È un’idea sbagliata che gli Ungheresi non mangiassero carne di cavallo? Ecco cosa dicono gli archeologi

Una nuova ricerca dimostra che gli ungheresi hanno continuato a mangiare carne di cavallo per secoli dopo l’adozione del Cristianesimo, e che il suo declino è stato determinato più dai cambiamenti sociali ed economici che dai divieti religiosi.

Cosa ha posto fine al consumo di carne di cavallo?

La carne di cavallo ha avuto un ruolo significativo nella dieta ungherese medievale per molti secoli, molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza. Secondo un nuovo studio archeologico condotto da ricercatori ungheresi, l’adozione del Cristianesimo non portò immediatamente alla scomparsa della carne di cavallo dai pasti ungheresi. Infatti, le comunità rurali continuarono a consumarla regolarmente durante l’epoca di Árpád, dall’XI al XIII secolo. Lo studio, pubblicato dalla Cambridge University Press nella rivista Antiquity, conclude che il declino del consumo di carne di cavallo era dovuto a fattori sociali ed economici, non a divieti religiosi.

198 siti, centinaia di migliaia di ossa

I ricercatori hanno analizzato i resti di ossa animali provenienti da 198 siti archeologici nell’attuale Ungheria. Il loro obiettivo era quello di tracciare la frequenza del consumo di carne di cavallo in diversi periodi del Medioevo, utilizzando metodi quantitativi. La proporzione di ossa di cavallo trovate nei rifiuti alimentari era sorprendentemente alta: in decine di insediamenti, costituivano il 10-30% di tutte le ossa di animali domestici. Questo indica fortemente che il consumo di carne di cavallo non era solo una rara e persistente usanza pagana, ma una parte regolare della vita quotidiana dell’epoca.

La svolta: l’invasione mongola

Secondo lo studio, un cambiamento importante si è verificato a metà del XIII secolo, in particolare dopo l’invasione mongola (1241-1242). L’invasione causò una massiccia perdita di vite umane e una distruzione diffusa, oltre a decimare la popolazione equina del Paese. Molti cavalli vennero presi o uccisi, rendendo le scorte rimanenti sempre più preziose. I cavalli cominciarono ad essere visti come beni strategici – per scopi militari ed economici, o come simboli di status – piuttosto che come fonti di cibo. Di conseguenza, la carne di cavallo scomparve gradualmente dai pasti quotidiani.

Le influenze occidentali e il crescente tabù sul consumo di carne di cavallo

Mentre il Paese si ricostruiva dopo l’invasione mongola, i coloni provenienti dall’Europa occidentale portarono anche nuove pratiche culturali. In molte società occidentali, il consumo di carne di cavallo era disapprovato e, in alcuni casi, persino proibito dalla Chiesa. Sebbene la Chiesa in Ungheria non ne abbia mai vietato ufficialmente il consumo, il processo di urbanizzazione, l’influenza della nobiltà e il cambiamento dei valori sociali contribuirono a far scomparire questa pratica. Gradualmente, la carne di cavallo scomparve dal menu e i cavalli divennero simbolo di status sociale, potere economico e forza militare.

Uno degli insegnamenti chiave della ricerca è che i documenti storici, soprattutto le cronache e i testi religiosi, non sempre riflettono la realtà della vita quotidiana. I reperti archeologici, invece, offrono una visione più chiara delle pratiche reali della comunità. Sebbene gli scrittori medievali etichettassero il consumo di carne di cavallo come una persistente tradizione pagana già nell’XI secolo, le comunità rurali continuarono a praticarla ben oltre, semplicemente perché aveva senso. La carne di cavallo era nutriente, accessibile e la gente comune mangiava ciò che era disponibile. La conclusione finale dello studio è che la carne di cavallo scomparve dalla dieta ungherese non a causa di restrizioni religiose, ma perché divenne sempre più scarsa e più preziosa in termini militari e sociali.

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Fonte dell’immagine in primo piano: NatAmbrosi / Wikimedia Commons

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