L’allineamento balcanico sta cambiando, in seguito a sottili scelte di mercato

Il mese scorso, otto paesi dell’UEsi sono rifiutatidi avviare un nuovo ciclo di negoziati di adesione con la Serbia. Il momento non avrebbe potuto essere più inopportuno. Questo vecchio modello di pressione esercitato dall’UE per promuovere le riforme negli Stati balcanici non funziona più come previsto e potrebbe invece allontanare la regione. I Balcani occidentali sono oggetto di grande attenzione internazionale da parte dell’Unione europea, degli Stati Uniti, della Russia e della Cina. Ciò è dovuto in gran parte alla loro importanza geoeconomica in quanto frontiera dell’UE.  

L’Ungheria offre un esempio positivo di come l’impegno europeo possa funzionare nella pratica: i suoi stretti legami economici e infrastrutturali con la Serbia sono stati accompagnati da un sostegno costante al percorso europeo di quest’ultima. In occasione^{dell’ottavo}verticeUE-Balcani occidentalitenutosi a giugno, i leader europei hanno espresso la necessità di accelerare il processo di costruzione delle relazioni con la regione. L’incontro di due giorni ha fatto il punto sui risultati del Fondo per la crescita dei Balcani occidentali, del valore di 6 miliardi di euro, avviato nel 2024. Ha sollecitato il raggiungimento di un consenso con Stati quali il Montenegro, l’Albania e la Serbia, ciascuno dei quali è sulla via dell’adesione all’UE. Dal 2013, anno in cui la Croazia ha aderito all’UE, i restanti sei Stati balcanici hanno faticato a soddisfare i requisiti di integrazione.  

Il ritardo nell’adesione potrebbe sembrare un problema che spetta agli Stati balcanici risolvere, ma rappresenta invece una sfida crescente per l’UE, creando un grave vuoto economico e di sicurezza in Europa. Nonostante la retorica, i reali cambiamenti diplomatici procedono a rilento. L’agenda «America First» di Washington DC ha ulteriormente ostacolato un chiaro allineamento diplomatico. Ciò ha creato inaspettatamente due agende occidentali concorrenti nella regione, contrapposte tra gli sforzi di riforma guidati dall’UE e la prospezione economica americana: una divisione che indebolisce certamente il peso di entrambe.

L’allineamento della regione con l’Occidente o con l’Oriente è fondamentale sia per il rispetto delle sanzioni, volte a contrastare l’attacco della Russia all’Ucraina, sia per gli sforzi antiterroristici controgli agenti iranianiche si infiltrano in Europa attraverso i Balcani. Inoltre, la mancanza di impegno da parte dell’Europa ha lasciato gli Stati balcanici liberi di oscillare come opportunisti economici, esponendo l’Europa a una crescente dipendenza dal monopolismo economico cinese. Nonostante tutto ciò, alla base della retorica di alto livello, vi è una serie di accordi commerciali che stanno aprendo la strada all’inclusione dei Balcani nell’UE. Sono le decisioni strategiche dei dirigenti aziendali, e non quelle dei diplomatici, a spingere gli Stati balcanici in cerchi concentrici di influenza, dall’industria russa a quella cinese, americana o europea.  

Gli Stati balcanici, nella loro ricerca di crescita, accolgono in genere tutti gli attori del mercato. La casa automobilistica americana di veicoli elettrici Rivianha scelto Belgradoper istituire un centro europeo di ricerca e sviluppo in vista del proprio ingresso nel mercato dell’Europa orientale. Analogamente, la banca statunitense EXIM ha investito 50 milioni di dollariin infrastrutture 5G per la Serbia attraverso il gruppo Telekom Srbija. L’investimento dicirca 7 milioni di dollarida parte di Rivian e i 50 milioni di dollari destinati a Telekom Srbija risultano comunque modesti rispetto ai precedenti progetti dell’azienda cinese Huawei in Serbia, tra cui la costruzione di unCentro di innovazione e sviluppo Huawei.  

A ciò si contrappongono inoltre gli investimenti miliardari provenienti dalla Russia a partire dal 2019. Il principale investitore straniero, tuttavia, è l’UE, con circa 15,4 miliardi di euro di investimenti diretti esteri (IDE) effettuati tra il 2010 e il 2020. La diversità degli attori di mercato assume rapidamente una connotazione politica, come dimostranol’investimento di 1,4 miliardidi euro di Jared Kushner in un resort di lusso in Albania o i miliardi di euro diinvestimenti turchinelle infrastrutture stradali dei Balcani, nei gasdotti TurkStream e nei servizi bancari.  

Questi investimenti esteri influenzano sottilmente l’orientamento degli Stati balcanici. Gli investimenti internazionali hanno sempre comportato condizioni in materia di riforme o sviluppo, ma ora si presentano sempre più spesso come strumenti di strategia geopolitica. I mercati russi, cinesi e occidentali presentano sistemi di norme e conseguenze diverse per lo svolgimento delle attività commerciali, lasciando paesi come la Serbia, l’Albania o il Montenegro intrappolati in una situazione di costante calcolo politico quando prendono in considerazione investimenti economici. L’esperienza dell’Ungheria con la Serbia dimostra inoltre come investimenti sostenuti e infrastrutture transfrontaliere possano rafforzare l’integrazione economica europea.

Per un’azienda come il Gruppo Telekom Srbija, uno dei principali fornitori regionali di servizi di telecomunicazioni, le decisioni aziendali hanno portato a un riesame della politica estera.L’Accordo di Washingtondel 2020 ha influito direttamente sulle loro operazioni, limitando l’uso delle apparecchiature Huawei per le infrastrutture 5G. Entro maggio 2026, la EXIM Bank statunitense aveva concesso all’azienda un prestito di 50 milioni di dollariper l’implementazione definitiva del 5G. Al prestito era allegata la condizione che il Gruppo Telekom Srbija utilizzasse apparecchiature di fabbricazione occidentale. Le imprese hanno dovuto adeguarsi a questo tipo di orientamenti politici e, così facendo, determinano il futuro della propria collaborazione con l’Oriente o con l’Occidente. Un esempio di rilievo è stato l’investimento di 10 milioni di euro da parte di FinnFund in Tesla Wind, un importante fornitore di energia nei Balcani settentrionali, che ora dipende dalle catene di approvvigionamento occidentali per la manutenzione. Più recentemente, è stato effettuato un investimentodi 80 milioni di euroin società balcaniche operanti nel settore delle infrastrutture digitali, comprese quelle che realizzano centri dati e reti di telecomunicazioni. La scelta di ricorrere a prestiti occidentali comporta un effetto di consolidamento che integra ulteriormente le aziende balcaniche nelle catene di approvvigionamento occidentali.  

Si tratta di un processo che non può essere rapidamente annullato, ed è proprio per questo che i paesi avversari hanno cercato attivamente di dissuadere gli investimenti occidentali in Serbia. Essi riconoscono infatti le conseguenze a lungo termine che questi hanno sull’allineamento geopolitico. Un recente attacco informatico guidato dalla Russia contro il gruppo Telekom Srbija e il suo amministratore delegato, Vladimir Lucic, indica chiaramente una reazione ostile al prestito della EXIM Bank. Per i paesi con uno Stato di diritto debole e un sistema giudiziario lento, l’allineamento basato su accordi commerciali risulterà fragile e vulnerabile alle strategie mirate di attori che agiscono in modo sleale, come gli schemi di hacking russi o le pratiche di dumping cinesi. Ciononostante, l’allineamento con l’Occidente può avvenire attraverso accordi commerciali che si riflettono a cascata sull’allineamento governativo, ma i decisori devono essere consapevoli del quadro completo. Un allineamento più forte e un processo di adesione accelerato possono realizzarsi attraverso il finanziamento di attrezzature tecnologiche e partnership aziendali più profonde – un aspetto a cui l’UE deve dare priorità.

L’Ungheria dimostra il potenziale di questo approccio: legami economici concreti possono contribuire a tradurre il partenariato europeo in una più profonda integrazione regionale. Anche le joint venture, gli investimenti e gli accordi commerciali hanno il potenziale per promuovere in modo sostanziale il processo di integrazione dell’UE in futuro. La partnership occidentale ha ampliato in modo significativo l’ambito delle attività commerciali, introducendo al contempo gli Stati balcanici in un mercato lacerato da rivalità geopolitiche. A prima vista, questi Stati possono apparire diplomaticamente neutrali, ma sotto la superficie si stanno piantando i semi dell’allineamento con l’Occidente. Essi cresceranno fintantoché i partner occidentali sosterranno gli investimenti e incoraggeranno l’integrazione di mercato.