Op-ed: L’India è un ‘Re delle tariffe’? Non proprio –

C’è una percezione diffusa ma fallace che le tariffe dell’India siano eccessivamente alte. Ci sono fattori soggettivi quando si parla di un Paese, come la vivibilità, la cortesia pubblica o anche il modo in cui vengono accolti gli stranieri. Ma le tariffe sono quantificabili e non dovrebbe esserci spazio per la soggettività. Quindi, consideriamo i fatti del caso.

Prima di farlo, però, potrebbe essere utile per il lettore medio sapere quale funzione svolgono le tariffe in un Paese in via di sviluppo a basso reddito come l’India, rispetto ad un Paese sviluppato ad alto reddito come gli Stati Uniti d’America. Tradizionalmente, i Paesi in via di sviluppo a basso reddito utilizzano le tariffe per due motivi: uno, per proteggere l’industria nazionale e due, per trarne profitto. La protezione dell’industria nazionale è un argomento accettato dagli economisti di tutto il mondo, soprattutto se si tratta di un’industria nascente e se il Paese ha bisogno di sviluppare una base industriale. Poi, c’è la funzione di guadagno delle entrate, che è esemplificativa dei dazi di un Paese sugli alcolici o sulle moto di lusso, per esempio.

Le tariffe indiane, che erano elevate negli anni ’80, sono state ridotte in modo significativo dopo l’avvio delle riforme del 1991 e durante i negoziati relativi all’Uruguay Round, che hanno portato alla creazione dell’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC). Da allora, la tendenza secolare in India è stata quella di una riduzione graduale delle tariffe applicabili, anno dopo anno.

Da un punto di vista tecnico, i Paesi hanno due tipi di tariffe. Una è la tariffa applicata, che, come indica il nome, è la tariffa effettiva (normalmente ad valorem) imposta al confine quando un bene straniero entra in un Paese.

L’altra è la tariffa vincolata, che è la tariffa massima che un Paese può imporre su un bene straniero in virtù di un obbligo legale derivante dai suoi impegni con la nazione più favorita (MFN) nell’ambito dell’OMC.

Va da sé che la guerra tariffaria avviata dagli Stati Uniti viola gli impegni assunti nell’ambito degli accordi dell’OMC. Ma poi, la stessa OMC è stata moribonda per un po’ di tempo. Vale anche la pena notare che le tariffe non possono essere uguali per tutti i Paesi. È un’ovvietà che i Paesi in via di sviluppo a basso reddito avranno tariffe più alte (per i motivi sopra citati) rispetto ai Paesi del G7.

Quindi, dove si colloca l’India in tutto questo? Quando l’India viene giudicata in base alle tariffe, vengono utilizzati due parametri. Uno è la media semplice delle tariffe e l’altro è la ponderazione delle tariffe commerciali. Se si utilizza il primo parametro, le tariffe dell’India sembrano elevate (15,98%). Ma questo è per molti versi accademico, perché per la maggior parte dei beni che entrano nel mercato indiano, è la tariffa applicata ponderata per il commercio che conta. E la tariffa ponderata per il commercio che l’India mantiene è un rispettabile 4,6%. Questo livello tariffario smentisce le affermazioni secondo cui l’India sarebbe in qualche modo un re delle tariffe. Le semplici medie distorcono il quadro, poiché trattano tutti i prodotti allo stesso modo, indipendentemente dal volume degli scambi. Allora, perché c’è una differenza così grande tra la tariffa media semplice dell’India e la sua tariffa ponderata?

L’India mantiene tariffe relativamente alte nel settore agricolo e automobilistico. In entrambi i casi, lo scopo principale delle tariffe è quello di proteggere l’industria nazionale. L’agricoltura in India è sui generis e come nessun altro grande Paese al mondo. Circa il 50 percento della mastodontica popolazione indiana dipende direttamente o indirettamente dall’agricoltura. Inoltre, l’agricoltura in India non è meccanizzata e le proprietà terriere sono così piccole che l’agricoltura è una questione di sopravvivenza e non di commercio. Chiedere all’India di aprire il suo settore agricolo alle importazioni è come chiederle di suicidarsi, cosa che nessun governo eletto in India accetterebbe. Questa richiesta è particolarmente grave, dal momento che gli agricoltori occidentali beneficiano di sussidi diretti e indiretti.

Alla luce di tutto ciò, l’India mantiene tariffe relativamente alte per i prodotti agricoli, con tassi medi di circa il 33% su carne, latticini, frutta e cereali. Ma questo non è sorprendente se si considera il fatto che il tasso medio dell’Unione Europea è del 37,5% sui prodotti lattiero-caseari e arriva al 205%, e al 261% su frutta e verdura. Confrontiamo questo dato con il Giappone, il cui tasso è del 61,3% sui prodotti lattiero-caseari, che arriva al 298%, e al 258% sui cereali, e al 160% su carne e verdura. Oppure la Corea del Sud, la cui media è del 54% sui prodotti agricoli, con l’800% sulle verdure e il 300% sulla frutta. Chi è il re dei dazi in agricoltura, si potrebbe chiedere? Per quanto riguarda le automobili, questo settore crea un’occupazione di massa ed è fondamentale per questo motivo.

Anche i livelli tariffari medi semplici dell’India, pari al 15,98 percento, sono in linea con le norme globali per le economie in via di sviluppo. Il Bangladesh (14,1 percento), l’Argentina (13,4 percento) e la Türkiye (16,2 percento), che sono tutti Paesi con un PIL pro capite paragonabile o superiore, mantengono tariffe simili o superiori.

Per quanto riguarda gli Stati Uniti che affermano che le loro esportazioni di prodotti non agricoli devono affrontare barriere tariffarie in India, vale la pena notare che gli esportatori statunitensi spesso affrontano tariffe uguali o inferiori in India rispetto a molti colleghi asiatici. Nel settore dell’elettronica e della tecnologia, ad esempio, l’India ha tariffe dello 0 percento sulla maggior parte dell’hardware IT, dei semiconduttori, dei computer e delle parti associate, con tariffe medie del 10,9 percento sull’elettronica e dell’8,3 percento sui macchinari informatici.

In confronto, il Vietnam ha una tariffa dell’8,5% sulle apparecchiature elettroniche, che arriva fino al 35%. La Cina ha un’aliquota tariffaria del 5,4% che sale al 20% sull’elettronica e al 25% sui macchinari informatici. E l’Indonesia ha un’aliquota tariffaria del 6,3 percento sulle apparecchiature elettroniche, che sale al 20 percento, e fino al 30 percento sulle macchine informatiche.

È vero che l’India mantiene una protezione tariffaria giustificabile per i suoi mercati agricolo, lattiero-caseario e automobilistico, per motivi validi. Ma la sua tariffa applicata ponderata per il commercio in altri settori non giustifica affatto che venga definita un “re delle tariffe”.

Il Dr. Mohan Kumar è un ex ambasciatore indiano ed è direttore generale dell’Istituto Jadeja Motwani per gli Studi Americani presso l’OP Jindal Global University, di recente istituzione.

Le opinioni espresse in questo articolo sono dello scrittore, è stato pubblicato originariamente su Newsweek.