La grande rapina al treno britannico: Come una banda di 15 uomini rubò 2,6 milioni di sterline nel 1963
La notte dell’8 agosto 1963, il treno della Royal Mail britannica in viaggio da Glasgow a Londra non arrivò mai a destinazione. Quindici uomini armati con passamontagna hanno atteso lungo i binari nel Buckinghamshire e hanno compiuto una delle rapine ai treni più famose della storia. Per la sua portata, l’organizzazione e le conseguenze, l’evento è ancora ricordato come la “Grande rapina al treno”.
La banda della rapina
La rapina è stata orchestrata da una squadra di 15 persone guidata da Bruce Reynolds. Reynolds era già noto alle autorità per precedenti furti e rapine a mano armata. La squadra indossava guanti e passamontagna per evitare l’identificazione, e un insider, probabilmente qualcuno del servizio postale, forniva informazioni dettagliate sui treni che trasportavano quanto denaro e quando.
L’obiettivo era il treno Royal Mail in servizio tra Glasgow e Londra, che spesso trasportava milioni di sterline in transito tra banche e istituzioni finanziarie.
La notte dell’8 agosto, il treno trasportava una somma insolitamente grande: 2,6 milioni di sterline in banconote per lo più usate, destinate allo smistamento e al cambio. La sicurezza era scioccantemente lassista: non c’erano guardie armate e non c’erano serrature rinforzate sulle carrozze, poiché nessuno si aspettava che un treno postale fosse l’obiettivo di una rapina così audace.
Come i rapinatori hanno fermato il treno della Royal Mail
Armati di conoscenze privilegiate, la banda sapeva esattamente quando e dove intercettare la Royal Mail. Hanno disattivato un semaforo verde e ne hanno attivato uno rosso falso, costringendo il macchinista a fermarsi su un tratto di binario deserto vicino al ponte di Bridego. Quando il pompiere del treno è sceso per controllare il segnale, i rapinatori lo hanno afferrato – illeso – ma le cose hanno preso una piega più cupa per il macchinista, che è stato violentemente colpito e gravemente ferito.
Con il conduttore incapace, Reynolds e i suoi uomini presero rapidamente il controllo del treno, impedendogli di muoversi o di inviare aiuti. Secondo i resoconti contemporanei, non c’erano guardie armate nelle carrozze che trasportavano il denaro. I lavoratori postali si occupavano di tutto e i protocolli di sicurezza erano ben lontani dagli standard moderni.
La banda, grazie a un piano ben studiato e a dettagliate informazioni privilegiate, riuscì a portare via più di 120 sacchi postali contenenti i 2,6 milioni di sterline. Hanno caricato il bottino su Land Rover con targhe false e lo hanno trasportato a Leatherslade Farm, un nascondiglio rurale nelle vicinanze. Lì, hanno diviso il denaro, ma hanno anche commesso diversi errori critici.
L’indagine e l’arresto
Secondo il Museo Postale, è stato offerto un totale di 260.000 sterline in ricompense per informazioni che portassero agli arresti, tra cui 10.000 sterline dal servizio postale stesso. Data l’elevata ricompensa e la natura di alto profilo del caso, la polizia ha ricevuto numerosi suggerimenti. Una delle più importanti è arrivata da un bracciante agricolo locale, John Maris, che ha fornito informazioni che hanno aiutato gli investigatori a individuare i colpevoli.
La grande svolta è arrivata quando le autorità hanno scoperto che il nascondiglio della banda, la Fattoria Leatherslade, non era stato pulito adeguatamente dopo la loro fuga. Gli investigatori hanno trovato impronte digitali, involucri di cibo, giornali e mappe, prove evidenti che collegano i sospetti alla scena.
Scotland Yard è riuscita a identificare la maggior parte della banda in poche settimane e li ha arrestati uno per uno. Sebbene molti abbiano inizialmente negato il coinvolgimento, le prove erano schiaccianti. Alla fine, 12 membri della banda furono condannati, e alcuni ricevettero pene fino a 30 anni di carcere – una punizione senza precedenti, secondo la legge britannica dell’epoca. Anche se non tutti hanno scontato l’intera pena, il tribunale ha fatto una chiara dichiarazione: crimini di questa portata non sarebbero stati tollerati nella società.
Fonti dell’immagine: Wikimedia Commons, Wikimedia Commons
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