanciato nel novembre 2022. Dopo aver viaggiato per oltre 10 mesi, si è scontrato con successo con un asteroide di nome Dimorphos – un lembo di luna dell’asteroide più grande Didymos – a una distanza di 11 milioni di chilometri. La collisione era un esperimento controllato volto a determinare se un colpo cinetico potesse reindirizzare un asteroide su una potenziale rotta di collisione con la Terra.
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La NASA ha salutato la missione come un successo e ha notato il suo contributo significativo al perfezionamento dei futuri modelli di deviazione degli asteroidi. “Ilsuccesso di DART fa avanzare lo sviluppo di modelli di deviazione di asteroidi e aiuta i ricercatori a capire meglio come – e quando – un impattatore cinetico potrebbe essere usato per reindirizzare un asteroide che si avvicina alla Terra“, ha dichiarato l’agenzia.
L’ultima scoperta della NASA potrebbe ritorcersi contro gli asteroidi?
Sebbene la missione DART abbia superato le aspettative, vengono sollevate crescenti preoccupazioni sulle conseguenze indesiderate dell’alterazione della traiettoria di un asteroide. Studi recenti evidenziano uno dei maggiori rischi nel reindirizzamento degli asteroidi: i cosiddetti “buchi della serratura gravitazionali”. Se un asteroide dovesse inavvertitamente passare attraverso una di queste piccole regioni dello spazio, potrebbe essere spinto su una futura rotta di collisione con la Terra.
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“Se stiamo deliberatamente reindirizzando un asteroide lontano dalla Terra in una missione di questo tipo, dobbiamo essere assolutamente sicuri che non passerà in seguito attraverso uno di questi buchi della serratura. Se lo fa, potremmo trovarci di nuovo di fronte alla stessa minaccia“, ha avvertito Rahil Makadia, ricercatore della NASA. Makadia e il suo team avvertono che anche piccoli aggiustamenti di traiettoria potrebbero avere gravi conseguenze a lungo termine.
Le indagini in loco potrebbero essere l’approccio più sicuro
In risposta, la loro ultima ricerca ha sviluppato un metodo per mappare i keyholes gravitazionali e identificare i siti di collisione più sicuri. Anche se questa analisi può essere eseguita attraverso osservazioni dalla Terra, gli scienziati sostengono che condurre indagini direttamente sul sito di destinazione sarebbe molto più efficace.
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La missione DART non è solo una vetrina di prodezza tecnologica, ma anche un promemoria di un dilemma in corso: come reindirizzare in modo sicuro un asteroide, senza che si avvii inavvertitamente su un percorso futuro verso la Terra.
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