Il ruolo del Giappone nell’evoluzione dei rapporti dell’Ungheria con l’Asia

Sebbene gran parte dell’attenzione della recente politica estera ungherese si sia concentrata su paesi più vicini, le sue relazioni con l’Asia hanno continuato a svilupparsi parallelamente. La Cina e la Corea del Sud sono diventate sempre più visibili attraverso importanti progetti di investimento, in particolare nei settori dei veicoli elettrici, delle batterie e della produzione manifatturiera. Nel frattempo, il Giappone, uno dei partner asiatici di più lunga data dell’Ungheria, ha mantenuto una presenza più discreta.

Scritto da Kate Berbano

All’inizio di questo mese, il Giappone e i quattro paesi del Gruppo di Visegrád hanno tenuto il loro primo incontro dei ministri degli Esteri degli ultimi cinque anni nei pressi di Bratislava, in Slovacchia. Il vice primo ministro e ministro degli Esteri ungherese Anita Orbán si è unita ai suoi omologhi ceco, polacco e slovacco nei colloqui con il ministro degli Esteri giapponese Toshimitsu Motegi. Le discussioni si sono concentrate su scienza e tecnologia, intelligenza artificiale, sicurezza economica e connettività.

Ciononostante, il ruolo del Giappone in Ungheria ha continuato a evolversi. L’ufficio di Budapest dell’Organizzazione giapponese per il commercio estero (JETRO Budapest) e la dottoressa Yuko Umemura, storica, offrono prospettive diverse su ciò che è cambiato e sulla direzione che potrebbero assumere le relazioni in futuro.

Un rapporto costruito prima del boom

Le relazioni dell’Ungheria con il Giappone risalgono a ben prima dell’attuale espansione degli investimenti asiatici nell’Europa centrale. Secondo il Ministero degli Affari Esteri giapponese, i legami formali tra i due Paesi risalgono al 1869, mentre le relazioni diplomatiche furono ripristinate nel 1959, dopo l’interruzione causata dalla Seconda Guerra Mondiale e dalla Guerra Fredda. In seguito, il Giappone ha sostenuto l’Ungheria durante la sua transizione verso la democrazia e l’economia di mercato, mentre le aziende giapponesi sono state tra i primi investitori stranieri a stabilirsi nel Paese.

Per la storica dott.ssa Umemura Yuko, quella storia di lunga data riveste ancora oggi grande importanza. «Tra i Paesi asiatici, l’Ungheria vanta la più lunga storia di scambi con il Giappone, pertanto tale tradizione esiste già», ha affermato in risposte scritte tradotte dal giapponese.

La dottoressa Umemura ha inoltre sottolineato i periodi di stretti legami culturali precedenti alla Seconda guerra mondiale, affermando che tale contesto contribuisce tuttora a creare un senso di familiarità tra i due Paesi.

Il *Daily News Hungary* ha già seguito in passato tale rapporto. In un’intervista del 2024 con l’ambasciatrice giapponese Hikariko Ono, quest’ultima ha messo in luce la presenza economica di lunga data del Giappone in Ungheria e ha sottolineato settori quali la trasformazione digitale, le tecnologie verdi e le start-up come possibili direzioni per una cooperazione più approfondita.

A distanza di due anni, la presenza giapponese è ormai ben consolidata. La domanda che ora ci si pone è: quale forma assumerà tale presenza nella sua fase successiva?

Gli investimenti giapponesi stanno cambiando natura

Secondo JETRO Budapest, attualmente in Ungheria operano circa 195 società affiliate a imprese giapponesi, che danno lavoro a circa 30.000 persone. Circa 53 sono aziende manifatturiere, mentre le altre operano nei settori del commercio, della logistica, dell’IT e dei servizi alle imprese. Molte aziende di lunga tradizione, tra cui Suzuki, Denso e Ibiden, si sono integrate profondamente nelle catene di approvvigionamento ungheresi ed europee.

Il JETRO individua il cambiamento più significativo nel modo in cui le aziende giapponesi investono oggi. «Il cambiamento più significativo non riguarda necessariamente i settori in cui operano le aziende giapponesi, ma il modo in cui investono».

Nel corso degli anni ’90 e 2000, gli investimenti giapponesi in Ungheria erano spesso associati a grandi progetti manifatturieri «greenfield» volti a rifornire i mercati europei. Secondo il JETRO, gli investimenti più recenti si sono concentrati sempre più sull’espansione delle attività esistenti e sul rafforzamento delle posizioni delle aziende all’interno delle catene del valore europee.

Un esempio recente è l’acquisizione di Framochem a Kazincbarcika da parte di Hodogaya Chemical, che JETRO indica come parte di una tendenza più ampia volta a potenziare le attività esistenti piuttosto che a partire da zero. Questo tipo di investimento attira meno attenzione rispetto all’annuncio di un nuovo stabilimento da diversi miliardi di euro, ma riflette un rapporto che è andato oltre la sua fase iniziale.

Cina e Corea del Sud passano in primo piano

Il profilo più basso del Giappone riflette anche il peso crescente della Cina e della Corea del Sud in Ungheria. Una recente intervista del Daily News Hungary all’ambasciatore cinese ha approfondito le ambizioni in espansione della Cina in settori quali la robotica e l’intelligenza artificiale, mentre l’ambasciatore sudcoreano Chul-min Park ha dichiarato al DNH a giugno che l’Ungheria si sta trasformando da destinazione di investimenti a partner nell’innovazione e nella ricerca.

La signora Umemura attribuisce in parte questo profilo più discreto del Giappone proprio a tale cambiamento economico. «Il Giappone sta gradualmente perdendo la capacità di competere con la crescita e la forza economica della Cina, pertanto ritengo sia del tutto naturale che l’espansione cinese in Ungheria sia ora di gran lunga superiore a quella giapponese», ha affermato. Ha aggiunto che «il settore manifatturiero giapponese non è più così attivo nell’espansione all’estero come lo era in passato».

Allo stesso tempo, non ritiene che le relazioni generali si stiano indebolendo. Ha sottolineato la continua popolarità degli studi giapponesi, dei manga, degli anime e del cibo giapponese in Ungheria, osservando che il dipartimento universitario in cui insegnava continuava a riscuotere grande successo.

Meno quantità, più qualità

Guardando al futuro, JETRO Budapest prevede che le relazioni economiche tra Giappone e Ungheria saranno caratterizzate «meno dal volume e più dalla qualità».

«Oltre ai tradizionali progetti di investimento, intravediamo crescenti opportunità di collaborazione tra aziende, università, istituti di ricerca, startup e organizzazioni di sostegno alle imprese in entrambi i Paesi».

La signora Umemura rileva inoltre uno squilibrio nel grado di conoscenza reciproca tra i due Paesi. «In Giappone, le informazioni e le conoscenze relative all’Ungheria sono ancora decisamente insufficienti», ha affermato. Per JETRO, la fase successiva consiste proprio nell’ampliare tali legami: «In definitiva, il potenziale maggiore risiede non solo nei nuovi progetti di investimento, ma anche nella creazione di maggiori legami tra aziende, istituzioni e imprenditori giapponesi e ungheresi».

Sebbene la Cina e la Corea del Sud possano dominare i titoli più recenti in materia di investimenti, la posizione del Giappone in Ungheria si basa ora su un elemento più difficile da costruire rapidamente: la profondità.