ITF: Budapest rimossa come sede delle finali della Billie Jean King Cup
La Federazione Internazionale di Tennis (ITF) sta cercando una nuova città ospitante per le finali della Billie Jean King Cup di quest’anno dopo aver rescisso l’accordo che aveva con Budapest.
Una fonte interna all’ITF ha confermato a Reuters che la rinnovata competizione a squadre femminile con 12 nazioni, precedentemente nota come Fed Cup, non si svolgerà più alla Laszlo Papp Arena, essendo stata rinviata due volte a causa del COVID-19.
Il presidente dell’ITF Dave Haggerty ha confermato la decisione martedì.
“Abbiamo lavorato a stretto contatto con il governo ungherese e l’Associazione ungherese di tennis (HTA) per esaminare tutte le opzioni possibili per riprogrammare le finali di quest’anno, ha affermato Haggerty, membro del Comitato Olimpico Internazionale (CIO).
“Dopo aver lavorato insieme in buona fede per l’anno appena trascorso, siamo rimasti sorpresi e delusi di essere informati che l’HTA non ritiene più possibile tenere l’evento a Budapest.
“Dati i tempi, all’ITF non è rimasta altra scelta che porre fine all’accordo di hosting con l’Ungheria ed esplorare una soluzione alternativa.”
L’ITF ha ricevuto una lettera dalla Hungarian Tennis Association (HTA) il 22 aprile in cui si affermava che non era più possibile ospitare le finali, adducendo motivi di sicurezza.
La Fed Cup, sponsorizzata da BNP Paribas, è stata rinnovata nel 2019 con Budapest che ha vinto il diritto di ospitare le finali ma l’edizione inaugurale dello scorso aprile è stata rinviata a causa della pandemia di COVID-19. È stata riprogrammata per il mese scorso ma è stata nuovamente rinviata per motivi di salute. Non era stata concordata una nuova data.
L’ITF è determinata a far sì che la competizione vada avanti e ha affermato che non è rimasta loro altra scelta che risolvere l’accordo con Budapest e cercare un nuovo ospite.
Diverse altre città hanno fatto un’offerta insieme a Budapest nel processo iniziale e potrebbero essere alternative, ma organizzare un evento così complesso con breve preavviso sarà una sfida enorme.
“L’ITF farà tutto ciò che è in suo potere per lo sport, i giocatori, le nazioni e i tifosi per garantire che questa competizione storica nel tennis e negli sport femminili si svolga non appena sarà ragionevolmente praticabile, ha detto” Haggerty.
Nella lettera dell’HTA, vista da Reuters, hanno affermato che l’emergere di nuove varianti del COVID-19 significa che non potrebbero organizzare in sicurezza l’evento di una settimana che vedrà la partecipazione di 60 atleti più allenatori e personale di supporto.
La lettera affermava inoltre che il contratto originario firmato nel 2019 doveva essere “esaminato attentamente” in modo che la concorrenza finanziata con il denaro dei contribuenti ungheresi potesse essere conclusa con “minimal loss”.
Francia, Russia, Ungheria, Australia, Bielorussia, Belgio, Stati Uniti, Spagna, Slovacchia, Repubblica Ceca, Germania e Svizzera si sono qualificate per le finali.
Budapest è stata annunciata come paese ospitante nel 2019, quando la Fed Cup è stata ristrutturata in un formato di Coppa del mondo di tennis che si è concluso con 12 nazioni che hanno gareggiato per più di una settimana per il titolo.
Il montepremi totale è alla pari della Coppa Davis maschile con un piatto da 18 milioni di dollari in cui 12 milioni vanno ai giocatori e 6 milioni alle federazioni nazionali.
L’anno scorso è stata ribattezzata Billie Jean King Cup in onore della 12 volte campionessa americana del Grande Slam e pioniera del tennis femminile che faceva parte della squadra vincitrice della prima Fed Cup a Londra nel 1963.