Die ungarische Lebensmittelindustrie fordert die Regierung auf, die Preisobergrenze abzuschaffen

Ungarische Lebensmittelhersteller und -händler fordern gemeinsam von der Regierung die sofortige Abschaffung der Preisobergrenze im Land und argumentieren, dass die Maßnahme ihren ursprünglichen Zweck der Inflationsbekämpfung überlebt habe und nun den Markt verzerre. Die Debatte bringt die neue Regierung unter Ministerpräsident Péter Magyar in eine schwierige Lage: Während die Inflation stark zurückgegangen ist und sowohl die Wirtschaft als auch die Zentralbank Spielraum für einen Ausstieg sehen, haben sich die Verbraucher daran gewöhnt, dass direkte staatliche Eingriffe die Preise in einigen Supermärkten niedrig halten.

Was ist die ungarische Preisobergrenze?

Die ungarische Preisspannenobergrenze ist technisch gesehen kein traditionelles Preisstopp. Anstatt den Endverkaufspreis eines Produkts festzulegen, begrenzt der Staat die Differenz zwischen dem Preis, zu dem ein Einzelhändler ein Produkt einkauft, und dem Preis, zu dem er es verkauft.

Die Maßnahme wurde im März 2025 von der Regierung unter Viktor Orbán eingeführt, als die Lebensmittelinflation erneut anstieg. Für die von der Verordnung erfassten Lebensmittelkategorien dürfen Einzelhändler in der Regel keine Handelsspanne von mehr als 10 % anwenden, wobei gegebenenfalls auch die im Januar 2025 geltende niedrigere durchschnittliche Handelsspanne einzuhalten ist.

Diese Unterscheidung ist von Bedeutung. Ein Einzelhändler kann den Verkaufspreis zwar weiterhin erhöhen, wenn sein Einkaufspreis steigt, doch darf er seine Handelsspanne nicht frei festlegen. Zudem ist die Handelsspanne nicht mit dem Nettogewinn eines Unternehmens gleichzusetzen: Löhne, Mieten, Logistikkosten, Energiekosten, Steuern und sonstige Betriebskosten müssen ebenfalls aus der Differenz zwischen Einkaufs- und Verkaufspreis bestritten werden. Die Europäische Kommission hat Ungarn ausdrücklich dafür kritisiert, dass es die Marge so behandelt, als wäre sie gleichbedeutend mit Gewinn.

Die Maßnahme wurde ursprünglich als vorübergehend dargestellt. Es folgten jedoch mehrere Verlängerungen, und kurz vor dem Ende ihrer Amtszeit im April 2026 hob die Regierung Orbán die automatische Beendigung auf. Das neue Parlament hat die Beschränkungen anschließend in das Gesetz aufgenommen, was bedeutet, dass sie so lange in Kraft bleiben, bis die Gesetzgebung geändert wird.

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Die Lebensmittelindustrie fordert die sofortige Abschaffung

In einer gemeinsamen Erklärung vom Dienstag erklärten Organisationen, die ungarische Lebensmittelhersteller, landwirtschaftliche Erzeuger und Einzelhändler vertreten, es sei an der Zeit, die Preisobergrenze aufzuheben.

Sie verwiesen auf die seit Monaten verbesserten Inflationsdaten.

Nach Angaben des Ungarischen Statistischen Zentralamts (KSH) lagen die Verbraucherpreise im August 2026 im Vergleich zum Vorjahresmonat nur um 1,3 % höher. Die Lebensmittelpreise sanken im Vergleich zum August 2025 sogar um 1,4 % bzw. um 4,8 %, wenn man die Gastronomiedienstleistungen ausklammert.

Die Organisationen argumentieren, dass die Beibehaltung der Beschränkung unter diesen Umständen nicht mehr gerechtfertigt sei.

Sie machen zudem geltend, dass die ungarische Preisobergrenze in die normale Marktpreisbildung eingreift, verhindert, dass sich die tatsächlichen Produktionskosten vollständig in den Einzelhandelspreisen widerspiegeln, und die Verhandlungsposition der Lieferanten schwächt.

Ein weiterer Grund zur Sorge sind Importe. Nach Angaben der Branchenverbände könnten Einzelhändler, wenn sie bei im Inland hergestellten Waren keine tragfähigen Margen erzielen können, einen stärkeren Anreiz haben, diese durch günstigere importierte Alternativen zu ersetzen, was ungarischen Landwirten und Lebensmittelverarbeitern schaden könnte.

Zu den Befürwortern einer sofortigen Aufhebung zählen der Verband verantwortungsbewusster Lebensmittelhersteller, der ungarische Verband der Mineralwasser- und Erfrischungsgetränkeindustrie sowie Branchenverbände der Süßwaren-, Fleisch-, Kühl- und Konservenindustrie, der Nationale Verband der landwirtschaftlichen Genossenschaften und Erzeuger, die Ungarische Landwirtschaftskammer sowie die Branchenorganisation und das Produktgremium für Milch.

Die Ungarische Industrie- und Handelskammer kam letzte Woche unabhängig davon zu einem ähnlichen Schluss und erklärte, die Maßnahme sei mittlerweile eher zu einer Wettbewerbsverzerrung geworden als zu einem wirksamen langfristigen Instrument gegen die Inflation.

Die Zentralbank sieht nur ein begrenztes Inflationsrisiko durch die Aufhebung der Preisobergrenze

Das stärkste Argument für einen Ausstieg könnte von der Ungarischen Nationalbank (MNB) kommen.

In ihrem Inflationsbericht vom Juni schätzte die Zentralbank ein, dass die Aufhebung der Margenbeschränkungen nur zu einem begrenzten Preisanstieg führen würde, da ein Großteil der Anpassungen nach deren Einführung bereits in die Lieferkette eingeflossen sei.

Die MNB schätzte, dass nur etwa ein Viertel des ursprünglichen technischen Preissenkungseffekts von 1,4 Prozentpunkten wieder zum Tragen kommen würde. Ihre Modellrechnungen deuteten auf einen inflationären Effekt von bis zu etwa 0,4 Prozentpunkten hin, wobei die Inflation auch nach einer sofortigen Aufhebung der Maßnahme unter dem 3-Prozent-Ziel der Zentralbank bleiben würde.

Dies bedeutet nicht, dass jedes betroffene Produkt seinen derzeitigen Preis beibehalten würde. Einige könnten teurer werden, sobald die Einzelhändler wieder die Freiheit zur Festlegung ihrer Margen erlangen. Die Zentralbank geht jedoch auch davon aus, dass der Wettbewerb zwischen den Supermarktketten das Ausmaß solcher Preiserhöhungen begrenzen wird.

Warum hat die Regierung unter Péter Magyar diese Politik beibehalten?

Hier prallen Wirtschaft und Politik aufeinander.

Die Maßnahme wurde von der Orbán-Regierung übernommen, doch die Regierung unter Péter Magyar hat sie nach ihrem Amtsantritt nicht abgeschafft. Vor dem Regierungswechsel hatte Tisza angedeutet, dass man das System zunächst beibehalten werde, da nicht genügend Zeit für eine abrupte Aufhebung vorhanden sei. Im August erklärte Magyar, die Regierung habe die Beendigung der Maßnahme noch nicht erörtert, räumte jedoch ein, dass die Inflation auf ein seit Jahren nicht mehr gesehenes Niveau gesunken sei.

Bis zum 18. September hatte sich seine Haltung weiter verschoben: Der Ministerpräsident erklärte, die Regierung prüfe derzeit, ob die Regelung abgeschafft oder umgestaltet werden solle, da sie den ungarischen Agrerzeugern, insbesondere den Milchbauern, Schaden zufügen könnte. Er fügte hinzu, dass der Rückgang der Inflation bedeute, dass eine Abschaffung der Regelung möglicherweise keinen größeren Preisanstieg in den Supermärkten mehr zur Folge hätte.

Die Regierung steht daher vor einem Problem beim Ausstieg aus der Politik, das aus anderen Formen der Preisregulierung bekannt ist. Sobald sich die Verbraucher an einen niedrigeren regulierten Regalpreis gewöhnt haben, kann die Aufhebung der Maßnahme wie eine von der Regierung verursachte Preiserhöhung wirken und empfunden werden, selbst wenn die zugrunde liegende Inflationsrate niedrig ist.

Dies schafft einen politischen Anreiz, die Reform aufzuschieben.

Doch auch die Beibehaltung der Regelung ist mit Kosten verbunden. Hersteller und Einzelhändler warnen vor verzerrten Lieferketten und erhöhtem Importdruck, die MNB erklärt, die inflationsbedingte Rechtfertigung für die Beibehaltung habe an Gewicht verloren, und die Europäische Kommission argumentiert, dass die Beschränkungen gegen die EU-Binnenmarktvorschriften verstoßen.

Im Juli hat Brüssel Ungarn wegen der Preisgrenzen sowohl für Lebensmittel als auch für Drogerieartikel vor den Gerichtshof der Europäischen Union gebracht. Die Kommission argumentiert, dass das System nicht-ungarische Unternehmen unverhältnismäßig stark benachteiligt und Einzelhändler dazu zwingen kann, Produkte zu Preisen zu verkaufen, die nicht ausreichen, um ihre allgemeinen Betriebskosten zu decken.

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Was kann die Regierung als Nächstes tun?

Der Regierung stehen mehrere Wege offen, ohne dass sie zwangsläufig über Nacht von einer vollständigen Regulierung zu einer vollständigen Deregulierung übergehen muss.

Sie könnte die Margenobergrenze sofort abschaffen und sich dabei auf den Wettbewerb unter den Supermärkten sowie auf sinkende Erzeugerpreise verlassen, um die daraus resultierenden Preisanstiege zu begrenzen. Die Schätzungen der MNB deuten darauf hin, dass dies heute deutlich weniger inflationär ist, als es bei Einführung der Maßnahme den Anschein gehabt hätte.

Eine zweite Möglichkeit wäre ein schrittweiser Rückzug, beispielsweise durch eine allmähliche Anhebung der zulässigen Marge oder die Streichung einzelner Produktgruppen aus der Regulierung. Ein solcher Ansatz könnte plötzliche Änderungen der Regalpreise begrenzen und gleichzeitig Herstellern und Einzelhändlern Zeit geben, Verträge neu zu verhandeln.

Ein dritter Weg bestünde darin, pauschale Preisinterventionen durch gezielte Unterstützung für Haushalte mit geringerem Einkommen zu ersetzen, falls die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln weiterhin Anlass zur Sorge gibt. Dies würde die Sozialpolitik von der Preisgestaltung im Einzelhandel trennen, wenngleich ein solches Programm mit eigenen finanzpolitischen Kosten verbunden wäre.

Die Regierung könnte sich zudem stärker auf die Durchsetzung des Wettbewerbs, Preistransparenz und Maßnahmen zur Kostensenkung entlang der Lieferkette stützen, anstatt die Handelsspannen direkt festzulegen.

Für die ungarische Regierung geht es bei dieser Entscheidung daher um mehr als nur darum, ob ein Liter Milch oder ein Kilogramm Fleisch nach dem Wegfall der Preisobergrenze etwas teurer wird. Es ist ein erster Test dafür, wie schnell die neue Regierung bereit ist, die von ihrem Vorgänger geerbten direkten Marktinterventionen zurückzufahren, sobald sich die ursprünglichen Notlage gelockert hat.

Angesichts der im Jahresvergleich sinkenden Lebensmittelpreise, der Forderungen der Unternehmen nach einer Aufhebung der Preisobergrenze, der Einschätzung der Zentralbank, dass die Inflationsrisiken beherrschbar sind, sowie eines anhängigen Verfahrens vor dem EU-Gerichtshof wird es immer schwieriger, den Druck, eine Entscheidung zu treffen, weiter aufzuschieben.

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