Nel pomeriggio del 7 settembre 1566, un corriere ottomano cavalcò a tutta velocità dall’accampamento del Sultano sotto Szigetvár, portando un messaggio segreto al Principe Selim a Istanbul. A quel punto, i combattimenti si erano calmati ed era chiaro che la campagna ottomana del 1566 aveva ottenuto un successo completo: entrambi i suoi obiettivi, Gyula e Szigetvár, erano caduti e gli stendardi con le code dei cavalli ora sventolavano su di loro. Ma ciò che contava di più era chi sarebbe salito al trono imperiale – e la velocità del corriere si sarebbe rivelata decisiva.

Perché in quel momento, non solo Miklós Zrínyi – il leggendario difensore croato-ungherese di Szigetvár, osannato nei Balcani per aver sacrificato la sua vita per la patria e la famiglia – era morto, ma anche il suo avversario, il Sultano Solimano, che aveva raggiunto l’età di 73 anni. Mentre la morte di Zrínyi era stata pubblica e drammatica – si era vestito con abiti ornamentali e si era lanciato in battaglia per assicurarsi che la sua fine eroica arrivasse in modo rapido e inequivocabile – la morte di Solimano fu tenuta nascosta. Infatti, il Sultano era già morto da un giorno intero quando Zrínyi lanciò il suo assalto finale.

Il trucco del Gran Visir

Il potente Gran Visir di origine serba Sokollu Mehmed aveva da tempo pianificato che se Solimano fosse morto, avrebbe fatto in modo che il figlio del Sultano – Selim, ampiamente considerato come debole e spesso ubriacone – gli succedesse. A quel punto, Selim non aveva più fratelli adulti: erano stati giustiziati o erano morti per cause naturali. Tuttavia, i rivali erano sempre in agguato nelle dinamiche di potere in continuo cambiamento della corte ottomana. Ecco perché il gran visir aveva convinto l’anziano sultano a intraprendere la campagna ungherese: se fosse successo qualcosa, il visir avrebbe avuto il controllo degli eventi. Ed è proprio così che è andata a finire.

Per questo era fondamentale che il messaggero raggiungesse Selim il più rapidamente possibile, in modo che il principe potesse precipitarsi verso l’accampamento imperiale. L’esercito ottomano catturò la fortezza di Szigetvár con un costo enorme: le stime indicano che da 20.000 a 25.000 soldati persero la vita (al contrario, i difensori non erano più di 2.500). Tuttavia, la campagna fu un trionfo strategico: la conquista di Gyula e Szigetvár consolidò il dominio ottomano su Buda e assicurò le linee di rifornimento per la capitale provinciale.

Come il successore di Solimano salì al potere in terra ungherese

Così, l’esercito imperiale ruppe gli accampamenti e iniziò a marciare verso Nándorfehérvár (Belgrado), credendo che il loro leader – il conquistatore di Mohács e il distruttore del Regno d’Ungheria – fosse ancora vivo. Solo pochi sapevano che il Sultano, ampiamente venerato anche come legislatore, stava già viaggiando in una bara. I suoi organi interni, compreso il cuore, erano stati rimossi e sepolti in Ungheria.

Il Principe Selim, noto per le sue abitudini alcoliche, arrivò a Nándorfehérvár, un tempo la più grande fortezza meridionale dell’Ungheria e parte del Regno d’Ungheria, poco dopo. Fu allora che il gran visir annunciò ufficialmente la morte del Sultano e Selim assunse il comando dell’esercito, stabilendo immediatamente una chiara linea di autorità per qualsiasi dubbio o nemico politico.

Così, il piano principale di Sokollu Mehmed si realizzò pienamente. Il Sultano Selim II regnò fino al 1574 e nel 1568 firmò la Pace di Adrianopoli con gli Asburgo, ponendo fine alle campagne militari su larga scala nella regione stanca di guerra dell’Ungheria (anche se le devastazioni della guerra dei castelli nella zona cuscinetto purtroppo continuarono). Sokollu Mehmed rimase il capo de facto dell’Impero Ottomano fino al 1574 e prevedeva grandi espansioni orientali verso la Russia. Ma dopo la morte del sovrano che aveva contribuito a mettere sul trono, fu privato dei suoi titoli e del suo potere e nel 1579 morì in circostanze sospette.

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