Op-ed: Il cibo ungherese non è così speciale
Da canadese quale sono, inizio con questo: Mi dispiace. So che sto rischiando la mia vita solo scrivendo questo, ma va detto: La cucina ungherese non è poi così speciale. Lo so, lo so. Come mi permetto? Sento già le persone che mi indirizzano all’aeroporto più vicino. “Non le piace il cibo ungherese? Allora vattene!!!”
Per essere chiari, non sto parlando di dolci. Torte e biscotti (sütik), gelati (fagyi) e un vasto assortimento di prodotti da forno: sono di livello mondiale, davvero tra i migliori al mondo. Questa è una discussione per un altro giorno. Ma per quanto riguarda la cucina culturale, beh, non è allo stesso livello. La cucina ungherese è basilare, semplice.
La cucina ungherese è di base, semplice
Dico tutto questo con il massimo rispetto e amore per mia moglie, mia suocera e la mia keresztanyu, che mi hanno nutrito innumerevoli volte con cibo meraviglioso preparato con amore e cura. Pasti deliziosi. Ma, se vogliamo essere onesti, la cucina ungherese è un po’… elementare. Semplice. Semplice.
Recentemente, l’annuale classifica della cucina mondiale di TASTEATLAS vede l’Ungheria al numero 20. Venti. Non è male, ma non è buono. Un po’ a metà del gruppo. Subito dopo il Vietnam e prima dell’Algeria. Sì, l’Algeria.
La cucina ungherese non è spuntata fuori dalla terra completamente formata: è il diario commestibile di un Paese che è stato calpestato, commerciato e occasionalmente conquistato praticamente da tutti. I Magiari arrivarono dalle steppe con il loro amore per gli stufati di carne e i latticini. Gli Ottomani arrivarono con peperoni, melanzane e abbastanza dolci da far venire il diabete al Danubio. Gli Asburgo apportarono schnitzel, strudel e un’inclinazione per i dolci pesanti. Anche la paprika – la spezia nazionale – è un’importazione straniera, arrivata solo dopo che Colombo si imbatté nelle Americhe.
E le verdure? Beh… le verdure fresche non hanno mai preso piede. Se non è in salamoia, probabilmente è bollita o galleggiante in una zuppa. Le insalate esistono, ma spesso solo come guarnizione per abbellire un piatto. Si tratta di un cibo pensato per i lunghi inverni, non per inseguire le stelle Michelin: sostanzioso, saziante e fieramente orgoglioso di esserlo.
Capisco che questa opinione irriterà molti ungheresi, ma siamo onesti: il clamore supera la realtà. Sì, qui si mangia bene. Sì, ci sono alcuni ristoranti eccellenti. Ma non facciamo finta di parlare di una capitale culinaria alla pari di Parigi, Tokyo o Barcellona. Non è nemmeno nella stessa categoria.
La verità è che gran parte del cibo ungherese che viene lodato fino al cielo è semplice, pesante e ripetitivo. Gulyás, pörkölt, töltött káposzta – gustosi, certo, ma non sono certo rivelazioni culinarie. Dopo una settimana di “autentico cibo ungherese”, ci si rende conto che si tratta di una rotazione di diverse combinazioni di carne e salsa con pane o patate a parte. Si tratta di cibo di conforto, non di genio.
E sebbene Budapest abbia la sua parte di locali moderni alla moda e ben eseguiti, sono isole in un mare molto più grande di mediocrità. Lo dice la Michelin: l’Ungheria è al 39° posto nel mondo per quanto riguarda i ristoranti stellati, con un totale di 10 ristoranti stellati rispetto ai 680 della Francia o ai 539 del Giappone. Non si tratta di una potenza gastronomica globale, ma di un Paese con alcune scintille luminose in una scena altrimenti mediocre.
Quindi, se gli ungheresi vogliono continuare a venerare la loro cucina come una delle migliori al mondo, bene. Ma chiamiamola per quello che è: semplice, essenziale, sostanziosa e tradizionale. Non si avvicina neanche lontanamente al piedistallo su cui viene posta.
Scritto da Phil Trasolini
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