L'Arabie saoudite est souvent décrite de différentes manières, mais la découvrir de près est une expérience totalement différente. Du profond respect pour la culture arabe et islamique au rythme de développement époustouflant de Riyad, la capitale saoudienne offre une destination vraiment unique aux voyageurs.

Quand j’ai annoncé à mes amis que je me rendrais en Arabie saoudite, la première question qu’ils m’ont posée a été : qu’y a-t-il là-bas ? Bien sûr, Cristiano Ronaldo a signé avec un club là-bas et le désert est peut-être magnifique, mais qu’y a-t-il à voir en tant que touriste ? Si le pays peut sembler lointain à bien des égards, une plongée plus profonde dans son histoire, sa culture et ses ambitieux projets de développement révèle une destination de voyage captivante.

Ces innovations majeures sont résumées en un seul terme : Vision 2030, le programme de réforme et de développement le plus vaste d'Arabie saoudite. Le roi Salman ben Abdelaziz Al Saoud est monté sur le trône le 23 janvier 2015 et son fils, le prince héritier Mohammed ben Salman, est le porte-parole du programme Vision 2030, lancé en 2016. Visant à moderniser l'économie et la société tout en réduisant la dépendance au pétrole, le programme met l'accent sur la diversification économique, les réformes sociales (notamment les droits des femmes et l'éducation), les infrastructures et le développement urbain, notamment par des investissements importants dans le tourisme.

Le seul vol direct de Budapest à Riyad est assuré par Wizz Air, qui propose deux vols par semaine. Après un peu plus de cinq heures de vol, j'ai atterri à l'aéroport international King Khalid, qui compte cinq terminaux. Si c'est la première fois que vous entrez dans le pays, on prend vos empreintes digitales à l'immigration et il est utile d'avoir votre visa prêt. L'aéroport est à environ 35 kilomètres du centre-ville et vous pouvez prendre un taxi ou même le métro pour vous rendre au centre-ville de Riyad.

 

Faits essentiels sur Riyad et l'Arabie saoudite

Avant de me plonger dans le récit de mon voyage, il est utile de comprendre les bases. L’Arabie saoudite, officiellement le Royaume d’Arabie saoudite, a été créée en 1932, unifiant des émirats auparavant dispersés. Couvrant une grande partie de la péninsule arabique, elle s’étend sur environ 2.15 millions de kilomètres carrés, soit environ 23 fois la taille de la Hongrie. Malgré son immense superficie, une grande partie du territoire est désertique et la population n’est que d’environ 35 millions d’habitants, soit à peine 3.5 fois la taille de la Hongrie. De plus, près de 17 millions de ces résidents sont des travailleurs étrangers venus du monde entier.

Riyad, qui compte 7.5 millions d’habitants, est située sur le plateau du Najd et est de loin la plus grande ville du pays. Son nom signifie « jardins », en référence aux oasis du désert de la région, qui étaient historiquement cruciales pour la survie. Il est important de choisir le moment de votre visite, car le climat désertique de la ville se traduit par des étés torrides (en moyenne 35 °C, maximales 43 °C) et des hivers doux (en moyenne 15 °C, minimales 5 °C). Mes hôtes ont unanimement conseillé de visiter la ville entre décembre et février. Il est intéressant de noter que l’Arabie saoudite utilise une technologie d’ensemencement des nuages ​​pour améliorer les précipitations, une méthode qui permet de modifier les nuages ​​pour favoriser les précipitations.

Tenue et culture traditionnelles

L’une des différences les plus frappantes avec le monde occidental réside dans les vêtements traditionnels portés par les hommes et les femmes. Les femmes saoudiennes portent souvent une abaya noire, une robe ample à manches longues, associée à un hijab (foulard) ou parfois à un niqab (voile couvrant le visage). Les hommes saoudiens, quant à eux, portent généralement un thawb (également appelé « thoob »), un long vêtement qui descend jusqu’aux chevilles, principalement de couleur blanche. Ils complètent leur look avec une ghutra ou un shemagh (une coiffe à carreaux blanche ou rouge et blanche), maintenu par un cordon agal noir.

Même si les vêtements occidentaux sont une option, la grande majorité continue de porter des vêtements traditionnels, ce que je trouve admirable. Mon guide local, Mosab, m'a expliqué que les choix reflètent souvent des croyances personnelles : au sein d'une même famille, une sœur peut s'habiller à l'occidentale tandis que les autres s'en tiennent à la tenue traditionnelle.

Dans l’ensemble, j’ai été impressionné par la gentillesse des Saoudiens. Beaucoup ont reconnu le nom de Puskás, et même Dominik Szoboszlai a été mentionné par certains amateurs de football. Bien que la Hongrie soit un petit pays peu connu ici, l’intérêt pour Budapest grandit, ce qui est prometteur pour le tourisme.

Gratte-ciels, métro et vie urbaine

J'ai séjourné dans le quartier d'Al Olaya, l'un des quartiers centraux de Riyad. En me promenant, j'ai vu des enseignes de luxe, des hôtels haut de gamme, des restaurants et des cafés. La consommation d'alcool étant interdite en Arabie saoudite, les jeunes se retrouvent souvent dans des cafés pour déguster du thé, du café, des desserts et même des conversations de plusieurs heures autour d'une chicha.

Riyad est indéniablement une métropole moderne, avec de larges boulevards, des gratte-ciels étincelants et un trafic constant. Je ne peux m'empêcher de souhaiter que Budapest ait un quartier d'affaires dédié avec des gratte-ciels imposants, permettant au talent architectural hongrois de briller. Les Saoudiens sont extrêmement fiers de leur skyline et en construisent sans cesse davantage. Des projets sont en cours pour construire la plus haute tour du monde à Riyad, surpassant la Burj Khalifa de Dubaï, et la tour de Djeddah, longtemps en suspens, pourrait également être relancée.

J'ai exploré Riyad en métro, en voyageant du quartier d'Al Olaya au KAFD (quartier financier du roi Abdallah). Le système propre, moderne et efficace souligne l'importance accordée par l'Arabie saoudite aux infrastructures tournées vers l'avenir. Contrairement à Budapest, les stations de métro sont équipées de portillons et le paiement par carte bancaire permet une entrée sans problème.

Le quartier de KAFD est époustouflant : on a l'impression d'entrer dans une ville de science-fiction. Abritant le plus haut bâtiment de Riyad, la tour PIF de 385 mètres, les structures futuristes en verre et en acier du quartier incarnent l'ambition qui alimente la transformation de la ville. Même les mosquées du quartier présentent des designs modernes et captivants.

Diriyah : un aperçu du passé

Au-delà de l'horizon moderne, le côté historique de Riyad mérite également d'être exploré. Une visite à la Quartier historique de Diriyah C'était comme remonter le temps, avec ses maisons traditionnelles en briques et ses cours intérieures racontant l'histoire d'une époque révolue. Autrefois première capitale de la dynastie saoudienne au XVIIIe siècle, le quartier historique de Turaif à Diriyah est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les efforts de restauration dans le cadre de Vision 18 visent à préserver ces trésors culturels tout en les valorisant pour le tourisme.

Boulevard City : un spectacle de divertissement moderne

À l’autre extrémité du spectre se trouve Boulevard City, un centre éblouissant de divertissement et de culture. Avec des pavillons nationaux représentant des pays tels que les États-Unis, la France, la Grèce, la Chine et le Japon, l’objectif est de permettre aux visiteurs de découvrir l’essence de différentes cultures en un seul endroit. Avec des projets d’expansion ambitieux, le site vise à devenir une attraction mondiale.

Cuisine locale et conseils de voyage

La cuisine saoudienne est un mélange intéressant de saveurs, le kabsa (riz épicé au poulet ou à l'agneau) étant un plat de base. Parmi les autres plats phares, citons le mandi (viande mijotée dans un four souterrain), le jareesh (un plat crémeux à base de blé, de yaourt et d'oignon) et le qursan (un plat à base de pain en couches). Parmi les plats de rue intéressants, citons le mutabbaq, une pâtisserie farcie et pliée, et le harees, une bouillie de blé et de viande.

En matière de sécurité, l'Arabie saoudite est considérée comme l'un des pays les plus sûrs grâce à l'application stricte de la loi islamique. La forte présence policière assure l'ordre et les valeurs sociales et religieuses mettent l'accent sur la charité et le bien-être de la communauté.

La monnaie officielle est le riyal saoudien (SAR), 1 SAR équivalant à environ 100 forints hongrois. Les paiements par carte de crédit sont acceptés presque partout, mais il est conseillé d'avoir de l'argent liquide à portée de main. L'accès à Internet, y compris la 5G, est facilement disponible, bien que les frais d'itinérance des fournisseurs étrangers puissent être exorbitants. Il est donc recommandé d'acheter une carte SIM locale à l'arrivée.

Pour aller plus loin

Après mon séjour à Riyad, je suis reparti avec une profonde admiration pour le mélange unique d'histoire et de progrès de la ville. Que vous admiriez des gratte-ciel futuristes, exploriez des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO ou que vous vous liiez à la population chaleureuse et hospitalière, Riyad présente un paysage fascinant de contrastes. Avec la prochaine EXPO 2030 et la Coupe du monde de football de 2034, Riyad est sur le point de devenir une destination touristique encore plus importante. Si vous recherchez une expérience loin des cultures européennes et occidentales, la capitale saoudienne mérite une visite.

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