L’astronomo ungherese è il primo a individuare un meteoroide che entra nell’atmosfera terrestre
Un astronomo ungherese, Krisztián Sárneczky, è stato il primo a rilevare un meteoroide di appena un metro di diametro che è entrato nell’atmosfera terrestre sopra la Germania nel gennaio 2024. Grazie all’allarme lanciato dall’Osservatorio Piszkéstető, gli scienziati sono stati in grado di prevedere e documentare l’ingresso nell’atmosfera prima che avvenisse.
Un astronomo ungherese ha fatto la scoperta iniziale
L’oggetto celeste, in seguito denominato 2024 BX1, è stato individuato per la prima volta nelle prime ore del 21 gennaio da Krisztián Sárneczky presso l’Osservatorio Piszkéstető sui Monti Mátra. Grazie al rapido rilevamento, ha trasmesso i dati in pochi minuti al Minor Planet Centre e poi al sistema ‘Scout’ della NASA, che ha rapidamente confermato che l’oggetto era diretto verso la Terra e sarebbe entrato nell’atmosfera entro poche ore. Il sistema ha anche stimato l’ora e la posizione dell’impatto con una notevole precisione: il meteoroide è esploso e si è disintegrato nell’atmosfera a circa 60 chilometri a ovest di Berlino.
Il meteoroide è entrato nell’atmosfera terrestre a una velocità di circa 14 chilometri al secondo – circa 50.000 km/h – quaranta volte più veloce di un jet commerciale.
Il meteorite BX1 del 2024
Sebbene tali rocce spaziali siano comunemente chiamate asteroidi, il termine corretto per gli oggetti di dimensioni inferiori a pochi metri è meteoroide. Ciò che rende speciale questo caso è la difficoltà di rilevare in tempo oggetti così piccoli: la loro debole luce li rende solitamente visibili solo poco prima dell’impatto. 2024 BX1 è solo l’ottavo oggetto al mondo il cui impatto è stato previsto con successo in anticipo. Pur essendo classificato come un piccolo asteroide nei registri astronomici internazionali, le sue dimensioni lo qualificano anche come meteorite.
Piszkéstető: Un piccolo osservatorio con impatto globale
L’Osservatorio Piszkéstető, situato ad un’altitudine di 944 metri sui Monti Mátra, fa parte dell’Istituto Astronomico Konkoly Thege Miklós e funge da centro per l’astronomia ungherese. Nonostante le sue attrezzature più modeste rispetto alle agenzie spaziali internazionali, svolge un ruolo cruciale nella rete globale di monitoraggio dei piccoli oggetti celesti.
Ogni notte, i telescopi automatizzati e semi-automatici dell’osservatorio scansionano il cielo, rilevando piccoli e deboli punti di luce che potrebbero rappresentare oggetti potenzialmente pericolosi.
Piszkéstető ha fatto notizia nel mondo dell’astronomia più di una volta. Krisztián Sárneczky ha rilevato in precedenza tre meteoroidi che sono poi entrati nell’atmosfera terrestre (2022 EB5, 2023 CX1 e ora 2024 BX1). La piccola stazione ungherese detiene ora il record mondiale per il maggior numero di rilevamenti precoci di tali ingressi nell’atmosfera. Questo non è solo un risultato scientifico notevole, ma anche una fonte di riconoscimento internazionale per i ricercatori ungheresi.
La difesa planetaria cresce di importanza
Sebbene le dimensioni di questo meteoroide non rappresentassero una vera minaccia, il suo rilevamento segna una pietra miliare nella difesa planetaria. Sia la NASA che l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) sono sempre più concentrate sull’identificazione di oggetti celesti che potrebbero minacciare la Terra. I loro programmi di osservazione mirano non solo a rilevare tali oggetti, ma anche a sviluppare tecnologie di deflessione.
Il successo delle previsioni, tuttavia, dipende molto dalle prestazioni delle reti di osservazione terrestri. Luoghi come l’Osservatorio di Piszkéstető, con personale specializzato e dedicato, sono essenziali per questo sforzo. Il caso del meteorite BX1 del 2024 dimostra che gli astronomi ungheresi svolgono un ruolo fondamentale nell’individuazione precoce delle minacce provenienti dallo spazio.
L’immagine in evidenza è solo a scopo illustrativo.
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