Die Besucherzahlen beim Sziget-Festival brechen ein, während der Gründer warnt, das Festival müsse „sich weiterentwickeln, um sich zu befreien“

Das Sziget-Festival „muss voranschreiten, um sich zu befreien“, erklärte dessen Gründer, Károly Gerendai, am Samstag, dem letzten Tag der Veranstaltung. „Ausgehend vom Feedback des Publikums und der Medien ist die von uns vorgegebene Richtung gut, doch viele Umstände sprachen gegen uns, sodass die Besucherzahlen nicht so ausfielen, wie wir es uns gewünscht hätten“, erklärte er gegenüber der ungarischen Nachrichtenagentur MTI.

„Unser Hauptziel bei dem diesjährigen Festival war es, zu zeigen, in welche Richtung wir in Zukunft gehen wollen. Die Reaktionen zeigen, dass dieser Test ein Erfolg war; fast alle haben unsere Bemühungen positiv aufgenommen. Ich denke, wir haben ein wirklich gutes Sziget auf die Beine gestellt, das die Grundlage für einen Aufschwung im nächsten Jahr bilden kann“, betonte er.

Während das sechstägige Festival im vergangenen Jahr 416.000 Besucher anzog, genossen in diesem Jahr weniger Menschen – etwa 350.000 bis 360.000 – die „Fünf-plus-Zwei“-Tage-Veranstaltung.

„Im vergangenen Herbst mussten wir das Festival plötzlich von den ausscheidenden ausländischen Eigentümern übernehmen, und dann hätten politische Auseinandersetzungen das Sziget beinahe zum Erliegen gebracht. Im Frühjahr waren wir noch optimistisch, doch wir werden die erhofften Besucherzahlen nicht erreichen“, sagte Gerendai.

Unter dem früheren Eigentümer, dem in London ansässigen Unternehmen Superstruct Entertainment, wurde im vergangenen Jahr ein erheblicher Verlust von 2,8 Milliarden Forint (7,7 Mio. EUR) verzeichnet, der in diesem Jahr – das als „Break-even“- oder „Investitionsjahr“ bezeichnet – auf 1,5 Milliarden Forint bei geschätzten 400.000 Besuchern reduziert werden sollte, ein Ziel, das jedoch nicht erreicht wurde.

Der Gründer fügte hinzu, dass dies ein entscheidendes Jahr sei und es eine strategische Entscheidung gewesen sei, den Schwerpunkt auf die Entwicklung statt auf Kosteneinsparungen zur Vermeidung von Verlusten zu legen, da dies die Grundlage für eine erfolgreichere Zukunft schaffe. Gerendai nannte drei Hauptgründe dafür, dass der prognostizierte Verlust höher ausfiel.

„Die Organisation und der Ticketverkauf begannen mit einer viermonatigen Verzögerung, während wir zuvor in dieser frühen Phase bereits ein Drittel unserer Tickets verkauft hatten. Die Aufwertung des Forint machte das Festival für Ausländer teurer, und der dritte Faktor war, dass bei den ungarischen Ticketkäufern die extreme Hitzewelle, die Dürre und die Unsicherheiten bezüglich der Stromversorgung eine Art Katastrophenstimmung hervorriefen, die die Lust auf einen Festivalbesuch dämpfte“, erklärte er.

In diesem Jahr stieg die Zahl der ungarischen Besucher weiter an und machte nun 53 Prozent der Gesamtbesucherzahl aus, während die Zahl der Besucher aus dem Ausland weiter zurückging. Zwar kamen mehr Menschen aus den Nachbarländern, doch das Interesse an Sziget ging in den wichtigsten Märkten – den Niederlanden, dem Vereinigten Königreich, Deutschland, Frankreich und Italien – zurück. In Israel, der Ukraine und Russland war aufgrund der Kriege ein drastischer Rückgang zu verzeichnen, und aus sehr weit entfernten Ländern kamen aufgrund steigender Reisekosten deutlich weniger Besucher.

Gerendai erklärte, die Entscheidung, Subunternehmer als Minderheitsgesellschafter in die Sziget GmbH einzubinden, habe sich als erfolgreich erwiesen. Er wies darauf hin, dass die Subunternehmer, die nun zu Investoren geworden sind, die wichtigsten Fachbereiche abdecken, darunter Unternehmen aus den Bereichen Sicherheit, Reinigung, Container, Bühnenbau, Catering, Festivalinfrastruktur, Beleuchtung und Tontechnik. „Dies ermöglicht es uns, die Preise positiv zu beeinflussen, und bringt zudem zusätzliches Fachwissen ein, mit dem wir eine wesentlich professionellere Grundlage für Bau und Entwicklung schaffen können“, sagte er.

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Durch die Beteiligung von Budapest Park habe die Festivalbühne für ungarische Künstler wieder einen prominenten Platz erhalten, fügte er hinzu.

„Die Wiedereinführung der ungarischen Hauptbühne war eine wirklich gute Entscheidung; das Publikum war begeistert. Es gab Zeitfenster, in denen die ungarischen Bands, die zur gleichen Zeit wie die Headliner der Hauptbühne auftraten, weniger Zuschauer anzogen. Es ist nicht sicher, ob es eine gute Entscheidung war, die Konzerte von Twenty One Pilots und Tankcsapda gleichzeitig stattfinden zu lassen, da beide zur Rock-Kategorie gehören, aber es gab auch Gegenbeispiele“, fügte er hinzu.

Gerendai erklärte, die diesjährigen Konzerte auf der Hauptbühne seien gut gewesen, wobei Twenty One Pilots und SOMBR die meisten Besucher angezogen hätten. „Leider funktioniert das von den früheren Eigentümern bevorzugte Modell, das auf dem Verkauf von Eintrittskarten mit einem starken Headliner-Line-up basiert, immer weniger, da viele große europäische Festivals starke Line-ups anbieten können. Die Zukunft von Sziget kann nicht allein darauf basieren; auf internationaler Ebene benötigen wir weitere Faktoren, die das Festival einzigartig attraktiv machen“, sagte er.

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Zu den Stärken von Sziget zählte er, dass es ein vielfältigeres kulturelles Erlebnis biete als die meisten Festivals: ein interdisziplinäres Programm, eine Urlaubsatmosphäre, ein einzigartiges Gemeinschaftserlebnis, ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis sowie Budapest als Weltstadt.

„Wir werden wieder erfolgreich sein, wenn es uns gelingt, unsere internationale Position zu stärken, und dazu müssen wir unser früheres Netzwerk von Vertretern in 26 Ländern wieder aufbauen. Es ist wichtig, dass wir dem ungarischen Publikum in diesem Jahr signalisieren konnten, dass es für uns genauso wichtig ist“, sagte Gerendai.

Er erklärte, dass zwei große Probleme in diesem Jahr noch nicht gelöst worden seien, es jedoch positive Entwicklungen gegeben habe.

Die Stadtverwaltung wird voraussichtlich im Herbst mit der längst überfälligen Sanierung der K-Brücke beginnen, die zur Insel Hajógyári (Óbudai) führt. „Die Arbeiten werden sich über zwei Jahre in zwei Phasen erstrecken, und die Verstärkung der Brückenkonstruktion soll bis zum nächsten Sommer abgeschlossen sein“, erklärte er.

Auch bei der Staubbekämpfung auf der Sziget-Insel könnte ein großer Schritt nach vorne gemacht werden. „Wir haben mit dem Bürgermeister vereinbart, dass auf der Insel zwei Bohrbrunnen angelegt werden, von denen einer dazu genutzt werden kann, in einem der größten öffentlichen Parks Budapests einen kontinuierlich bewässerten Bereich zu schaffen, was sich auch positiv auf die Bedingungen des Festivals auswirken wird“, fügte Gerendai hinzu.