150 万年的 “胡桃夹子人 “之谜可能最终揭开
一项重大的科学突破可能很快就会揭示关于史前人类祖先中最受争议的一位的一切。
据《国家地理杂志》的一篇文章报道，一场旷日持久的科学争论可能即将结束：一只手的化石的发现似乎证实了古人类–即人们所熟知的 “胡桃夹人“–确实使用过工具。
“胡桃夹子人”的发现
1959 年 7 月，英国考古学家玛丽-利基（Mary Leakey）在坦桑尼亚的奥杜威峡谷（Olduvai Gorge）发掘出了一个早期人类头骨的残骸。
她的发现具有重要意义，因为她和她的丈夫路易斯-利基早在 1931 年就在那里发现了石器，研究人员认为这些石器是由这种下巴粗壮的类人猿制造的，后来这种类人猿因其巨大的臼齿而被昵称为 “胡桃钳人”。
然而，这一发现在科学界引发了激烈的争论。许多人怀疑这个后来被命名为 “古人类“的物种真的制造了这些工具。就连这对夫妇的儿子理查德-利基（Richard Leakey）也质疑父母的假设。要证实这一理论，科学家们还需要一个关键证据：手的残骸化石。几十年来，科学家们没有找到任何证据，直到现在。
孙女的突破
玛丽和路易斯的孙女路易丝-利基（Louise Leakey）和她的研究小组宣布，在肯尼亚图尔卡纳湖附近发现了P. boisei手部化石。除了手骨，还发现了头骨碎片和牙齿，它们很可能属于这个备受争议的祖先。
根据研究小组的分析，P. boisei的手既强壮又灵巧，足以制作和使用石器。不过，研究人员也提醒说，虽然这表明该物种拥有必要的体能，但仍不能绝对肯定地说猪蹄甲龙真的创造了这些工具。
重拾旧理论
新发现的化石现在可能支持路易斯-利基（Louis Leakey）几十年前提出的关于 “胡桃夹子人 “的理论。莱基认为，P. boisei的门齿和犬齿相对较弱且不发达，因此难以用牙齿撕裂被猎杀动物的皮。因此，他认为该物种创造了帮助加工肉类的工具。
然而，到了 20 世纪 60 年代，在研究了俗称” 巧手人 “的智人头骨后，莱基开始怀疑他之前的结论。随后关于猪八戒的研究在很大程度上仍然是推测性的。
1969 年，理查德-利基在图尔卡纳湖附近发现了另一个 P. boisei 头骨，并利用这一发现反驳了他父亲的说法。他认为，该物种强有力的下颌和大臼齿表明它以植物为食，因此不太可能需要切割或穿孔工具。鉴于同一地区还出土了大量的哈比人和直立人化石，理查德得出结论，这些更先进的祖先才是真正的工具制造者。
更多研究
最近出土的手部化石表明，博伊西人拥有长而略微弯曲的手指和宽大的指尖–这些特征使得他们能够相对精确地移动手指。不过，该物种仍有可能像现代类人猿一样，将这种灵活性用于拔起植物或攀爬等任务，而不是制作工具。要确信这一点，还需要进一步的证据。
这一里程碑式的发现不仅可以重塑我们对 “胡桃夹子人 “的认识，还可以拓宽我们对人类进化的科学视野。恰当地说，它是利基家族三代人的共同成就。
本斯-莫尔韦