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Qual è il destino dei lavoratori stranieri in Ungheria? Un grave dilemma in un contesto di carenza di manodopera
Il dibattito sempre più acceso in Ungheria sui lavoratori stranieri si è esteso ben oltre la politica di immigrazione. Mentre le imprese avvertono che le restrizioni al reclutamento di manodopera straniera minacciano investimenti per miliardi di fiorini, i critici sostengono che il Paese rischi di avvalersi dei lavoratori migranti per preservare un modello economico basato su salari bassi e produzione a basso valore aggiunto, anziché affrontare le debolezze strutturali a lungo termine.
La discussione si è intensificata dopo che László Bárány Jr., amministratore delegato di Master Good, ha avvertito a giugno che, senza l’accesso ai lavoratori stranieri, l’azienda non sarebbe stata in grado di portare a termine un investimento di 120 miliardi di HUF. L’osservazione è diventata rapidamente emblematica di una più ampia controversia sul fatto che l’Ungheria si trovi realmente ad affrontare una carenza di manodopera, oppure se le aziende siano riluttanti ad adeguarsi attraverso salari più elevati, migliori condizioni di lavoro e maggiori investimenti nella produttività.
Le imprese mettono in guardia dai rischi per gli investimenti in assenza di lavoratori stranieri
Pochi contestano il fatto che il recente inasprimento da parte del governo delle norme sui lavoratori stranieri abbia creato incertezza per i datori di lavoro. I critici di questa politica sostengono che modificare le norme in materia di assunzioni con un preavviso di soli pochi mesi comprometta la certezza del diritto, mettendo a rischio gli investimenti in corso, gli accordi di finanziamento e i piani di produzione. Per le aziende che si sono già impegnate in importanti progetti industriali, l’accesso alla manodopera straniera era diventato parte integrante della loro pianificazione aziendale, scrive G7 di Telex.
Allo stesso tempo, molti osservatori sostengono che il dibattito pubblico abbia esagerato la portata dell’occupazione straniera in Ungheria. Attualmente nel Paese lavorano circa 107.000 cittadini stranieri — poco più del 2% del totale dei lavoratori —, una percentuale significativamente inferiore alla media dell’Unione Europea, dove circa un lavoratore su dieci è di origine straniera.
Carenza di manodopera o problema di fidelizzazione della manodopera?
Una delle critiche principali mosse all’attuale dibattito è che esso rifletta in larga misura il punto di vista dei datori di lavoro, prestando invece relativamente poca attenzione ai sindacati, ai lavoratori ungheresi o agli stessi lavoratori stranieri.
Molte aziende segnalano difficoltà persistenti nel coprire i posti di lavoro nelle catene di montaggio, con alcune che riportano tassi di turnover annuali pari a circa il 15% tra i lavoratori semiqualificati. Tuttavia, i critici sostengono che un elevato turnover del personale non indichi necessariamente una carenza assoluta di manodopera. Gli economisti del lavoro distinguono invece tra diversi fenomeni:
- una carenza assoluta di lavoratori disponibili;
- carenze di competenze;
- disallineamenti geografici tra posti di lavoro e lavoratori; e
- carenze legate agli attuali livelli salariali e alle condizioni di lavoro.
Secondo questa visione, gran parte del settore manifatturiero ungherese rientra nell’ultima categoria. Le aziende possono ricevere numerose candidature, ma faticano a trattenere i dipendenti a causa dei salari, degli orari di lavoro, della natura fisicamente impegnativa del lavoro, dei lunghi tempi di spostamento o della cultura aziendale.
I lavoratori stranieri, i cui permessi di soggiorno sono legati al datore di lavoro, sono spesso meno propensi a cambiare lavoro, il che li fa apparire più «stabili». I critici sostengono, tuttavia, che tale stabilità derivi in parte dalla dipendenza giuridica piuttosto che da migliori condizioni di lavoro.
I dati ufficiali indicano che permangono riserve di manodopera inutilizzate
Anche i sostenitori della riforma strutturale fanno riferimento alle statistiche ufficiali sul mercato del lavoro. Secondo l’Ufficio centrale di statistica ungherese (KSH), nel primo trimestre del 2026 circa 319.000 persone facevano parte della riserva potenziale di manodopera del Paese, tra cui disoccupati, lavoratori sottoccupati e individui economicamente inattivi che desidererebbero lavorare.
Tale cifra è circa tre volte superiore all’attuale numero di lavoratori stranieri. Nel contempo, l’occupazione è diminuita rispetto all’anno precedente, la disoccupazione è salita a un livello compreso tra il 4,3% e il 4,7% e il numero di posti di lavoro vacanti è calato.
Questi dati suggeriscono che il mercato del lavoro ungherese non funzioni più a pieno regime, sebbene molte delle persone escluse dal mondo del lavoro debbano affrontare ostacoli significativi, tra cui problemi di salute, competenze inadeguate, difficoltà di trasporto o responsabilità di assistenza familiare.
Le pressioni salariali rimangono un tema politicamente delicato
Il dibattito solleva inoltre questioni scomode in materia di salari. I leader del mondo imprenditoriale sostengono spesso che il costo del lavoro non possa aumentare all’infinito senza compromettere la competitività o i rendimenti degli investimenti. I critici ribattono che tali affermazioni riflettono decisioni commerciali piuttosto che realtà economiche inevitabili.
I risultati finanziari di Master Good, disponibili al pubblico, illustrano la complessità della questione. Nel 2025 il gruppo ha registrato un fatturato di 291 miliardi di HUF e un utile al netto delle imposte pari a 29,7 miliardi di HUF, versando al contempo 6,5 miliardi di HUF in dividendi e ricevendo 6,5 miliardi di HUF in aiuti statali. Sulla base dei dati sull’occupazione disponibili al pubblico, i critici stimano che un aumento salariale del 10% assorbirebbe solo una frazione degli utili annuali.
Ciò non significa necessariamente che una retribuzione più elevata sarebbe commercialmente prudente, soprattutto in quanto gli utili non distribuiti potrebbero finanziare la futura espansione. Tuttavia, gli oppositori di un reclutamento su larga scala di lavoratori stranieri sostengono che vi sia un’importante distinzione tra affermare che gli aumenti salariali sono impossibili e affermare che non sono compatibili con gli attuali obiettivi di redditività.
I lavoratori stranieri rimangono la voce mancante
Un aspetto del dibattito riceve relativamente poca attenzione: i diritti degli stessi lavoratori ospiti. Ai sensi della legislazione ungherese del 2023 in materia di lavoratori ospiti, i permessi di soggiorno sono temporanei, vincolati a un datore di lavoro specifico e generalmente non offrono né il ricongiungimento familiare né un percorso verso la residenza permanente.
I critici sostengono che i lavoratori il cui status giuridico dipende interamente dal datore di lavoro dispongano di un potere contrattuale notevolmente più debole rispetto ai dipendenti ungheresi, anche se le retribuzioni ufficiali sono identiche.
Alcuni esperti in materia di lavoro sostengono pertanto che, se l’Ungheria continuerà ad avvalersi dei lavoratori ospiti, il sistema dovrebbe essere accompagnato da garanzie più solide, tra cui una maggiore libertà di cambiare datore di lavoro, standard minimi di alloggio e una regolamentazione più rigorosa delle agenzie di reclutamento.
Una questione più ampia relativa al modello economico ungherese
La controversia, in definitiva, va ben oltre la politica del mercato del lavoro. I sostenitori delle attuali pratiche di reclutamento sottolineano spesso che molte economie dell’Europa occidentale fanno affidamento da decenni sulla manodopera migrante per coprire posti di lavoro che i lavoratori nazionali tendono sempre più a evitare.
I critici ribattono che tali paesi combinano la manodopera straniera con una maggiore produttività, una contrattazione collettiva più forte, sistemi di formazione per adulti più estesi e strutture industriali più sofisticate.
Essi sostengono che, se l’Ungheria fa affidamento sui lavoratori ospiti principalmente per sostenere settori basati su salari relativamente bassi e una creazione di valore interno limitata — fornendo al contempo ingenti sussidi pubblici a settori quali la produzione di batterie — rischia di rinchiudersi in un percorso di sviluppo a lungo termine meno competitivo.
Quali alternative vengono proposte?
Gli economisti che sostengono la riforma strutturale propongono una combinazione di misure a breve e a lungo termine. Nell’immediato, suggeriscono quote settoriali per i lavoratori stranieri legate a valutazioni trasparenti del mercato del lavoro, insieme a una maggiore certezza giuridica per gli investimenti già in corso.
Nel medio termine, le proposte includono l’ampliamento dell’istruzione per adulti, il sostegno alla riqualificazione professionale attraverso misure di sostegno al reddito e servizi di assistenza all’infanzia, il miglioramento della mobilità dei lavoratori tramite programmi abitativi e di trasporto, nonché un più stretto collegamento tra i sussidi statali agli investimenti e la crescita salariale e i miglioramenti della produttività.
Nel lungo termine, i sostenitori sostengono che la politica industriale dovrebbe porre maggiore enfasi sull’aggiornamento tecnologico, sull’innovazione e sulla produzione ad alto valore aggiunto, in particolare tra le imprese a capitale nazionale.
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Oltre il dibattito sull’immigrazione
La controversia sui lavoratori ospiti è diventata il punto focale di una discussione molto più ampia sul futuro economico dell’Ungheria. La questione centrale non è più semplicemente come garantire una forza lavoro sufficiente per le fabbriche di oggi.
Si tratta piuttosto di stabilire quale tipo di struttura industriale l’Ungheria intenda costruire nei prossimi decenni e se i lavoratori stranieri debbano rappresentare una soluzione temporanea alla carenza di manodopera o diventare un pilastro permanente a sostegno di un modello economico che, secondo molti, necessita ormai di una riforma fondamentale.