Sie kennen ihn aus Game of Thrones – aber es gab ihn wirklich: wer war der echte Jo(h)n Snow?

Jon Snow ist einer der beliebtesten Charaktere von Game of Thrones: ein Mann, der bereit ist, für Freunde in nah und fern und für sein Volk alles zu opfern. Er versucht, sich von den blutigen politischen Intrigen fernzuhalten, die sowohl in den Romanen als auch in der Fernsehserie eine Rolle spielen, und beweist dennoch seinen Mut, wenn die Schlacht ruft. Der echte John Snow war ähnlich – doch statt Armeen in den Krieg zu führen, hatte er es mit einer anderen Art von tödlichem Feind zu tun.

Der Schrecken der Cholera

In fast jeder größeren europäischen Stadt, die bereits im 17. oder 18. Jahrhundert von Bedeutung war, kann man ein Denkmal, eine Kirche oder eine Inschrift finden, die für die Befreiung von einer verheerenden Epidemie danken. Zu den am meisten gefürchteten Epidemien gehörte die Cholera, die in der ungarischen Geschichte gut bekannt ist und Europa in den 1830er Jahren erreichte.

Die durch das Bakterium Vibrio cholerae hervorgerufene Krankheit führt zu schwerem Durchfall und Erbrechen, wobei die Opfer oft schnell der Dehydrierung erliegen. Damals gab es keine wirksame Behandlung, und die Krankheit verbreitete sich mit alarmierender سرعت unter der überfüllten, verarmten Bevölkerung der großen Städte – darunter auch London, wo Ausbrüche in den 1850er Jahren Zehntausende von Menschenleben forderten.

Die furchtbare Cholera:

John Snow stoppt einen Killer

Die vorherrschende Meinung der damaligen Zeit war, dass die Cholera durch die Luft verbreitet wird. Ein englischer Arzt, John Snow, der sich 1844 qualifizierte, lehnte diese Theorie ab. Bereits 1849 hatte er seine alternative Sichtweise veröffentlicht, doch erst während des Ausbruchs der Cholera 1854 in Soho konnte er seine Ideen auf die Probe stellen.

Heute als lebhaftes Vergnügungsviertel bekannt, war Soho damals ein dicht besiedeltes, verarmtes Viertel, in dem sich die Krankheit schnell ausbreitete. Snow begann eine akribische Untersuchung und kartierte die Orte der Infektionen. Dabei identifizierte er die wahre Quelle: eine kontaminierte Wasserpumpe. Als der Griff der Pumpe entfernt wurde, ging der Ausbruch der Krankheit fast sofort zurück.

Dennoch widersetzte sich das konservative wissenschaftliche Establishment seinen Schlussfolgerungen. Erst in den 1860er Jahren begann sich die Meinung zu ändern. Snow selbst erlebte seine Rechtfertigung nicht mehr; er starb 1858 an einem Schlaganfall.

Heute gilt John Snow nicht nur als einer der Begründer der Epidemiologie, sondern auch als Pionier der Anästhesiologie. Er experimentierte mit Äther und Chloroform, zunächst an Tieren und später an Menschen, und verfeinerte deren sichere Dosierung. Sein Fachwissen war so groß, dass er Königin Victoria bei den Geburten von Prinz Leopold im Jahr 1853 und Prinzessin Beatrice im Jahr 1857 begleitete, schreibt die BBC.

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Cholera und Aufruhr in Ungarn

Auch die Cholera hat tiefe Spuren in der ungarischen Geschichte hinterlassen. Der erste große Ausbruch, der Hunderttausende von Menschenleben forderte, begann 1831 in den nordöstlichen Komitaten, nördlich von Kassa (Košice). Um die Seuche einzudämmen, untersagten die Behörden die saisonale Migration nach Süden, die vor allem von ruthenischen und slowakischen Arbeitern auf der Suche nach landwirtschaftlicher Arbeit unternommen wurde, und schränkten sogar den Verkehr zwischen den Siedlungen ein.

Gleichzeitig wurde versucht, Brunnen und infizierte Häuser mit Chlorkalk, Wismutpulver und verschiedenen Säuren zu desinfizieren. Das Ergebnis war jedoch katastrophal. Ausgehungert und immobilisiert, erhob sich die Bevölkerung in einem gewalttätigen Aufstand und tötete zahlreiche Mitglieder des Adels.

Der Choleraaufstand wurde für die ungarische Elite der Reformära zu einer eindringlichen Lektion, die die Notwendigkeit der Emanzipation der Leibeigenen unterstrich. Die Krankheit kehrte wiederholt zurück: während des Unabhängigkeitskrieges und erneut in den Jahren 1854, 1866 und 1872 – letzteres erwies sich mit mehr als einer Viertelmillion Opfern als die tödlichste. Der Erreger der Cholera wurde erst durch die Entdeckung von Robert Koch im Jahr 1884 identifiziert.

Die Cholera ist im Übrigen nicht verschwunden. Sie verursachte große Ausbrüche in Peru in den 1990er Jahren, in Haiti im Jahr 2010 und zuletzt im Jemen im Jahr 2017 und forderte Tausende von Menschenleben.

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