Il National Geographic riferisce di una scoperta ungherese

Secondo la Società ungherese di ornitologia e conservazione della natura (Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület, MME), il National Geographic ha dedicato per la prima volta spazio a una scoperta ungherese nel campo delle scienze naturali nelle sue pubblicazioni internazionali. La ricerca, avviata in Ungheria, ha monitorato la migrazione dei falchi dai piedi rossi tramite trasmettitori satellitari e ha condotto i ricercatori in Angola, dove hanno individuato un luogo di raduno per rapaci di dimensioni finora sconosciute alla scienza: FALCOPOLIS, «dimora di un milione di falchi dai piedi rossi».

Il National Geographic prende atto della ricerca

L’articolo pubblicato nell’edizione internazionale di settembre è stato redatto dall’autore vincitore del Premio Pulitzer Ed Yong, con le fotografie del fotografo ungherese Ákos Stiller. L’edizione in lingua ungherese sarà pubblicata in ottobre, portando potenzialmente questa storia di successo ungherese in materia di conservazione a un pubblico di fino a 300 milioni di lettori in tutto il mondo.

FALCOPOLIS (FALCO = falco; POLIS = città o città-stato) è stata individuata dai ricercatori ungheresi nel 2019 nell’Angola centrale. Attualmente rappresenta il più grande raduno invernale di rapaci conosciuto al mondo. Ogni marzo, centinaia di migliaia di falchi dai piedi rossi – potenzialmente fino a un milione – si radunano qui prima di tornare ai propri luoghi di riproduzione in Europa e in Asia centrale. Poiché ogni anno una parte significativa della popolazione globale stimata della specie converge in questo sito, il futuro dell’intera specie dipende da ciò che accadrà in quest’area. A seguito della scoperta, è stata avviata un’iniziativa guidata dall’Ungheria per predisporre la protezione del sito.

Un campo di ricerca per i prossimi 60 anni

I membri del team MME sono direttamente responsabili dello svolgimento delle attività di ricerca nell’ambito del progetto. La spedizione del marzo 2026 ha riunito un membro dello staff MME, volontari internazionali della Fondazione FALCOPOLIS, un rappresentante dell’Università di Medicina Veterinaria di Budapest, una troupe cinematografica e fotografica, nonché i partner locali Orbis Angola e INBAC.

La tappa più significativa dell’anno è stata l’istituzione di un campo di ricerca. Orbis Angola e la Fondazione FALCOPOLIS si sono assicurati il diritto di utilizzare un ettaro di terreno a fini di conservazione per un periodo di 60 anni. Il campo è stato finanziato dalla società ungherese A-M Hungary Kft. Qui si svolgono attività di inanellamento, marcatura satellitare ed educazione ambientale rivolte alla comunità locale.

Il viaggio di 34.217 chilometri di «Császár»

«Császár» («Imperatore»), un falco dai piedi rossi maschio dotato di un trasmettitore satellitare nei pressi di Dinnyés nel 2025 nell’ambito del progetto di conservazione del falco dai piedi rossi LIFE20 NAT/SK/001077, ha fornito dati particolarmente preziosi sulla migrazione. Nel 2026 i ricercatori sono riusciti a scaricare i suoi dati GPS presso FALCOPOLIS utilizzando un’antenna a terra, e l’uccello è successivamente tornato nei suoi luoghi di riproduzione ungheresi dopo la migrazione.

I dati documentano il viaggio completo di un anno dall’Ungheria ai suoi luoghi di svernamento nell’Africa meridionale e ritorno – per un totale di 34.217 chilometri. A settembre, «Császár» ha percorso 3.676 chilometri in un unico volo ininterrotto della durata di quattro giorni, trascorrendo circa 98 ore in volo continuo. Al momento dell’inanellamento, l’uccello pesava appena 150 grammi ed era grande all’incirca quanto una colomba.

Fino a un milione di uccelli

Le stime mediane ricavate da tre censimenti della popolazione condotti con l’aiuto di volontari erano pari a 250.000 uccelli il 18 marzo, 475.000 il 21 marzo e 750.000 il 29 marzo. Sulla base di tale intervallo di stime, il picco di affluenza potrebbe aver raggiunto addirittura un milione di uccelli.

Il bracconaggio è in calo, ma l’habitat rimane vulnerabile

Durante le pattuglie notturne del 2026, i ricercatori non hanno rilevato alcun caso di bracconaggio organizzato, il che segna un cambiamento significativo rispetto agli anni precedenti, quando decine di migliaia di falchi dai piedi rossi potrebbero essere finiti sul mercato. È tuttavia essenziale garantire una protezione costante: il team ha infatti documentato un individuo che trasportava un esemplare destinato alla vendita.

Il rischio maggiore a lungo termine è rappresentato dalla perdita di alberi maturi di mango ed eucalipto, utilizzati dai falchi come luoghi di riposo collettivi. Questi alberi costituiscono preziose fonti di legna da ardere e carbone vegetale, il che li rende vulnerabili al disboscamento. Il team ha quindi avviato la compilazione di un inventario degli alberi e ha inoltre mappato l’area di circa 5 km² utilizzando un drone. Questi dati potrebbero costituire la base per future decisioni in materia di protezione dell’habitat.

Le comunità locali sono la chiave per la conservazione

FALCOPOLIS può essere protetto con successo solo in collaborazione con le comunità locali. La collaborazione con l’INBAC e le autorità locali, i programmi scolastici, le iniziative congiunte di piantumazione di alberi e l’impegno a favore della conservazione assunto da una squadra di calcio locale denominata «Falcons» mirano tutti a far sì che il falco dal piede rosso venga riconosciuto come un tesoro naturale che la stessa popolazione locale si impegna a proteggere.

Al termine delle partite, i giovani giocatori della squadra spiegano agli spettatori perché non cacciano più i falchi.

Il pubblico avrà inoltre l’opportunità di assistere al filmato immersivo a 360 gradi dedicato al progetto di conservazione del falco dai piedi rossi in occasione del Tata Wild Goose Festival il 28 novembre.