L’industria alimentare ungherese esorta il governo ad abolire il tetto massimo dei margini di prezzo

I produttori e i rivenditori alimentari ungheresi chiedono congiuntamente al governo di abolire immediatamente il limite massimo del margine di prezzo nel Paese, sostenendo che la misura abbia ormai esaurito il suo scopo originario di contrasto all’inflazione e stia ora distorcendo il mercato. Il dibattito pone il nuovo governo del Primo Ministro Péter Magyar in una posizione difficile: mentre l’inflazione è scesa drasticamente e sia le imprese che la banca centrale ritengono che vi sia spazio per un’uscita dalla misura, i consumatori si sono ormai abituati all’intervento diretto dello Stato che mantiene bassi alcuni prezzi nei supermercati.

Che cos’è il limite massimo del margine di prezzo in Ungheria?

Il limite massimo del margine di prezzo in Ungheria non è, tecnicamente, un tradizionale congelamento dei prezzi. Anziché fissare il prezzo finale di un prodotto sullo scaffale, lo Stato limita la differenza tra il prezzo al quale un rivenditore acquista un prodotto e il prezzo al quale lo vende.

La misura è stata introdotta dal governo di Viktor Orbán nel marzo 2025, in un momento in cui l’inflazione alimentare stava nuovamente accelerando. Per le categorie alimentari oggetto del regolamento, i rivenditori non possono generalmente applicare un margine superiore al 10%, mentre, ove applicabile, deve essere rispettato anche il margine medio inferiore in vigore nel gennaio 2025.

Questa distinzione è importante. Un rivenditore può comunque aumentare il prezzo al dettaglio se il suo prezzo di acquisto aumenta, ma non può determinare liberamente il proprio ricarico. Inoltre, il margine di vendita al dettaglio non è la stessa cosa dell’utile netto di un’azienda: anche i salari, gli affitti, la logistica, le bollette energetiche, le imposte e altri costi operativi devono essere pagati attingendo alla differenza tra il prezzo di acquisto e quello al dettaglio. La Commissione europea ha specificatamente criticato l’Ungheria per aver trattato il margine come se fosse equivalente all’utile.

L’intervento era stato originariamente presentato come temporaneo. Tuttavia, sono seguite successive proroghe e, poco prima di lasciare l’incarico nell’aprile 2026, il governo Orbán ne ha abolito la scadenza automatica. Il nuovo parlamento ha successivamente incorporato le restrizioni nella legge scritta, il che significa che esse rimangono in vigore fino a quando la legislazione non verrà modificata.

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L’industria alimentare chiede l’abolizione immediata

In una dichiarazione congiunta rilasciata martedì, le organizzazioni che rappresentano i produttori alimentari, gli agricoltori e i dettaglianti ungheresi hanno affermato che è giunto il momento di abolire il limite massimo del margine di prezzo.

Hanno sottolineato il miglioramento dei dati sull’inflazione registrato negli ultimi mesi.

Secondo l’Ufficio centrale di statistica ungherese (KSH), nell’agosto 2026 i prezzi al consumo hanno registrato un aumento di appena l’1,3% su base annua. I prezzi dei prodotti alimentari sono addirittura diminuiti dell’1,4% rispetto all’agosto 2025, ovvero del 4,8% se si escludono i servizi di ristorazione.

Le organizzazioni sostengono che, in tali circostanze, il mantenimento della restrizione non sia più giustificato.

Sostengono inoltre che il limite massimo del margine di prezzo in Ungheria interferisca con la normale formazione dei prezzi di mercato, impedisca che i costi reali di produzione si riflettano pienamente nei prezzi al dettaglio e indebolisca la posizione negoziale dei fornitori.

Un’altra preoccupazione riguarda le importazioni. Secondo le organizzazioni di categoria, quando i dettaglianti non riescono a ottenere margini redditizi sui prodotti di produzione nazionale, potrebbero essere maggiormente incentivati a sostituirli con alternative importate più economiche, con il rischio di danneggiare gli agricoltori e le aziende di trasformazione alimentare ungheresi.

Tra coloro che chiedono l’immediata revoca figurano la Federazione dei Produttori Alimentari Responsabili, l’associazione ungherese dell’industria dell’acqua minerale e delle bevande analcoliche, le organizzazioni dei settori dolciario, della carne, della refrigerazione e dell’industria conserviera, la Federazione Nazionale dei Cooperatori e Produttori Agricoli, la Camera dell’Agricoltura ungherese e l’Organizzazione Interprofessionale del Settore Lattiero e il Consiglio di Prodotto.

La Camera di Commercio e Industria ungherese è giunta separatamente a una conclusione analoga la scorsa settimana, affermando che la misura si è trasformata in una distorsione della concorrenza piuttosto che in uno strumento efficace a lungo termine contro l’inflazione.

La banca centrale ritiene che l’eliminazione del tetto massimo comporti un rischio di inflazione limitato

L’argomento più forte a favore di un’uscita potrebbe provenire dalla Banca Nazionale d’Ungheria (MNB).

Nel proprio rapporto sull’inflazione di giugno, la banca centrale ha stimato che l’abolizione delle restrizioni sui margini comporterebbe solo un rialzo limitato dei prezzi, poiché gran parte dell’adeguamento seguito alla loro introduzione si era già propagato lungo la catena di approvvigionamento.

L’MNB ha stimato che tornerebbe solo circa un quarto dell’effetto tecnico di riduzione dei prezzi originario, pari a 1,4 punti percentuali. La sua modellizzazione ha indicato un impatto inflazionistico fino a circa 0,4 punti percentuali, con l’inflazione che rimarrebbe al di sotto dell’obiettivo del 3% fissato dalla banca centrale anche in caso di revoca immediata della misura.

Ciò non significa che ogni prodotto interessato rimarrebbe al prezzo attuale. Alcuni potrebbero diventare più costosi una volta che i dettaglianti riacquisteranno la libertà di fissare i margini. Tuttavia, la banca centrale prevede anche che la concorrenza tra le catene di supermercati limiti l’entità di tali aumenti.

Perché il governo di Péter Magyar ha mantenuto questa politica?

È qui che l’economia e la politica si scontrano.

La misura è stata ereditata dal governo Orbán, ma l’amministrazione di Péter Magyar non l’ha abolita al momento dell’insediamento. Prima del passaggio di potere, TISZA aveva indicato che avrebbe inizialmente mantenuto il sistema poiché non vi era tempo sufficiente per un ritiro improvviso. Ad agosto, Magyar ha affermato che il governo non aveva ancora discusso la possibilità di porre fine alla misura, pur riconoscendo che l’inflazione era scesa a livelli che non si registravano da anni.

Al 18 settembre, la sua posizione si era ulteriormente evoluta: il primo ministro ha dichiarato che il governo stava valutando l’abolizione o la trasformazione del regime a causa dei danni che esso potrebbe causare ai produttori agricoli ungheresi, in particolare agli allevatori di bestiame da latte. Ha inoltre affermato che il calo dell’inflazione significava che l’abbandono della misura non avrebbe più comportato un aumento significativo dei prezzi nei supermercati.

Il governo si trova quindi ad affrontare un problema di uscita dalla politica già noto in altre forme di prezzi amministrati. Una volta che i consumatori si sono abituati a un prezzo al dettaglio regolamentato più basso, l’eliminazione dell’intervento può apparire e essere percepita come un aumento dei prezzi indotto dal governo, anche quando il tasso di inflazione sottostante è basso.

Ciò crea un incentivo politico a rinviare la riforma.

Tuttavia, il mantenimento del sistema comporta costi a sé stanti. Produttori e dettaglianti mettono in guardia contro la distorsione delle catene di approvvigionamento e una maggiore pressione sulle importazioni; la MNB sostiene che la giustificazione inflazionistica per il suo mantenimento si sia indebolita, mentre la Commissione europea sostiene che le restrizioni violino le norme del mercato unico dell’UE.

A luglio, Bruxelles ha deferito l’Ungheria alla Corte di giustizia dell’Unione europea in merito alle restrizioni sui margini di prezzo sia per i prodotti alimentari che per quelli da farmacia. La Commissione sostiene che il sistema incida in modo sproporzionato sulle imprese non ungheresi e possa costringere i rivenditori a vendere i prodotti a prezzi insufficienti a coprire i loro costi operativi complessivi.

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Quali saranno le prossime mosse del governo?

Il governo ha a disposizione diverse opzioni possibili senza dover necessariamente passare da una regolamentazione totale a una completa deregolamentazione da un giorno all’altro.

Potrebbe abolire immediatamente il tetto massimo dei margini, affidandosi alla concorrenza tra i supermercati e al calo dei prezzi alla produzione per limitare gli aumenti di prezzo che ne deriverebbero. Le stime della Banca Nazionale di Ungheria (MNB) indicano che oggi questa misura è notevolmente meno inflazionistica di quanto sarebbe sembrata al momento dell’introduzione della politica.

Una seconda possibilità sarebbe quella di procedere a un ritiro graduale, ad esempio aumentando progressivamente il margine consentito o escludendo singoli gruppi di prodotti dalla regolamentazione. Un approccio di questo tipo potrebbe limitare i cambiamenti improvvisi dei prezzi al dettaglio, concedendo al contempo a produttori e dettaglianti il tempo necessario per rinegoziare i contratti.

Una terza via consisterebbe nel sostituire l’intervento generalizzato sui prezzi con un sostegno mirato alle famiglie a basso reddito, qualora l’accessibilità economica dei generi alimentari continuasse a rappresentare un problema. Ciò separerebbe la politica sociale dalla fissazione dei prezzi al dettaglio, sebbene un programma di questo tipo comporterebbe un proprio costo fiscale.

Il governo potrebbe inoltre fare maggiore affidamento sull’applicazione delle norme sulla concorrenza, sulla trasparenza dei prezzi e su misure volte a ridurre i costi lungo la catena di approvvigionamento, piuttosto che determinare direttamente i margini commerciali.

Per il governo ungherese, la decisione va quindi oltre la semplice questione se un litro di latte o un chilogrammo di carne diventeranno leggermente più costosi una volta abolito il tetto massimo. Si tratta di una prima prova per verificare con quale rapidità la nuova amministrazione sia disposta a smantellare gli interventi diretti sul mercato ereditati dal suo predecessore, ora che le condizioni di emergenza originarie si sono attenuate.

Con i prezzi dei generi alimentari ormai in calo su base annua, le imprese che chiedono l’abbandono di tali misure, la banca centrale che ritiene i rischi di inflazione gestibili e un procedimento giudiziario pendente dinanzi alla Corte di giustizia dell’Unione europea, la pressione per una decisione sta diventando sempre più difficile da rinviare.

Come abbiamo scritto in precedenza, la crisi del gasolio in Europa si aggrava mentre i prezzi raggiungono livelli record – l’Ungheria ne risente