Il patrimonio scacchistico ungherese trova una nuova sede a Manhattan

Quando si pensa agli scacchi a New York, solitamente vengono in mente il Washington Square Park, Bobby Fischer o il Marshall Chess Club.

Scritto da Vladimir Lionter

Gli scacchi ungheresi raramente rientrano in tale discorso.

Eppure l’Ungheria ha dato i natali ad alcuni dei giocatori più influenti nella storia degli scacchi. Le sorelle Polgár hanno rivoluzionato la percezione degli scacchi femminili. Géza Maróczy ha lasciato un’impronta indelebile nella teoria delle aperture grazie al «Maroczy Bind». Lajos Portisch ha rappresentato l’Ungheria ai massimi livelli per decenni. Pál Benkő è diventato uno dei collegamenti più importanti tra gli scacchi ungheresi e quelli americani.

Oggi, tuttavia, molti di questi nomi stanno diventando sempre meno noti al di fuori degli ambienti scacchistici più appassionati.

Questa osservazione mi ha ispirato a creare una «Hall of Fame degli scacchi ungheresi» e un «Angolo degli scacchi ungheresi» aperto al pubblico all’interno del Budapest Cafe & Restaurant, nell’Upper East Side di Manhattan.

In qualità di fondatore del Lionter Chess Club, affiliato alla US Chess, organizzo regolarmente incontri scacchistici gratuiti per la comunità a New York City. Nel corso degli anni ho sviluppato un interesse sempre maggiore per il legame tra scacchi, cultura e spazio pubblico. Una scacchiera può unire le persone, ma può anche diventare un’occasione per condividere la storia.

Il progetto è nato da una semplice domanda: dove è possibile imbattersi nella storia degli scacchi ungheresi a New York?

La risposta non era scontata. Sebbene New York rimanga una delle più grandi città di immigrazione al mondo, solo un numero esiguo di attività commerciali continua a mantenere un’identità ungherese ben visibile. Tra queste figurano l’Hungarian Pastry Shop nell’Upper West Side, il Budapest Cafe & Restaurant nell’Upper East Side e l’Andre’s Bakery nel Queens.

A seguito di colloqui con la direzione del Budapest Cafe, ho ottenuto il permesso di allestire un’esposizione permanente dedicata ai successi scacchistici ungheresi. L’angolo espositivo comprende set di scacchi donati, orologi, fotografie incorniciate e materiale didattico, tutti liberamente accessibili ai visitatori.

La «Wall of Fame» rende omaggio a Judit Polgár, Susan Polgár, Sofia Polgár, Géza Maróczy, Pál Benkő, Andor Lilienthal, Lajos Portisch, Peter Leko e Richard Rapport.

Come abbiamo scritto in precedenza, Judit Polgár è stata nominata la scacchista più influente del secolo scorso.

Tra questi nomi, Pál Benkő occupa un posto speciale.

Molti giocatori conoscono il Gambetto Benko, ma pochi ricordano che Benkő trascorse gran parte della sua vita a New York e diede un importante contributo agli scacchi americani. La sua carriera ha unito due tradizioni scacchistiche: il ricco patrimonio degli scacchi ungheresi e il dinamico ambiente agonistico degli Stati Uniti.

Lo stesso si può dire di Géza Maróczy. A più di un secolo dai suoi più grandi successi, la sua influenza continua a manifestarsi nei manuali di apertura, nelle partite dei tornei e nelle discussioni sugli scacchi in tutto il mondo. Eppure molti giocatori riconoscono il termine «Maróczy Bind» senza conoscere il notevole maestro ungherese che vi sta dietro.

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L’obiettivo dell’Angolo degli scacchi ungherese non è quello di ricreare un museo. Si tratta piuttosto di portare la storia nella vita quotidiana. Qualcuno potrebbe recarsi al caffè per un caffè e scoprire inaspettatamente una delle leggende degli scacchi ungheresi. Un giovane giocatore potrebbe notare un nome familiare e decidere di approfondire l’argomento. Una conversazione sugli scacchi potrebbe trasformarsi in una conversazione sulla cultura ungherese.

In una città costruita da generazioni di immigrati, la memoria culturale spesso sopravvive grazie a piccole iniziative. A volte tale memoria viene preservata attraverso una biblioteca, una panetteria o un’organizzazione comunitaria. Altre volte può essere preservata grazie a una scacchiera e ad alcune fotografie incorniciate appese alla parete di un caffè.

La mia speranza è che questo piccolo progetto contribuisca a far conoscere a un maggior numero di newyorkesi lo straordinario contributo dell’Ungheria alla storia degli scacchi e garantisca che alcune delle sue figure più importanti rimangano visibili alle generazioni future.

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