L’Europa potrebbe trovarsi ad affrontare un’ondata di freddo artico, poiché le scarse riserve di gas destano preoccupazioni in materia energetica

L’Europa potrebbe trovarsi ad affrontare una significativa ondata di freddo artico all’inizio di dicembre, che potrebbe esercitare un’ulteriore pressione sulle riserve di gas naturale del continente, già scarse. Nei modelli meteorologici sono emersi segnali di un’interruzione insolitamente precoce del vortice polare, alimentando i timori che l’aria artica possa raggiungere alcune zone dell’Europa nord-occidentale nelle prossime settimane.

Il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF) ha segnalato una possibile interruzione del vortice polare, un’ampia circolazione di aria fredda che si forma ad alta quota sopra l’Artico. Tali cambiamenti possono influenzare le condizioni meteorologiche più a sud, consentendo potenzialmente all’aria più fredda di spostarsi verso il Nord America e alcune zone dell’Europa. OilPrice riferisce che tale sviluppo potrebbe portare condizioni artiche nell’Europa nord-occidentale nel giro di poche settimane.

Tuttavia, il potenziale impatto sulle forniture di gas è particolarmente preoccupante poiché l’Europa sta entrando nella stagione più fredda con livelli di stoccaggio relativamente bassi.

Una settimana di freddo estremo potrebbe esaurire le riserve di gas dell’Europa

Un’analisi condotta da BloombergNEF suggerisce che anche una sola settimana di temperature insolitamente rigide potrebbe aumentare in modo significativo la domanda di riscaldamento in Europa.

I ricercatori hanno esaminato uno scenario in cui le temperature medie tra il 2 e l’8 dicembre fossero inferiori di 5 °C rispetto alla media registrata nello stesso periodo negli ultimi dieci anni. In tali condizioni, la domanda di gas naturale destinata al riscaldamento nell’Europa nord-occidentale, in Italia, in Spagna e in Austria aumenterebbe di circa 1,1 miliardi di metri cubi.

Se tutta questa domanda aggiuntiva dovesse essere soddisfatta attingendo alle riserve sotterranee, le riserve europee di gas potrebbero scendere a circa il 15,5% della capacità entro la fine di marzo, rispetto a circa il 17% in condizioni meteorologiche medie.

Ciò lascerebbe le scorte solo di circa mezzo punto percentuale al di sopra del livello minimo stimato da BloombergNEF prima che l’Europa dovesse iniziare a utilizzare il gas detenuto come riserve strategiche anziché le normali scorte commerciali.

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L’Europa entra nell’inverno con le riserve più basse dal 2022

La situazione è resa ancora più difficile dal fatto che gli impianti di stoccaggio del gas europei sono attualmente pieni al 74% circa, il livello stagionale più basso dalla crisi energetica del 2022.

Il clima relativamente mite di ottobre ha comunque offerto un certo sollievo. La minore domanda di riscaldamento ha consentito ai paesi di continuare a riempire i propri impianti di stoccaggio più tardi del solito, lasciando le scorte a circa 1 miliardo di metri cubi al di sopra della media di ottobre per il periodo 2021–2025. Tuttavia, una grave ondata di freddo potrebbe rapidamente azzerare tale riserva aggiuntiva.

Anche l’Agenzia internazionale per l’energia (AIE) ha avvertito questa settimana che i livelli di stoccaggio del gas in Europa potrebbero scendere al di sotto del 10% entro la fine di marzo. Ha affermato che il mercato diventerebbe particolarmente vulnerabile a ulteriori ondate di freddo, guasti tecnici o altre interruzioni dell’approvvigionamento.

Un fattore importante è che i tassi di prelievo del gas tendono a diminuire quando gli impianti di stoccaggio scendono al di sotto del 30% della loro capacità operativa. Ciò significa che l’estrazione del gas potrebbe diventare più difficile proprio quando la domanda è elevata e le riserve si stanno esaurendo.

I prezzi del gas in Europa rimangono di gran lunga superiori a quelli statunitensi

Il continente deve inoltre affrontare uno svantaggio significativo in termini di prezzo rispetto agli Stati Uniti. Secondo i dati citati da OilPrice, i futures sul gas naturale europeo vengono attualmente scambiati a un prezzo pari a circa 11 volte quello statunitense.

Un’altra forte ondata di freddo potrebbe quindi esercitare un’ulteriore pressione al rialzo sui prezzi all’ingrosso del gas in Europa, mantenendo potenzialmente elevati i costi energetici fino a primavera inoltrata.

Per le famiglie e le imprese, l’impatto finale dipenderà dalla gravità e dalla durata delle condizioni meteorologiche invernali, nonché dalla disponibilità di fonti di approvvigionamento alternative. Sebbene un’ondata di freddo artico all’inizio di dicembre non sia ancora certa, le limitate riserve di stoccaggio dell’Europa rendono il continente più esposto a qualsiasi aumento imprevisto della domanda o interruzione dell’approvvigionamento.