Un assaggio d’estate all’Axis Café & Lounge: un pranzo ben trascorso

C’è un particolare senso di sollievo che si prova quando ci si allontana dal caldo estivo di mezzogiorno di Budapest per rifugiarsi in un luogo fresco, tranquillo e di una bellezza discreta. È esattamente ciò che ho scoperto durante una recente visita a pranzo all’Axis Café & Lounge, situato all’interno del Crowne Plaza Budapest, dove la cucina ha appena lanciato un nuovo menu estivo incentrato su un’idea semplice: vero nutrimento, vero sapore e un po’ di ristoro per i sensi. Sono entrato spinto dalla curiosità e ne sono uscito sinceramente colpito: ecco come si è svolto il pranzo.

Primo sorso: ISLA DE PIÑA

Ho iniziato, come dovrebbe fare qualsiasi persona di buon senso in un mezzogiorno torrido, con un cocktail. L’ISLA DE PIÑA si è presentato di un colore oro pallido e scintillante, una miscela di rum, purea di frutto della passione, lime e succo d’ananas. Era un drink tropicale senza risultare stucchevole: il frutto della passione gli conferiva una nota acidula, quasi floreale, mentre il succo d’ananas arrotondava il tutto creando una bevanda che sapeva di vacanza in un bicchiere. Era il tipo di bevanda che vi induce immediatamente a rallentare il ritmo, a rilassare le spalle e a leggere il menu con attenzione, anziché sfogliarlo di sfuggita. Un inizio deciso e spensierato per una pausa di mezzogiorno dalla routine lavorativa.

Un inizio ricco: terrina di fegato d’anatra

Prima che arrivassero le portate affumicate, ho iniziato con la terrina di fegato d’anatra, che ha alzato l’asticella fin dal primo boccone. Vellutata e ricca, presentava quella consistenza che si scioglie in bocca che solo una terrina ben preparata può offrire, bilanciata da un accompagnamento fresco e leggermente dolce che ne impediva la sensazione di pesantezza — persino in piena estate. Spalmata su una fetta croccante di pane tostato, ha raggiunto quel classico equilibrio in stile bistrot tra golosità e freschezza, ed è stato chiaro fin da questa primissima portata che la cucina non stava lesinando sulla qualità, nemmeno in un menu stagionale più leggero. Un’antipasto sicuro di sé ed elegante.

Fumo e sole: il Baba Ghanoush

A seguire è arrivato il baba ghanoush affumicato — con pomodori e peperoni arrostiti, prezzemolo, olio d’oliva e pane piatto caldo come contorno. Questo piatto mi ha immediatamente trasportato altrove: la profondità affumicata e bruciacchiata delle melanzane sembrava provenire direttamente da una griglia estiva, eppure eccolo lì, servito con eleganza nel cuore della città. È pensato per essere condiviso, e capisco bene il perché: è il tipo di piatto che invita alla conversazione, a un secondo assaggio e a indugiare un po’. Le verdure, le erbe aromatiche e l’olio d’oliva si armonizzavano in quel modo spontaneo e mediterraneo in cui nulla risulta pesante, ma tutto è appagante. Assaporato con una focaccia calda, era fresco e, senza che ce ne rendessimo conto, creava dipendenza.

Il piatto forte: tagliatelle al salmone cremoso

Se il baba ghanoush era l’antipasto, le tagliatelle cremose al salmone erano il piatto forte. Nastri di pasta setosi avvolti in una salsa ricca e vellutata, impreziositi da piselli dolci e spinaci teneri: il piatto riusciva a risultare allo stesso tempo goloso e leggero, un equilibrio non facile da raggiungere. La freschezza dei piselli e degli spinaci ha bilanciato la cremosità quel tanto che bastava per far sì che ogni boccone risultasse estivo piuttosto che pesante. È facile capire perché questo piatto sia destinato a diventare uno dei preferiti dal pubblico in questa stagione: possiede quella rara qualità di essere abbastanza rassicurante per un pranzo o una cena rilassata in terrazza, ma al contempo abbastanza raffinato per un’occasione speciale fuori casa.

Un dolce finale: torta al caramello salato

Ho concluso il pasto con una fetta di torta al caramello salato, che si è rivelata la nota finale perfetta. Il caramello ricco e burroso, bilanciato da un tocco di sale proprio al punto giusto, non dava affatto l’impressione di essere un ripensamento: spesso i dessert possono sembrare un’aggiunta obbligatoria dopo un pasto salato come questo, ma questo ha saputo reggere il confronto. Dolce, con una leggera nota affumicata data dal caramello, e appagante senza risultare eccessivo, è stato il modo ideale per concludere un pasto incentrato sull’equilibrio.

Merita di tornarci

Nonostante il tavolo fosse già ben imbandito, non ho potuto fare a meno di notare un paio di altri piatti sul menu che ho già intenzione di ordinare la prossima volta. La zuppa cremosa di cavolfiore e fagioli bianchi, rifinita con harissa e anacardi tostati, sembra proprio il tipo di piatto abbastanza leggero per un pomeriggio caldo ma comunque abbastanza sostanzioso da costituire un pranzo: i legumi promettono una ricchezza di origine vegetale, mentre l’harissa aggiunge un tocco piccante senza prevalere.

E per chi fosse alla ricerca di qualcosa di un po’ più elegante, il filetto di spigola scottato in padella con bietole saltate, aglio, carotine arrosto e salsa verde sembra rappresentare la scelta più raffinata del menu: un piatto vivace, ricco di erbe aromatiche e splendidamente equilibrato, a giudicare dalla descrizione. Entrambe le proposte figurano senza dubbio nella mia lista per una prossima visita.

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Il quadro generale

Ciò che mi ha colpito di più del pasto non è stato un singolo piatto, bensì la coerenza dell’intera esperienza. Il menu estivo dello chef Viktor Csuklich all’Axis non si limita chiaramente a utilizzare ingredienti stagionali fine a se stessi; è concepito per offrire la sensazione di allontanarsi dal caldo e dal ritmo frenetico della città e di ricaricare davvero le energie, anche se solo per la durata di un pasto. I piatti a base di verdure si affiancano armoniosamente a scelte più golose, e la lista dei cocktail — ricca di agrumi, erbe aromatiche, note floreali, cetriolo, menta e pompelmo — rafforza quella stessa sensazione di freschezza in ogni momento.

Sia che si tratti di un pranzo di lavoro veloce o di un pasto più lungo e senza fretta a mezzogiorno o in serata sulla terrazza, questo menu sembra pensato per venire incontro alle vostre esigenze, qualunque esse siano, e per rimandarvi in città un po’ più rigenerati rispetto a quando siete arrivati.

Se vi trovate al Nyugati, non dimenticate che l’Axis Café & Lounge è aperto tutti i giorni per la colazione dalle 8:00 alle 12:00 e per il pranzo e la cena dalle 12:00 alle 22:00. Il servizio è eccellente: un’esperienza che tutti possono provare di persona.

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