Riyadh: fusione di antiche tradizioni e rapida modernizzazione – il nostro viaggio in Arabia Saudita

L'Arabia Saudita è spesso ritratta in molti modi diversi, ma viverla in prima persona è stato un viaggio completamente diverso. Dal profondo rispetto per la cultura araba e islamica al ritmo mozzafiato dello sviluppo di Riyadh, la capitale saudita offre una destinazione davvero unica per i viaggiatori.
Quando ho detto ai miei amici che il mio prossimo viaggio sarebbe stato in Arabia Saudita, la prima domanda che mi hanno fatto è stata: cosa c'è lì? Certo, Cristiano Ronaldo ha firmato con un club lì, e il deserto potrebbe essere bellissimo, ma cosa c'è da vedere come turista? Mentre il paese può sembrare distante per molti versi, un'immersione più profonda nella sua storia, cultura e ambiziosi progetti di sviluppo rivela una destinazione di viaggio accattivante.
Queste importanti innovazioni sono riassunte in un termine: Vision 2030, il più ampio programma di riforme e sviluppo dell'Arabia Saudita. Il re Salman bin Abdulaziz Al Saud è salito al trono il 23 gennaio 2015 e suo figlio, il principe ereditario Mohammed bin Salman, è stato il volto del programma Vision 2030, lanciato nel 2016. Mirato a modernizzare l'economia e la società riducendo al contempo la dipendenza dal petrolio, il programma si concentra sulla diversificazione economica, sulle riforme sociali (inclusi i diritti delle donne e l'istruzione) e sulle infrastrutture e sullo sviluppo urbano, compresi investimenti significativi nel turismo.
L'unico volo diretto da Budapest a Riyadh è operato da Wizz Air, che vola due volte a settimana. Dopo poco più di cinque ore, sono atterrato al King Khalid International Airport, che vanta cinque terminal. Se è la prima volta che entri nel paese, ti prendono le impronte digitali all'immigrazione ed è utile avere il visto pronto. L'aeroporto dista circa 35 chilometri dal centro città e puoi prendere un taxi o anche la metropolitana per raggiungere il centro di Riyadh.

Informazioni essenziali su Riyadh e l'Arabia Saudita
Prima di addentrarmi nel mio viaggio, è utile capire le basi. L'Arabia Saudita, ufficialmente Regno dell'Arabia Saudita, è stata fondata nel 1932, unificando emirati precedentemente sparsi. Coprendo gran parte della penisola arabica, si estende per circa 2.15 milioni di chilometri quadrati, circa 23 volte la dimensione dell'Ungheria. Nonostante le sue vaste dimensioni, gran parte del territorio è desertico e la popolazione è di soli 35 milioni di persone, appena 3.5 volte la dimensione dell'Ungheria. Inoltre, quasi 17 milioni di questi residenti sono lavoratori stranieri provenienti da tutto il mondo.
Riyadh, che ospita 7.5 milioni di persone, si trova sull'altopiano del Najd ed è di gran lunga la città più grande del paese. Il nome si traduce in "giardini", in riferimento alle oasi desertiche della regione, che storicamente erano cruciali per la sopravvivenza. È importante scegliere il momento giusto per la tua visita, poiché il clima desertico della città comporta estati torride (media 35 °C, massime 43 °C) e inverni miti (media 15 °C, minime 5 °C). I miei ospiti mi hanno consigliato all'unanimità di visitarla tra dicembre e febbraio. È interessante notare che l'Arabia Saudita utilizza la tecnologia di inseminazione delle nuvole per aumentare le precipitazioni, un metodo per modificare le nuvole in modo da favorire le precipitazioni.
Abiti e cultura tradizionali
Una delle differenze più evidenti rispetto al mondo occidentale è l'abbigliamento tradizionale indossato da uomini e donne. Le donne saudite indossano spesso un abaya nero, una tunica ampia e a maniche lunghe, abbinata a un hijab (velo) o talvolta a un niqab (velo per il viso). Nel frattempo, gli uomini sauditi indossano solitamente un thawb (chiamato anche "thoob"), un indumento lungo fino alle caviglie, prevalentemente bianco. Completano il look con un ghutra o uno shemagh (un copricapo bianco o a scacchi rossi e bianchi), fissato con un cordone nero di agal.

Sebbene l'abbigliamento occidentale sia un'opzione, la stragrande maggioranza continua a indossare abiti tradizionali, cosa che ho trovato ammirevole. La mia guida locale, Mosab, ha spiegato che le scelte spesso riflettono convinzioni personali: all'interno di una singola famiglia, una sorella può vestirsi in stile occidentale mentre le altre si attengono all'abbigliamento tradizionale.
Nel complesso, sono rimasto colpito dalla cordialità del popolo saudita. Molti hanno riconosciuto il nome Puskás, e persino Dominik Szoboszlai è stato menzionato da alcuni appassionati di calcio. Mentre l'Ungheria è un piccolo paese che non è molto conosciuto qui, l'interesse per Budapest sta crescendo, il che è promettente per il turismo.

Grattacieli, metropolitana e vita cittadina
Ho soggiornato nel quartiere di Al Olaya, una delle zone centrali di Riyadh. Camminando, ho visto marchi di lusso, hotel di lusso, ristoranti e bar. Poiché il consumo di alcol è vietato in Arabia Saudita, i giovani spesso si incontrano nei bar, gustando tè, caffè, dessert e persino conversazioni lunghe ore davanti alla shisha.
Riyadh è innegabilmente una metropoli moderna, con ampi viali, grattacieli scintillanti e traffico costante. Non ho potuto fare a meno di desiderare che Budapest avesse un distretto commerciale dedicato con grattacieli imponenti, che consentano al talento architettonico ungherese di brillare. I sauditi sono immensamente orgogliosi del loro skyline e ne stanno costruendo sempre di più. Sono in atto piani per costruire la torre più alta del mondo a Riyadh, superando il Burj Khalifa di Dubai, e anche la Jeddah Tower, a lungo in stallo, potrebbe essere ripresa.



Ho esplorato Riyadh in metropolitana, viaggiando dal distretto di Al Olaya al KAFD (King Abdullah Financial District). Il sistema pulito, moderno ed efficiente evidenzia l'enfasi dell'Arabia Saudita sulle infrastrutture orientate al futuro. A differenza di Budapest, le stazioni della metropolitana qui hanno tornelli e il tap-to-pay con carta di credito consente un ingresso senza problemi.




Il distretto KAFD era sbalorditivo: sembrava di entrare in una città di fantascienza. Sede dell'edificio più alto di Riyadh, la PIF Tower di 385 metri, le strutture futuristiche in vetro e acciaio del distretto incarnano l'ambizione che alimenta la trasformazione della città. Anche le moschee qui presentano accattivanti design moderni.






Diriyah: uno sguardo al passato
Oltre allo skyline moderno, vale la pena esplorare anche il lato storico di Riyadh. Una visita al Distretto storico di Diriyah è stato come tornare indietro nel tempo, con le tradizionali case in mattoni di fango e i cortili che raccontavano la storia di un'epoca passata. Un tempo prima capitale della dinastia saudita nel XVIII secolo, lo storico distretto Turaif di Diriyah è un sito patrimonio dell'umanità UNESCO. Gli sforzi di restauro nell'ambito di Vision 18 mirano a preservare questi tesori culturali, valorizzandoli al contempo per il turismo.








Boulevard City: uno spettacolo di intrattenimento moderno
All'estremo opposto dello spettro c'è Boulevard City, un centro abbagliante di intrattenimento e cultura. Con padiglioni nazionali che rappresentano paesi come Stati Uniti, Francia, Grecia, Cina e Giappone, l'obiettivo è far vivere ai visitatori l'essenza di culture diverse in un unico posto. Con ambiziosi piani di espansione, la sede mira a diventare un'attrazione globale.










Cucina locale e consigli di viaggio
La cucina saudita è un interessante mix di sapori, con il kabsa (riso speziato con pollo o agnello) come piatto base. Altri punti salienti includono il mandi (carne cotta lentamente in un forno sotterraneo), il jareesh (un piatto cremoso di grano, yogurt e cipolle) e il qursan (un piatto a base di pane a strati). Interessanti opzioni di cibo da strada includono il mutabbaq, un dolce ripieno e ripiegato, e l'harees, un porridge di grano e carne.






In termini di sicurezza, l'Arabia Saudita è considerata uno dei paesi più sicuri grazie alla rigorosa applicazione della legge islamica. La forte presenza della polizia garantisce l'ordine e i valori sociali e religiosi enfatizzano la carità e il benessere della comunità.
La valuta ufficiale è il riyal saudita (SAR), con circa 1 SAR che equivale a 100 fiorini ungheresi. I pagamenti con carta di credito sono accettati quasi ovunque, ma è consigliabile avere contanti a portata di mano. L'accesso a Internet, incluso il 5G, è facilmente disponibile, anche se le tariffe di roaming dei provider stranieri possono essere esorbitanti: si consiglia di acquistare una scheda SIM locale all'arrivo.

Conclusione
Dopo il mio soggiorno a Riyadh, sono tornato con una profonda ammirazione per la miscela unica di storia e progresso della città. Che tu stia ammirando grattacieli futuristici, esplorando siti patrimonio dell'UNESCO o interagendo con la gente del posto calorosa e ospitale, Riyadh presenta un affascinante panorama di contrasti. Con l'imminente EXPO 2030 e la Coppa del Mondo FIFA del 2034, Riyadh è destinata a guadagnare ancora più importanza come meta turistica. Se cercate un'esperienza lontana dalle culture europee e occidentali, la capitale saudita merita sicuramente una visita.
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