Un astronomo ungherese guida la scoperta di una stella nascosta in un raro sistema binario

In una scoperta che getta nuova luce su come si formano i sistemi planetari come il nostro, un team di astronomi internazionali – guidato da József Varga del Centro di Ricerca HUN-REN per l’Astronomia e le Scienze della Terra (HUN-REN CSFK) dell’Ungheria – ha identificato una stella inedita in un giovane sistema binario. La scoperta fornisce una visione senza precedenti della complessa dinamica dei dischi di formazione dei pianeti.

Una curiosa struttura cosmica

I sistemi stellari binari, in cui due stelle orbitano l’una intorno all’altra, non sono rari nella nostra galassia. Tuttavia, il sistema appena studiato, T Coronae Australis (T CrA), si distingue. Situata nel cielo meridionale e avvolta da spesse nubi di polvere e gas, questa giovane stella ha da tempo incuriosito gli astronomi per la strana struttura del disco che la circonda, una regione chiave dove si ritiene che si formino i pianeti, si legge nel comunicato stampa.

A differenza delle strutture ad anello simmetriche comunemente osservate intorno alle giovani stelle, il disco di T CrA è unicamente diviso in due anelli disallineati, con uno quasi perpendicolare all’altro – una configurazione estremamente rara in astrofisica.

Per anni, gli scienziati hanno sospettato che un oggetto invisibile – forse un’altra stella – potesse distorcere il disco, creando una struttura intermedia deformata. Tuttavia, non è stato osservato alcun compagno di questo tipo.

T CrA B: la stella compagna a lungo cercata

Questo mistero è stato ora risolto.

Utilizzando il Very Large Telescope Interferometer (VLTI) e lo strumento MATISSE dell’European Southern Observatory, i ricercatori hanno catturato l’immagine a infrarossi a più alta risoluzione del sistema fino ad oggi. Essa mostra chiaramente il disco polveroso che circonda la stella primaria, T CrA A, e – cosa fondamentale – una seconda sorgente a circa 23 unità astronomiche di distanza: la T CrA B, appena identificata.

T CrA B è inserita in una regione polverosa con temperature stimate tra 300 e 500°C e si trova esattamente nella direzione dell’anello perpendicolare precedentemente rilevato. Questo allineamento spaziale supporta fortemente la teoria secondo cui l’attrazione gravitazionale di T CrA B ha sconvolto il disco principale, creando la distinta struttura intermedia.

Implicazioni per la formazione dei pianeti e le origini del Sistema Solare

La scoperta di T CrA B non solo conferma la natura binaria del sistema, ma aggiunge anche un nuovo livello alla nostra comprensione di come si formano le stelle e i pianeti in questi ambienti. Offre un caso reale per esplorare come i compagni stellari possono influenzare l’architettura dei dischi protoplanetari, informazioni che potrebbero essere cruciali per ricostruire la storia iniziale del nostro Sistema Solare.

Il team di ricerca prevede ora di tracciare l’orbita di T CrA B, che potrebbe consentire simulazioni idrodinamiche avanzate per studiare l’interazione tra le due stelle e il loro disco condiviso in modo più dettagliato.

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