L’agricoltura ungherese, così come la conosciamo, sta volgendo al termine – ma i ricercatori hanno già un piano

Abbiamo già visto alcune visualizzazioni generate dall’intelligenza artificiale di come potrebbe apparire Szeged con il fiume Tisza prosciugato e un paesaggio desertificato. Il quadro non è poi così desolante, ma resta il fatto che i nostri laghi e fiumi stanno registrando livelli idrici ai minimi storici, mentre vaste aree del Paese si stanno trasformando in deserto. Il sistema di gestione delle risorse idriche ungherese risalente al XIX secolo, e il modello agricolo su di esso basato, richiedono ora una revisione urgente e approfondita. L’agricoltura ungherese così come la conosciamo oggi potrebbe scomparire — ma cosa ne seguirà? Un nuovo studio condotto da ricercatori ungheresi offre alcuni spunti.

Grano, mais e girasoli nel deserto della Grande Pianura?

Le ragioni dell’inaridimento della Grande Pianura sono molteplici, ma la principale siamo noi stessi: i discendenti di coloro che, a metà del XIX secolo, decisero che ogni singolo appezzamento di terra dovesse essere destinato alla coltivazione. Si era persino pensato di prosciugare il lago Balaton per coltivare anche quello. A ciò si aggiunse il tormento della riduzione dello status dell’Ungheria dopo il Trianon, quando i governi che si succedettero cercarono di garantire entrate stabili in valuta estera attraverso l’esportazione di colture arabili, principalmente cereali. La situazione non cambiò nemmeno sotto il comunismo: il fertile suolo ungherese fu quindi destinato alla produzione di grano, mais e girasole piuttosto che di frutta e verdura. Quell’epoca, tuttavia, potrebbe ora volgere al termine.

Anche noi abbiamo riportato in numerosi articoli la desertificazione della Grande Pianura. L’essenza di tali resoconti può forse essere sintetizzata come segue: senza un intervento, vaste aree potrebbero diventare inabitabili per l’uomo e certamente inadatte all’agricoltura. Le ragioni sono il cambiamento climatico, la siccità, le scarse precipitazioni e la mancanza di irrigazione e di sistemi di ritenzione idrica. Il sistema idrico artificiale del Bacino dei Carpazi — e al suo interno l’Ungheria — è stato concepito, fin dai tempi di Széchenyi e Vasvári, per convogliare il più rapidamente possibile le precipitazioni che giungono in questa zona sotto forma di deflusso o scioglimento delle nevi, convogliandole oltre i confini nazionali.

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La falda freatica ne ha pagato il prezzo. Durante periodi di siccità estrema, il livello delle acque sotterranee si è abbassato a tal punto da trovarsi ora al di sotto della zona radicale delle piante. In altre parole, anche se vi è terreno coltivabile disponibile, se l’acqua accessibile scompare dal suolo, le colture non possono sopravvivere.

Cosa potrebbe sostituirla?

Secondo i ricercatori, la risposta risiede nella ritenzione idrica e in un ripensamento radicale dell’uso del suolo. Nelle aree in cui la coltivazione è mantenuta in vita solo grazie ai sussidi dell’UE, l’agricoltura dovrebbe essere abbandonata e si dovrebbe invece dare priorità alla ritenzione idrica. Un nuovo studio suggerisce che, in pratica, ciò significherebbe allagare 1,5 milioni di ettari di terreno coltivabile — quasi un terzo della superficie coltivata totale del Paese.

L’effetto sarebbe duplice: i livelli delle falde acquifere aumenterebbero, la zona radicale raggiungerebbe nuovamente la falda freatica e le rese di mais potrebbero aumentare dal 20 al 28 per cento, mentre le attuali siccità distruggono di fatto tutto ciò che incontrano sul loro cammino.

Anche sui terreni meno fertili potrebbe avere più senso tornare alla pratica, un tempo familiare, dell’agricoltura basata sul pascolo, oppure orientarsi verso una produzione ortofrutticola di maggior valore. Naturalmente, ciò dovrebbe avvenire ricorrendo alla tecnologia più avanzata di irrigazione a goccia e ad altri metodi di risparmio idrico. Anche questo potrebbe essere nell’interesse degli agricoltori: lo studio sostiene che in molti terreni marginali l’agricoltura convenzionale su terreni coltivabili possa ormai essere sostenuta solo grazie ai sussidi, mentre un’agricoltura in perdita non ha senso né per gli agricoltori né per l’economia ungherese.

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Il cambiamento è alle porte

La chiave del cambiamento non risiede quindi solo nell’irrigazione. È necessario trattenere l’acqua, adattare l’agricoltura al territorio e concentrare la produzione intensiva laddove le condizioni lo consentano realmente.

Lo studio, pubblicato sulla rivista *Geography and Sustainability*, è stato condotto da 15 ricercatori ungheresi ed è stato integrato nell’articolo da Zsolt Pinke, ricercatore presso l’Istituto di Scienze del Suolo del Centro di Ricerca Agricola HUN-REN, come riportato da *Válasz Online*.

Forse il messaggio più importante dello studio è questo: la questione non è se l’agricoltura ungherese cambierà, ma se ci adatteremo consapevolmente a una Grande Pianura sempre più arida — oppure se aspetteremo che la siccità ci costringa ad agire.

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